論二語習得的恰當的初始年齡

郭靜

【摘 要】本文論述了二語習得的恰當的初始年齡，以中國孩子學習英語為主要論述對象。

【關鍵詞】二語習得； 初始年齡

目前，在中國很多家長讓孩子早早地開始學習英語，孩子兩三歲或者更早就上各種的培訓班輔導班，上外教課，上雙語幼兒園等等。有的還請來了外籍保姆，在日常生活中就和孩子說英語，總之是不讓孩子輸在起跑線上。可是這樣做的效果如何呢？

二語習得，分為廣義的有意識和狹義的無意識兩種。狹義的習得，是在交際中無意識的掌握了用這種語言溝通的能力。而廣義的則是通過老師的講解和練習的有意識地獲得。克拉申說：“習得”遠遠比“學得”重要。即使是報了班，交了錢，也并不是萬事大吉，想要真正掌握一種語言，天然的習得必不可少。想習得第二語言的人們，或者想讓孩子盡早掌握一門語言的家長們，也不要覺得花了錢，包了輔導班就萬事大吉。盡管老師可以帶他入門，但是家長對語言學習的態度，孩子面臨的壓力，對一門語言的心態，都會影響到他習得的效果。既然語言是溝通的橋梁，那么就應該放語言自由。美國著名的語言學家喬姆斯基認為“語言習得裝置”實際上是一種天賦的語言器官，這種“心理器官”同人體的其它器官一樣是有一個發育過程的。為什么兒童一般都是在5歲時才基本掌握人類復雜的語言系統呢？這是因為人的語言器官是不斷發育的。另外，兒童語言發展一般都要經過咿呀學語、單詞句和雙詞句等發展階段，這也說明了兒童語言發展遵循著一種天賦的過程模式。也就是說，在母語還未打好一定基礎前，就學習第二種語言是不利的。不利于母語發音的學習，例如漢語拼音的掌握，是需要一個較長的時間。對于男孩來說，可能需要更長的時間，因為在語言學習方面，男孩往往略遜色于女孩。女孩的嘴巧，善于模仿，善于表達，所以在語言學習方面就快于男孩。外語院校的女生數量遠遠多于男生就充分說明了這一點。學習外語的初始年齡到底是幾歲并不重要，重要的是學習的效果。僅僅是學了名詞性的單詞和簡單的句子，是遠遠不夠的。有一個人以自己為例，說工作以后學習英語反而很快，理解力強，再加上有足夠的動力，他想出國工作，他的英語進步是很快的。當然，學習時間在初中階段是適宜的。在小學階段把母語掌握好，書面和口頭表達都已達到了穩固的程度。到初中接受外語就是一個恰當的時間點。學習在于質量，而不在于起步的早晚。外語習得過早，會對母語的習得產生負面的影響。這一點家長們要有清醒的認識。英語先行、或是早早地投入英語，必然在母語和認知的發展的過程中，產生“擠出”效應，侵占孩子的時間和精力。兒童必須在生理成熟的基礎上訓練，不能隨意發展。過早對幼兒的知識傳授，不但淡化了孩子的學習興趣，反而讓孩子害怕學習，使孩子產生厭學情緒。兩三歲的孩子什么都不懂，中國話還沒學全，愛玩什么就玩什么，讓她自由發展，反正上學之后有的是時間和機會學。幼兒的大腦還不成熟，發音不是很清楚。過早的讓孩子學這學那個的，純屬浪費錢財。等孩子大一點發現孩子的興趣后，再為孩子選擇也不遲。幼兒的發音器官不成熟，發音尚處于較幼稚、未定型階段，雖然他們模仿力強，容易接受新知識，但如果學的是純正的外語還好，如果走了樣，將來改都不好改，反而不利于以后的外語學習。太小的孩子，對英語的掌握本來就處于一個稀里糊涂的階段。這時要是再學習英語，出現中英文夾雜的情況，很容易給孩子的語言學習造成困難。恐怕不僅起不到雙語學習的效果，到最后連母語的學習也成了困難。從而影響了他的漢語學習。大多數國家制定的6歲、7歲這個入學年齡，顯然首要考慮的因素，就是孩子的認知能力在這個年齡段才到了可以認字讀書的水平。

如果語言輸入與輸出之間的不平衡，孩子只是盲目地按照單詞出現的先后和老師所提供的例句學習和背誦單詞，對詞匯的背景知識和文化意義了解甚少，更談不上對詞語間的橫向比較。盡管背了大量單詞，對原句含義卻達不到真正理解，更難以在書面或口頭表達中使用得體的表達方式。外語學習時間越早，越容易出現石化現象，石化現象就是語言學習到一定程度和階段后停滯不前的狀態，即瓶頸狀況。也許是時間越長，越容易使學生產生疲倦感。反而影響成績。

Neufeld的實驗受試者是20名成人英語本族語者，他們接受了18個小時的漢語和日語發音的強化訓練，然后讓受試者接受模仿測試。結果顯示，其中有9名受試者和8名受試者被評判者認為具有地道的日語發音和漢語發音。 Birdsong于1992年也報道了他的研究成果。受試者是以英語為本族語的法語學習者，實驗者讓他們完成一些語法判斷題，結果表明，一些學習起步晚的成人的語法判斷能力不亞于本地人的語言水平，這表明關鍵期并未在這些人身上發生作用。Theo Bongaerts （1999）報告了三例成年學習者發音不帶任何口音的個案。受試選自丹麥成績好的大學高年級英語和法語學生。絕大多數學生都讓本族語的考官覺得這些學生天資聰明，發音純正，已經達到近似本族語發音水平。這個實驗充分說明，語言學習的好壞與初始年齡的大小沒有關系。

總之，筆者建議家長們，應盡量推遲孩子學習外語的時間，等學校正式開外語課再學也不遲。北京地區是小學一年級開英語課，在筆者看來，也為時過早，可以推遲到初中一年級。 母語的基礎打好了，拼音學好了。再好好吸取一些中國傳統文化的精髓知識，再開始學習英語是恰當的。

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