
2015年9月,包括匯豐銀行、德意志銀行在內的13家頂級銀行已經加入了一個由金融技術公司R3領導的組織。R3公司將會利用區塊鏈技術作為框架,這代表著首次銀行之間對于如何將區塊鏈——支撐比特幣的技術——用于金融層面達成了共識。2016年伊始,《財新周刊》對中國人民銀行周小川行長的專訪從理性的角度給出了決策者對“區塊鏈”的一種態度:腳踏實地地看清這一事物,維持“好奇心”。
1區塊鏈技術是什么?
區塊鏈(Blockchain)是指通過去中心化和去信任的方式集體維護一個可靠數據庫的技術方案。該技術方案主要讓參與系統中的任意多個節點,通過一串使用密碼學方法相關聯產生的數據塊(block),每個數據塊中包含了一定時間內的系統全部信息交流數據,并且生成數據指紋用于驗證其信息的有效性和鏈接(chain)下一個數據庫塊。
就筆者的理解而言,區塊鏈是一種“共識”實現技術,通過區塊鏈可以記錄網際間所有的交易,供區塊鏈的用戶見證實現“共識”,且鏈上信息內容“不可篡改”。而這種“不可篡改”性是通過系統內多個副本的存在增加了內容被惡意篡改的成本。當所有的記錄得到公示,就解決了現實生活中的“兩表不可測”問題。兩表不可測的原因是沒有中心,兩表數值各異觀者無從可知。但中心不是必須,當存在多只表,且多數指針指向一個時間,少數服從多數,觀者也就心知肚明。所以區塊鏈要解決的一個問題就是“少數服從多數”,少數的存在有可能是數據生成的錯誤或者是惡意篡改的內容。也就是說要篡改成功,就必須要改變系統中51%的副本,由少數成為多數。可想而知,篡改成本從技術難度、時間消耗、人員使用上都是巨大的。同時,區塊鏈的另一個關鍵結合是同智能合約的結合。通過程序執行合約,因為前者已經做到了合約內容的“原汁原味”,后者成為“觀察者”用機器執行杜絕了合約雙方的違約和執行中斷。金融活動從最早的支付到金融衍生品的高度發展,背后都是一個個合約的簽訂和執行。同時各種金融創新絕大多數也是保證合約的執行和違約償付。如果合約的達成變得扁平且貫徹執行,那么整個流程將更為簡潔和高效,這是區塊鏈一經提出就被金融領域重視的一個前提。另外,區塊鏈是一個不斷“膨脹”的記錄系統,可以記錄系統從開始到今后運營中的所以交易的記錄。這一機制也便捷了第三方,特別是金融監管者對資產交易信息的追蹤、監測和轉移。
2跨國信用問題的解決方案
區塊鏈解決的核心問題不是“數字貨幣”,而是在信息不對稱、不確定的環境下,如何建立滿足經濟活動賴以發生、發展的“信任”生態體系。而這個問題稱之為“拜占庭將軍問題”,也可稱為“拜占庭容錯”或者“兩軍問題”,這是一個分布式系統中進行信息交互時面臨的難題,即在整個網絡中的任意節點都無法信任與之通信的對方時,如何能創建出共識基礎來進行安全的信息交互而無需擔心數據被篡改。區塊鏈使用算法證明機制來保證整個網絡的安全,借助它,整個系統中的所有節點能夠在去信任的環境下自動安全地交換數據。
互聯網誕生最初,最早解決的核心問題是信息制造和傳輸,我們可以通過互聯網將信息快速生成并且復制到全世界每一個有著網絡的角落,但是它尚不能解決價值轉移和信用轉移。這里所謂的價值轉移是指,在網絡中以每個人都能夠認可和確認的方式,將某一部分價值精確地從某一個地址轉移到另一個地址,而且必須確保當價值轉移后,原來的地址減少了被轉移的部分,而新的地址增加了所轉移的價值。這里說的價值可以是貨幣資產,也可以是某種實體資產或者虛擬資產(包括有價證券、金融衍生品等)。而這操作的結果必須獲得所有參與方的認可,且其結果不能受到任何某一方的操縱。
在目前的互聯網中也有各種各樣的金融體系,也有許多政府銀行提供或者第三方提供的支付系統,但是它還是依靠中心化的方案來解決。所謂中心化的方案,就是通過某個公司或者政府信用作為背書,將所有的價值轉移計算放在一個中心服務器(集群)中,盡管所有的計算也是由程序自動完成,但是卻必須信任這個中心化的人或者機構。事實上通過中心化的信用背書來解決,也只能將信用局限在一定的機構、地區或者國家的范圍之內。由此可以看出,必須要解決的這個根本問題,那就是信用。所以價值轉移的核心問題是跨國信用共識。
在如此紛繁復雜的全球體系中,要憑空建立一個全球性的信用共識體系是很難的,由于每個國家的政治、經濟和文化情況不同,對于兩個國家的企業和政府完全互信是幾乎做不到的,這也就意味著無論是以個人抑或企業政府的信用進行背書,對于跨國之間的價值交換即使可以完成,也有著巨大的時間和經濟成本。但是在漫長的人類歷史中,無論每個國家的宗教、政治和文化是如何不同,唯一能取得共識的是數學(基礎科學)。因此,可以毫不夸張的說,數學(算法)是全球文明的最大公約數,也是全球人類獲得最多共識的基礎。如果我們以數學算法(程序)作為背書,所有的規則都建立一個公開透明的數學算法(程序)之上,能夠讓所有不同政治文化背景的人群獲得共識。
3應用領域或將突破金融支付
互聯網將使得全球之間的互動越來越緊密,伴隨而來的就是巨大的信任鴻溝。目前現有的主流數據庫技術架構都是私密且中心化的,在這個架構上永遠無法解決價值轉移和互信問題,所以區塊鏈技術有可能將成為下一代數據庫架構。通過去中心化技術,將能夠在大數據的基礎上完成數學(算法)背書、全球互信這個巨大的進步。
區塊鏈技術作為一種特定分布式存取數據技術,它通過網絡中多個參與計算的節點共同參與數據的計算和記錄,并且互相驗證其信息的有效性(防偽)。從這一點來看,區塊鏈技術也是一種特定的數據庫技術。互聯網剛剛進入大數據時代,但是從目前來看,大數據還處于非常基礎的階段,當進入到區塊鏈數據庫階段,將迎來真正的強信任背書的大數據時代。這里面的所有數據都獲得堅不可摧的質量,任何人都沒有能力也沒有必要去質疑。
也許我們現在正處在一個重大的轉折點之上——和工業革命所帶來的深刻變革幾乎相同的重大轉折的早期階段。不僅僅是新技術指數級、數字化和組合式的進步與變革,更多的驚喜也許還會在我們前面。在未來的24個月里,這個星球所增長的計算機算力和記錄的數據將會超過所有歷史階段的總和。在過去的24個月里,這個增值可能已經超過了1000倍。這些數字化的數據信息還在以比摩爾定律更快的速度增長。區塊鏈技術將不僅僅應用在金融支付領域,而是將會擴展到目前所有應用范圍,諸如去中心化的微博、微信、搜索、租房,甚至是打車軟件都有可能會出現。因為區塊鏈將可以讓人類無地域限制的、信任的方式來進行大規模協作。
我們這一代人將很可能會幸運地經歷人類歷史上兩個最讓人吃驚的事件,地球上的所有人和所有機器通過區塊鏈技術以前所未有的互信展開了空前的大規模協作,其次就是基于此真正的人工智能將被創造出來。這兩個事件將會深深地改變這個世界的經濟發展模式。創業者、企業家、科學家以及各種各樣的極客將利用這個充裕的世界去創造能讓我們驚喜的產品和服務。
程國輝 整理
K以區塊鏈技術
創造更好的用戶體驗
日前,中國人民銀行舉行數字貨幣研討會,作為數字貨幣的關鍵技術——區塊鏈,進入了公眾的視野。而國家互聯網信息辦公室的文件中再次提到了區塊鏈技術,“雖然有人認為比特幣及其區塊鏈技術還不夠穩定,但也無法忽視其對于支付帶來的革命性變化。究其根源,是互聯網和新技術發展帶來了分布式支付清算機制的拓展,進而可能推動分布式金融交易創新。”
互聯網是基于開放的協議組建的網絡,遺憾的是互聯網在目前的技術條件和商業模式下是基于固定的框架,這個框架簡而言之即:今天的互聯網以一個“中心-去中心-中心”的結構展現,但本質是一個中心化結構。而區塊鏈技術在整個網絡沒有中心化的硬件或者管理機構,任意節點之間的權利和義務都是均等的,且任一節點的損壞或者失去都會不影響整個系統的運作。因此也可以認為區塊鏈系統具有極好的魯棒性。
區塊鏈技術解決了聞名已久的拜占庭將軍問題——它提供了一種無需信任單個節點、還能創建共識的網絡方法。以物聯網為例,所有的物聯網節點都能自發、自動地與其他物件或外界世界進行金融活動,如:你的物聯網冰箱可通過調節用電量和利用分時電價,輔助削峰平谷促成更優惠的電費賬單。
相信伴隨著區塊鏈技術的成熟,低成本、私人訂制的民主設備將會出現,新的數字經濟和新的價值將應運而生,為消費者和企業提供徹頭徹尾的好產品,給用戶最佳的體驗。
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