小寫字母迷案

9月的一個清冷早晨，她走進了我的辦公室。我正一邊享受著一杯上好的星巴克熱咖啡，一邊在網上瀏覽著當地新聞。著名詞匯語義學教授埃德加·內特爾頓被發現死亡，頭部中槍。警察判定是自殺。

她款步走過來，優雅地向我伸出一只手。我瞥見她手指上戴著一枚婚戒，上面鑲嵌的寶石有巧克力豆大小。

“我是伊迪絲·內特爾頓。”

“我為老先生的事感到很難過。”

“我倒沒有。他愛我，但他更愛文字。長話短說，我丈夫正在寫一篇論文，這篇論文將撼動詞匯語義學的根基。如果把它拿來做巡回演講，那將值一大筆錢，但現在沒人能找到它。我相信他的遺書可以提供一些線索。”

她從上衣口袋里掏出一張紙片。

伊迪絲，我不會抱怨，我的生活很好。作為一名教師，一個出售知識的人，我已經找到了財富和幸福。但是，我發現自己沮喪絕望……所以我選擇以自己的時間和方式死亡。我一直對你不好。我要求你把棕色的鬈發染成金發。在我應該贏得你的愛的時候，我卻想我可以用錢買到你。我稱你為女巫。我抱怨，跟我結婚的女人去了哪里？我說你吃得太多了。事實上，如果我想改變，我應該使用的是胡蘿卜，而不是一根棍子。你可能想要扭斷我的脖子。原諒我吧。永別。

（edith. i’m not going to whine， i’ve had a good life. i’ve found wealth and happiness as a teacher， a seller of knowledge. but i find myself depressed beyond hope ... and so i’m choosing the hour and manner of my own demise. i have treated you badly. i demanded you dyed your brown curls blonde. i thought i could buy you when i should have won your love. i called you a witch. i’d complain： where’s the woman i married i said you ate too much. if i wanted change， i could have used a carrot rather than a stick. you probably wanted to wring my neck. forgive me. farewell.）

“這封信里用的都是小寫字母。但是我丈夫一直堅持使用正確的語法。我堅信這里面一定有問題。”

“內特爾頓太太，我想我可以幫助你。這封信有很多奇怪的地方。首先，就像你說的，全文用小寫字母書寫。內特爾頓先生是一位世界聞名的詞匯語義學家，不會像個小孩兒一樣寫信。

“其次，信里的同音詞很多，這些詞的發音相同，拼寫和意思卻不同。對于一個詞匯語義學家來說，這肯定不是偶然的。

“如果我們閱讀這些同音詞，會發現有‘抱怨’‘賣家’‘小時’‘方式’（whine， seller， hour， manner）。按同音詞轉化過來的話就是：我們的莊園酒窖（Wine cellar our manor）。”

幾個小時后，我們來到內特爾頓夫婦的鄉間別墅，并立即前往地下室。開燈后，我們發現地窖里擺滿了一排排的深色酒瓶。

“在哪里？搜索這個地方可能需要好幾年。”

“別著急，內特爾頓太太。首先，我要問你一件事，你婚戒上的鉆石有多大？”

“8克拉。埃德加一直嘮叨這事兒。”

“這就是我所擔心的。”我拔出左輪手槍，“你是多么恨他和他的詞匯語義學啊！你預謀殺了他，自己獨吞論文的錢。你自以為知道它在哪里后，就強迫他寫遺書。但事實上他早已對你有所警覺，于是把論文藏了起來。他留下了另外一個讓你意想不到的線索：遺書的剩余部分，沒有顯示論文的具體藏身處，而是揭示了殺他的人是誰。遺書后半部分中的同音詞：染色、買、贏得、女巫、哪兒、吃、胡蘿卜、扭斷（dyed buy won witch where’s ate carrot wring）。那就是：死于一個戴8克拉戒指的人（died by one which wears eight carat ring）。”

把內特爾頓太太交給警察后，我迅速瀏覽了一下這個地窖迷宮。沒用太長時間我就找到了論文稿件。貨架上的大部分葡萄酒都是沒有包裝的，但一個角落里卻有兩箱酒上下堆疊在一起。我很小心地打開了下面那一箱。（lower同時有小寫和下面之意。——譯注）