英文里的法文

曾泰元

英文詞匯是個大熔爐，爐子里除了本土的英文元素之外，還糅雜著世界各地的語言成分。上一期我們談了最重要的外來成分拉丁文，這一期我們來談談與拉丁文不分軒輊、甚至更勝一籌的法文。

英文里的法文舉目可見，從日常生活的table（桌子）、chair（椅子），到統治階層的government（政府）、officer（官員），例子多到不勝枚舉，不知從何下手。我們現在討論語言，language（語言）就是個來自法文的字眼，最終來自拉丁文的lingua（舌頭）。

咦，法文來自拉丁文？是的，不只language如此，連上述的table、chair、government、officer都是如此。這怎么說呢？事實上。法文和意大利文、西班牙文一樣，同屬拉丁語族。羅馬帝國于公元476年滅亡之后，原本統一的拉丁文也就因地域的不同，而逐漸分化衍生出不同的方言，這些方言就是現代法文、意大利文、西班牙文的前身。所以我們簡略地說，法文來自拉丁文。

公元1066年，歐洲發生了諾曼征服（Norman Conquest），法國的勢力進入英國，統治了英國上百年，法文對英文的影響既全面又深入，英文的面貌從此出現了翻天覆地的變化，原本日耳曼的色彩日趨黯淡，拉丁的特質則益發凸顯。后人不明就里，甚至誤以為英文跟拉丁語族的法文血緣關系近，反而跟同屬日耳曼語族的德文血緣關系遠。

法文詞匯在英文語系中有近千年的歷史，早已與英文融為一體，難以分辨彼此，這些我們不予探討。倒是英文里新近的法文詞匯，還保有較為鮮明的異質色彩，如déjàa vu（似曾相識），接下來我們就來看看這些法文性格鮮明的字眼。

先說déjàa vu（似曾相識）。這個名詞詞組本義為alreadyseen（已經看過），déjàa已經”：vu是法文“看”的過去分詞，是英文view（看，觀點）的源頭。人、事、地、物已經看過，曾經見過，就是一種“似曾相識”之感。

這個déjàa兩個元音字母正上方的撇號，還有一些其他的“變音符號”，是法文詞匯的重要成分，無可避免，讓許多人頭痛萬分。因此在正式介紹英文里的法文之前，請容許我先花點篇幅理清概念，解釋源流，讓不諳法文的人能找到記憶的線索，讓懂法文的人能豁然開朗。

以下所探討的詞匯，其血統是法文，目前拿的是英文的護照，就像籃球明星林書豪，他是華人的血統，拿的是美國護照一樣。

法文的變音符號有5個：（1）左下撇（2）右下撇（3）尖帽子（4）上兩點（5）掛尾巴。大方向是。前三者（左下撇、右下撇、尖帽子）代表的是歷史上有字母省略或遺失，“上兩點”代表的是該字母要單獨發音，“掛尾巴”代表的是該字母要改變發音。

（1）左下撇：只出現在e這個元音字母上，如élite（精英）。后面的子音字母消失后，歷史就在前面的e上方加個“左下撇”為記。此élite由古法文eslite演變而來，é頭頂上的左下撇就標記著消失的s。

（2）右下撇：可出現在a和e這兩個元音字母上，如alacarte（according to the menu“從菜單點菜的”）。這里的à源自拉丁文的ad（如adhoc“特別的，臨時的”），基本的意思為to/toward（朝，向）。同左下撇，拉丁文ad的d消失后就在前面的a掛個“右下撇”。

然而這左下撇、右下撇有時并不代表字母省略，而是一種發音上“開音節”、“閉音節”的標記，如cause célèbre（喧騰一時的案件，字面famous case [知名的案件]）。這里的canse就是英文的case（案件），célèbre就是英文的celebrated（著名的），célèbre的音節拆成cé-lèbre，前面是開音節é念[ei]，后面是閉音節，è念[？]。

（3）尖帽子：可出現在不同的元音字母上，一樣代表后面的子音字母消失，如h？tel（旅館）。早期英文的hotel就拼成h？tel，這“尖帽子”的原拼法代表的是o后面的s省掉了，也就是h？tell，作hostel。現在hotel（旅館）和hostel（青年旅館）系出同源，意思接近，原因如此。

（4）上兩點：可出現在不同的元音字母上，純粹是個發音上的標記，表示有“上兩點”的字母要單獨念一個音節，？念[i]，？念[？]，而不跟前后的元音一起念，如na？ve[na'iv]（天真的）、No？l[nouv'？]（圣誕節）。

（5）掛尾巴：只出現在c這個子音字母的下方，也是個純粹發音上的標記，表示原來在a、o、u之前該念[k]的c，在此要念成[s]，如soupcon（一點點）、facade（建筑物的正面，假象）。

英文里的法文，我們還沒進入正題，只做了觀念上的介紹，下期再聊，敬請期待。