網絡普及背景下的數字鴻溝問題

陳國戰

【內容摘要】本文從數字鴻溝的內涵入手開始討論，分析其是不是一種正常的社會現象，探討了其對于社會的影響，在此基礎上，得出相關結論。

【關鍵詞】互聯網；數字鴻溝；治理

1996年，全球互聯網用戶不到4000萬，根據國際電信聯盟（ITU）發布的《2014年信息與通信技術報告》顯示，到2015年年底，全球互聯網用戶數量將達到約30億。與20世紀出現的其他信息傳播技術相比，網絡的普及速度是十分驚人的，有學者通過研究發現，“互聯網花了7年時間進入了30%的美國家庭，而電話則花了38年、電視花了17年的時間才達到同樣的水平”①。在互聯網得到迅速普及的背景下，一些學者樂觀地認為，早期人們所憂慮的數字鴻溝問題正在消失。事實果真如此嗎？

一、數字鴻溝的內涵

“數字鴻溝”一詞最早出現于20世紀90年代，時至今日，它早已成為人們司空見慣的一個概念，以至于人們在使用它的時候都無需去思考它的確切含義是什么，但嚴格說來，“數字鴻溝”一詞卻有不同層次的內涵，人們對它的理解也經歷了一個由淺入深的過程。

最初，它的含義非常明了，即人們在互聯網接入機會上的不平等，也就是說，一部分人有機會接入互聯網并享受它所帶來的便利，而另一部分人卻沒有這種機會。這不僅包括不同國家和地區之間的差別，同時也包括同一國家和地區內部不同社會群體之間的差別。通過大量的調查研究得出的結論表明：不同的收入水平、教育程度、種族、性別、年齡等都是造成數字鴻溝的直接原因。不管從哪項指標看，處于數字鴻溝不幸一邊的都是那些在其他方面也同樣處于相對弱勢地位的區域或人群，比如，欠發達國家、低收入人群、少數族裔等，許多人提出，由于數字鴻溝的存在，這些區域或人群將在未來的社會競爭中處于更加不利的地位。基于這種認識，早期人們提出的消除數字鴻溝的對策一般都是加強信息基礎設施建設，以實現互聯網接入機會的平等化。

然而，隨著互聯網的普及以及人們認識上的深化，數字鴻溝的含義也變得更為豐富，越來越多的學者感到，最初人們將數字鴻溝僅僅理解為接入互聯網機會之間的差別顯得過于狹隘，無法展示人們在互聯網使用問題上存在的更為復雜的不平等關系。正如查德威克所說，“大量研究是從種族、收入、教育、地域或性別的角度對互聯網獲取機會的不平等進行論述，而沒有探討互聯網使用技能的社會差異如何影響上網人群真正能做的事情。”②在他看來，人們在互聯網使用上的差異也應該被看成是一種數字鴻溝，它同樣能夠加劇人們在社會生活中的不平等地位。諾里斯提出，數字鴻溝有三種主要的表現形式，即全球鴻溝、社會鴻溝和民主鴻溝。其中，“全球鴻溝”是指發達的西方社會與其他社會之間在互聯網接入方面存在的差距；“社會鴻溝”是指一個社會內部的不同群體之間在互聯網接入方面存在的差距；而“民主鴻溝”則是存在于那些已經接入互聯網的人群中間的差別，即一些人能夠利用數字資源參與公共生活，而另一些人則不能。

在當前社會中，由于接入互聯網的成本已經變得越來越低，雖然人們在互聯網接入機會上的不平等狀況——即諾里斯所說的“全球鴻溝”和“社會鴻溝”依然存在，但它們已經不是最為關鍵的數字鴻溝問題，現在最為關鍵的問題是不同人群在具體使用上的差異，即人們在接入互聯網以后用它來做什么。比較而言，這是一個更為復雜而棘手的問題，要解決互聯網接入機會上的不平等問題，我們只需要不斷加強信息基礎設施建設就可以了，而要想解決互聯網使用上的差異卻沒有一種簡單易行的方法。

二、數字鴻溝：一種十分正常的社會現象？

一些人樂觀地認為，數字鴻溝是一種十分正常的社會現象，而且正處于不斷彌合乃至消失的過程之中，因而我們大可不必為此杞人憂天。一方面，任何一項新技術和新發明都有一個逐步擴散的過程，都會經歷一個“有”和“無”并存的時期，這是一種再正常不過的社會現象；另一方面，在正常的市場條件下，企業必然會在利潤動機的驅使下不斷尋求降低成本和擴大市場的機會，從而使接入互聯網的經濟成本和技術門檻都不斷降低，按照這種發展趨勢，總有一天每個想要接入互聯網的人都能如愿以償，到那時，所謂的數字鴻溝也就自然消失了。因而，與人們在生活中司空見慣的其他社會差距相比，數字鴻溝并沒有什么特殊的社會意義，也不值得人們大驚小怪，美國聯邦通信委員會主席邁克爾·鮑威爾打趣說：“我認為存在一種‘奔馳鴻溝：我想擁有一輛奔馳，但我買不起。”③

在我們看來，數字鴻溝絕非無關緊要之事。雖然任何一個社會都不可避免地會存在各種各樣的社會差距——比如，就像邁克爾·鮑威爾所提出的，一些人擁有足夠多的財富，有能力購買奔馳車，而另一些人卻沒有這種能力，但是，與這些社會差距相比，數字鴻溝卻具有完全不同的性質和影響，我們應該對它給予特別的重視。針對邁克爾·鮑威爾的觀點，有學者反駁說，“沒有一輛奔馳車并不會成為人們工作、接受教育和公民參與的障礙，但沒有與互聯網相關的技能則有可能會限制人們的這些機會”④。雖然與吃飯、穿衣、居住等人類的基本需求相比，上網顯得不那么迫切；與選舉權、集會權、言論自由權相比，上網的權利也顯得不那么緊要，但是，在當前的信息化社會中，人們對互聯網的使用狀況已經越來越成為決定他們經濟狀況和政治地位的關鍵因素。

從經濟角度看，只有消除數字鴻溝，才能給社會邊緣性群體提供更多的經濟機會，并縮小他們與其他社會群體之間的貧富差距。正如莉薩·塞文所說，“貧民可能會得到他們賴以生存的東西，但卻永遠無法前進。信息技術等資源可以幫助這些人走出貧困。”⑤在當代社會中，經濟的運作越來越與信息和信息技術密不可分，為了縮小不同社會群體之間的貧富差距，那種對社會弱勢群體進行物質性救濟的傳統方法已經越來越顯得治標不治本。人們逐漸認識到，“授之以魚不如授之以漁。”從長遠看，只有逐步消除數字鴻溝，以使所有人都能平等地利用互聯網帶來的便利，才能從根本上解決當代社會的貧富分化問題。

從政治角度看，只有消除數字鴻溝，才有望實現不同社會群體之間的權利平等。斯各特·拉什提出，在當前這個信息社會中，雖然權利還是像福柯所說的那樣與知識有著緊密的聯系，但不同于以往的是，信息性的知識正日漸取代敘事性的和論說性的知識。這也就意味著，那些掌握更多信息資源以及獲取信息手段的人將被賦予更多的權利，并對其他人施加一定的影響；相反，那些在信息方面處于劣勢的人也會在權力關系中處于弱勢地位。他指出：“在信息秩序里，不平等傾向于愈來愈少以在某個企業或工廠中資本家與勞工之間的生產關系來界定——這是在工業秩序中不平等的范式。在信息秩序里，核心是排除而非剝削，而關于排除，首先且最重要的一點是：它是與信息和通信流、與信息和通信的結果一道被定性的。”⑥拉什在這里所說的“排除”，在很大程度上就是指我們正在討論的數字鴻溝問題。由此可見，數字鴻溝已經成為一種新的、最為重要的社會不平等的來源，那些處于不幸一端的人，不僅擁有更少的信息，而且還擁有更少的權力。

正是因為意識到了數字鴻溝與權力不平等之間的緊密聯系，目前許多國家都已經把上網的權利認定為一項基本人權并將它寫入法律。比如，2009年6月，法國最高法院裁定，上網的權利是人權。同年，芬蘭成為世界上第一個將寬帶上網列為公民基本權利的國家，并立法規定，自2010年7月1日起，芬蘭公民將享有不低于1Mbps的寬帶上網速度。這項新的法律意味著，互聯網接入服務商將不得切斷用戶電腦與互聯網的連接。據悉，目前聯合國也正在考慮將“上網權”列為一項基本的人權。

三、數字鴻溝：正在走向消失？

還有一種觀點認為，人們對數字鴻溝的憂慮主要基于早年互聯網應用的現實，那時，接入互聯網不僅需要支付高昂的經濟成本，而且還存在很高的技術門檻，因而它把大部分人都排除在外了。然而時過境遷之后，“一旦瀏覽器、調制解調器、帶寬、大眾和商業互聯網資源以及連接變得更加適合用戶和更為普遍時，很多數字鴻溝都會消失”⑦。不可否認的是，這種樂觀的預測自有其道理，也得到了許多統計數據的支持。根據國際電信聯盟提供的數據，截至2012年6月30日，在北美和歐洲等發達國家中，互聯網的使用率已經接近于飽和，分別達到了78.6%和63.5%，這也就意味著，早期存在于不同社會群體之間的數字鴻溝有的已經消失，如性別和種族方面的差距，而另一些也正處于迅速彌合之中，如收入水平和教育程度方面的差距。在全球范圍內，雖然西方發達社會與其他社會之間在互聯網使用方面仍然存在較大的差距，但這種差距也已呈現出逐步縮小的趨勢：自2000年以來，亞洲和非洲的互聯網用戶分別增長了841.9%和3606.7%，遠遠高于同期歐洲和北美洲的增長率393.4%和153.3%。⑧由此可見，不管是在一個國家內部的不同群體之間，還是在發達國家與其他國家之間，人們在互聯網接入機會上的差距都在逐步縮小。

然而，這些關于數字鴻溝正在消失的樂觀判斷都是基于互聯網使用者數量不斷增長的現實，而沒有考慮不同人群在具體使用過程中所呈現出的各種差異，如果將這些差異也考慮在內的話，事情恐怕就不那么令人鼓舞了。在具體使用過程中，除了常常被人提到的使用時間和程度的差距外，不同人群之間至少還在以下三個方面存在著不容忽視的差距：首先是技能方面的差距，在那些已經接入互聯網的人群中，即使每個人都擁有相同的硬件條件，甚至是相同的帶寬，但由于不同人群在使用計算機和應用互聯網的技能方面仍存在著不小的懸殊，所以，同樣的互聯網對于不同的上網人群來說可能意味著完全不同的東西。其次，人們對互聯網的使用方式也存在很大差異，也就是說，對于不同的人群來說，互聯網發揮的主要功能是不同的。對于一些人來說，互聯網既是他們工作中必不可少的工具，也是他們尋求社會提升、增強社會影響的有用助手；而對于另外一些社會邊緣性群體來說，互聯網可能與他們的工作并沒有什么緊要的聯系，而只是充當了一個娛樂和打發時間的工具。迪吉克通過調查發現，“受過良好教育的人因工作、個人業務、教育及其他原因使用電腦，但受教育少的人和年輕人使用電腦首先是為了娛樂和打游戲。”⑨這絕不僅僅是喜好上的差異，而是關乎人們能在多大程度上利用互聯網的優勢。最后，還有一種常常被人忽視的更為隱蔽的差距，即互聯網提供的信息內容上的不平等。正如查德威克所說，“互聯網大大降低了進入理想的自由市場的門檻，但全世界仍有許多地區以及欠發達國家的大部分人口，他們的文化沒有在互聯網上得到充分的體現。”⑩對于這些社會邊緣性群體來說，由于他們在互聯網上找不到自己感興趣的內容或需要的內容，所以他們就不會產生接入互聯網以及掌握相關上網技能的動機。這也就意味著，信息內容上的不平等不僅會使一部分人的文化被邊緣化，而且還會反過來進一步拉大人們在互聯網接入和使用技能方面的差距。

讓事情變得更加雪上加霜的是，所有這些不同層面的數字鴻溝都呈現出一種疊加效應，也就是說，那些擁有較少機會接入互聯網的人群，常常就是那些掌握較少使用技能、無法充分利用互聯網的優勢且他們自己的文化也較少在互聯網上得到呈現的人群，因而，各種劣勢的疊加必然會使那些處于數字鴻溝不幸一邊的人變得更為不幸。

顯然，相對于互聯網接入方面的鴻溝，人們在使用過程中出現的這些差距都不是簡單地通過加強信息基礎設施建設就能夠拉平的，而且在短時間內我們似乎還看不到有彌合的趨向。因而，如果我們單純從互聯網接入數量這一角度看，目前的數字鴻溝確實正在走向消失，不管是從不同國家和地區之間的差距來看，還是從同一國家和地區內部不同社會群體之間的差距來看，都是如此。但是，如果我們把數字鴻溝理解為不同人群在互聯網使用上呈現出的多維差異——既包括使用時間和程度的不同，也包括使用技能和方式上的差別。那么，我們就會發現，數字鴻溝并不是在向著遠離我們的方向做直線運動，以某些標準來衡量，它甚至還呈現出不斷拉大的趨勢。

四、數字鴻溝的社會影響

數字鴻溝具有多重的社會影響，從政治角度看，隨著互聯網日益成為人們最為重要的信息來源，數字鴻溝將越來越影響人們在知情權方面的平等地位。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）提供的數據，從2007年到2010年的短短三年間，美國人主要通過互聯網獲取新聞的比例已經從24%上升到41%，與這一變化構成此消彼長關系的是，主要通過電視獲取新聞的比例則從74%下降到66%。僅從這組數據來看，看電視依然是普通美國人獲得新聞的主要途徑，但是，通過對調查對象進行分組考察我們會發現，越是年輕的群體，越是傾向于把互聯網作為最主要的新聞來源。在18歲至29歲的年齡組中，已經有65%的人將互聯網作為主要的新聞來源，比2007年的34%上漲了幾乎一倍，同期選擇電視的比例則從68%下降至52%。這也就意味著，隨著時間的推移，互聯網將很快取代電視成為人們獲取信息的最為重要的媒介，那些沒有使用互聯網或只掌握很少相關技能的人將很難獲得平等的知情權，而這勢必會影響他們對公共領域的參與以及在公共領域中的平等地位。與其他信息傳播媒介不同，互聯網不僅僅是人們獲取信息的重要來源，而且還是他們表達個人意見、參與公共討論的重要途徑。隨著當代社會的公共討論越來越向網絡空間轉移，那些處于數字鴻溝不幸一邊的人不僅在知情權方面處于劣勢，更為嚴重的是，他們還將成為公共領域的缺席者，從而在社會中淪為一群被淹沒的失語者。

數字鴻溝問題的復雜之處還在于，如果一個社會中有越來越多的人能夠熟練地使用互聯網，利用它所帶來的各種便利，那么，那些不幸被排除在外的人就越是會處于更加不利的地位。這里出現的吊詭邏輯是，我們通常所謂的數字鴻溝越是縮小，那些處于數字鴻溝不幸一邊的人的劣勢越是會被拉大。

一個頗能說明這一問題的例子是，2012年“春運”期間，中國鐵道部推出了網絡訂票業務，此后，許多人抱怨這不僅沒有給他們帶來便利，反而使他們買票變得更加困難了。重慶籍農民工黃永紅在寫給鐵道部領導的信中說：“前幾年，春運買票只要排隊就行，來得早就有機會，拼的是體力，所以我都是凌晨過來排隊。今年不一樣，弄了個網絡購票，對我們來說太復雜，太不切合實際了。其實這非常不公平，我們連買票的資格都沒了。”此事經媒體曝光后，立即引起人們的熱烈討論，它所反映出的深層問題是：隨著當代社會生活越來越離不開互聯網，在那些有機會和能力使用互聯網的人與那些沒有這種機會和能力的人之間將會出現更加嚴重的不平等。

正如布魯斯·賓伯所說，“1996年的‘離線狀態幾乎沒有意義，因為在政治上和經濟上，非使用者的劣勢幾乎為零；而在新的世紀，考慮到政治信息的直接獲取性，‘離線狀態就變得有意義了。”在這種意義上，我們甚至很難說，隨著互聯網的日益普及，數字鴻溝是縮小了，還是被拉大了？

面對當前社會中的數字鴻溝問題，我們一方面要承認它不可能得到徹底的解決，就像人與人之間的其他社會差距不可能被完全抹平一樣；另一方面，我們也不能放棄縮小數字鴻溝的努力。

查德威克提出，“認為在計算機和互聯網使用十分普遍的社會中，不平等現象可以逐漸消失，這是天真的。工業革命期間，社會從主要以農村和農業為主向主要以城市和工業為主過渡時，帶來了許多新形式的社會分工，在社會從后工業主義向信息主義時代過渡時也同樣如此。”作為人類歷史上一項具有革命性的技術應用，互聯網必然會帶來一些新形式的社會分工，并造成一種新的不平等關系。正如拉什所說，在信息社會中，人與人之間的不平等關系主要不再表現為剝削的形式，而是以各種各樣的“排除”為基礎，從這個意義上說，想要完全消除數字鴻溝，實現所有人在互聯網使用上的絕對平等是不可能的。然而，為了追求社會公平和正義，我們又不能放棄縮小數字鴻溝的努力，而這注定是一個漫長而復雜的社會工程。

由于數字鴻溝與其他社會差距是密切相關的，也就是說，那些處于數字鴻溝不幸一邊的人常常就是那些在其他方面也同樣處于弱勢地位的人，所以，數字鴻溝問題的解決不可能是一蹴而就的。如果說要解決人們在互聯網接入方面的鴻溝，我們只需不斷加強信息基礎設施建設、不斷降低互聯網使用的成本就可以了，那么，要想解決人們在互聯網使用上的差異就不那么簡單了。

從根本上說，縮小數字鴻溝與縮小人們在其他方面的社會差距是同步的，它不可能先于、也不會滯后于其他社會差距問題的解決。