永宣之治：內政外交多姿多彩

晁中辰

明初，經(jīng)洪武、建文、永樂三朝的恢復發(fā)展，到仁宗、宣宗兩朝，出現(xiàn)了社會經(jīng)濟的繁榮。永樂帝駕崩后，他的兒子朱高熾、孫子朱瞻基先后即位，是為明仁宗、明宣宗，這個時期被認為是明朝國力最強、政治最清明的時期，形成了明代早期國泰民安的升平景觀。后世有史家稱之為“仁宣之治”，堪比周朝的“成康之治”、漢朝的“文景之治”和唐朝的“貞觀之治”。宣德十年（1435年），朱瞻基去世，年僅三十八歲。“仁宣之治”就此完結。

以前，當人們談到明代治理較好的時期時，常常提到上述“仁宣之治”。實際上，仁宗只在位10個月，即使他再英明，也不可能在如此短的時間內將國家治理成盛世。他除了一即位就下令停止“下西洋”以外，并沒有什么重大舉措為后人所知。但他為人寬厚，“深惡贓吏”，名聲較好，故文人多愿為他說好話。宣宗只在位10年，基本上是個守成之君，其統(tǒng)治期間“蒸然有治平之象”，其實也是永樂年間鼎盛的余緒。仁、宣二帝所倚重的大臣，如“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、“蹇夏”（蹇義、夏原吉），都是永樂年間的遺臣。正是在明成祖永樂年間，明朝的國力達到鼎盛。明成祖以此為基礎內外經(jīng)營，使永樂年間呈現(xiàn)出中國歷史上少有的輝煌。以前，由于明成祖是通過靖難之役從侄兒建文帝手中奪來的皇位，被封建士大夫稱為“篡逆”，故不愿肯定永樂帝的政績。今天人們已清楚，靖難之役實則是皇族內部爭奪皇位的戰(zhàn)爭。永樂年間的盛世景象也應該得到如實的承認，把永樂盛世和仁宣時期的太平合稱“永宣之治”，更合于歷史實際。

永樂年間出現(xiàn)了許多治國名臣，在仁、宣二帝時都發(fā)揮了舉足輕重的作用

永樂盛世的出現(xiàn)是以經(jīng)濟發(fā)展為前提的。明成祖生于亂世，深知以農(nóng)為本的道理，也深知農(nóng)事之艱難。有一次，有的官員主張要農(nóng)戶自己把糧食運往北京。永樂帝不同意，說了一段頗體恤民情的話：“國以農(nóng)為本，人之勞莫如農(nóng)……幸足供賦租，而官吏需索百出，終歲不免饑寒，又可令輸數(shù)千里之外乎？”一個封建帝王能說出這種話，是難能可貴的。

永樂帝經(jīng)常發(fā)放給窮苦農(nóng)民耕牛、種子之類，幫助他們解決生產(chǎn)中的困難。打開“明實錄”就會發(fā)現(xiàn)，這一類記載可謂俯拾皆是。例如，永樂帝剛即位一個月，“以北平、山東、河南累年經(jīng)兵，缺耕牛，特命……以官牛給之”。當年年底，戶部郎中李昶奏言，北平各郡縣的老百姓“雖多復業(yè)，今尚艱食，且乏牛耕種”。明成祖遂命調糧接濟，并命官府買一些耕牛發(fā)放給他們。這對農(nóng)民恢復生產(chǎn)來說，自然有著十分積極的作用。

永樂帝提倡臣下直言民間疾苦。有一次，永樂帝對通政司官員說：“設通政司，所以決壅蔽，通下情……自古昏君，其不知民事者多至亡國。”因此，凡有關百姓休戚者，雖小事亦必須馬上奏聞。如自己不報，別人卻報了，則要對地方主政官員嚴加懲處。有一年，河南遭受了水災，地方官匿而不報，反而說是個豐收年。永樂帝遣人巡視，發(fā)現(xiàn)有不少老百姓在吃草種子，甚至有人已餓死。永樂帝立命對這些地方官嚴加懲治，并為此榜諭天下：“自今民間水旱災傷不以聞者，必罪不宥。”

正是在永樂帝一系列措施的激勵下，出現(xiàn)了許多治國名臣，其中最著名的大概就是“蹇夏”（蹇義、夏原吉）、“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）了。他們都直言敢諫，清正有為，使永樂時的政治比較清明，“政無壅蔽”，從而促進了永樂盛世的形成。這幾位名臣在仁、宣二帝時都發(fā)揮了舉足輕重的作用。

永樂年間是明代歷史上最多姿多彩的時代

永樂帝依仗國力強盛，陸續(xù)興辦了一些浩大工程，影響深遠。其中，大規(guī)模營建北京和浚通大運河影響最大。永樂帝要將首都從南京遷至北京，故營建北京的工程十分浩大。經(jīng)此營建，北京建筑的布局更加勻稱整齊，設計更加科學合理，許多建筑巍峨壯觀，顯示了中國古代獨特的建筑藝術和風格。迄今為止，除新中國成立后的一些新建筑外，北京的基本格局都是永樂時期奠定的。例如故宮的宮殿，雖幾經(jīng)焚毀，幾經(jīng)重建，但仍保留著永樂時期的基本樣式和格局。

永樂帝以強大的國力為后盾，積極發(fā)展對外交往。尤其引人注目的是，永樂帝遣使四出，廣加招徠，使中外使節(jié)往來呈現(xiàn)出空前活躍的局面，并出現(xiàn)了鄭和下西洋的空前壯舉。實際上，除鄭和外，還有很多數(shù)次出使的使節(jié)。例如侯顯出使榜葛剌（今孟加拉國）、尼八剌（今尼泊爾）等地，《明史·侯顯傳》贊道，侯顯“五使絕域，勞績與鄭和亞”。像李達、陳誠數(shù)次出使中亞諸國，陳誠還留下了一部《使西域記》。與此同時，外國使臣也頻繁來華，使洪武末年那種“門前冷落鞍馬稀”的局面頓時改觀，外國來華使節(jié)“絡繹于道”。永樂五年（1407年）就有11個國家的使節(jié)來華。永樂十七年（1419年），鄭和第五次下西洋回國時，就隨船帶回了17個國家和地區(qū)的貢使。永樂二十二年（1424年），來華朝貢的共“十六國，遣使千二百人貢方物至京”。這種盛況在中國歷史上是空前的。

除外國貢使和王子、王妃外，永樂年間還有4個國家的國王7次來華，其中3個國王死在中國、葬在中國，成為中外友好交往的佳話。這從一個側面有力地表明，當時的中外交往是何等之盛。這種“萬邦來朝”“禎祥畢集”的盛況正是永樂盛世的一個典型表現(xiàn)。這正如《明史·成祖本紀》贊語所說，永樂帝“威德遐被，四方賓服，受朝命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐。成功駿烈，卓乎盛矣！”對永樂盛世的這種贊譽是毫不夸張的。史實表明，永樂年間是明代歷史上最多姿多彩的時代。在整個中國歷史上，這種盛世景象也是不多見的。

應摒棄對永樂帝的歷史偏見，如實地承認“永宣之治”的客觀史實

漢有“文景之治”，唐有“貞觀之治”，清有“康乾盛世”，這都是對治理較好的一個時代的概括和贊譽。這樣的時代應具有幾個基本特征：一是經(jīng)濟繁榮，人民生活比較安定；二是政治比較清明，國力強盛，在經(jīng)營邊疆和抵御外患上功業(yè)卓著，雖興辦浩大工程而財力不絀；三是在文化建設上卓有成就。

以這幾個標準來衡量，永樂年間都完全具備，而仁宗和宣宗年間則不全具有這些特征。與永樂帝積極進取的治國方略相反，仁宗和宣宗都是采取保守退縮的方略，以守成為主。今天人們看到，故宮、天壇、京杭大運河和武當山宮觀都被列為世界文化遺產(chǎn)，而它們都與永樂帝的名字密切聯(lián)系在一起。從這個角度來看，中國歷史上沒有什么人物可與永樂帝相比。

另外，作為一個時代，時間不能太短，不要說仁宗在位不到1年算不上一個時代，再加上宣宗在位的10年，加起來才11年，也很難算得上是一個時代。大概正因如此，所以“仁宣之治”就不如“文景之治”“貞觀之治”那樣響亮，那樣為世人所熟知。永樂帝在位22年，將永樂盛世和仁宣時期的太平合稱為“永宣之治”，時間跨度33年，就可以大體算得上一個時代了。因此，今天應摒棄對永樂帝的歷史偏見，如實地承認“永宣之治”的客觀史實。

（作者系山東大學歷史文化學院教授）