白文靜
英國新任首相特雷莎·梅日前提出“全面恢復文法學校”的重大舉措,這一倡議遭到反對黨——工黨的激烈抨擊,9月14日,梅和工黨領袖科賓就此問題在下議院面對面展開了激烈辯論。文法學校到底是什么?何以保守黨政府會想到恢復,而工黨竟然如此激烈反對?
“文法學校”最初是學習“文法”的學校。最早的所謂“文法”,指的是拉丁文的文法,因為馬丁·路德宗教改革前,整個西歐的圣經都必須用拉丁文書寫,而圣經又是中世紀“知識分子”的必修課,因此“文法學校”就被稱作“知識寶庫大門的敲門磚”。“文法學校”在整個西歐都有,而英國一般認為源起于公元6世紀的薩克森時代,當時稱作“王家學校”。學校的教授內容除了拉丁文就是圣經和神學知識,還有音樂、詩歌、法律、數學等,從這樣的學校畢業,即可勝任一般的牧師、秘書、教師之類在當時不多的“文化工作”。
公元14到15世紀,一些獨立于教會之外的“文法學校”,如著名的溫徹斯特學校和伊頓公學開始誕生。16世紀,英國王室和羅馬教廷決裂,愛德華六世和詹姆斯一世開始以“皇家學校”的名義創辦官辦公費的“文法學校”,這種“文法學校”被認為和當代英國所稱的“文法學校”已無本質上的區別。
19世紀,英國官方和商業界意識到,古老的“文法學校”已不足以培養社會所急需的學術精英“毛坯”,因此在1868年和1869年相繼通過《公立學校法》和《明德學校法》,在全英國范圍內組建文法學校,其特點是公立、公助但需要收學費,教授的課程現代化,但傳統的拉丁文、詩歌等仍然作為必修課保留,并為優秀學生提供名額有限但極富吸引力的獎學金。人們將“文法學校”稱之為“英國的重點中學”。
19世紀中葉至20世紀60年代是英國“文法學校”的全盛時代。在這個時代,英國大學總是對“文法學校”學生高看一眼,中產階級家庭也以將孩子們送進這種學校為榮。但與此同時,隨著社會上平等風氣的盛行,針對“文法學校”的批評也多了起來,新興的工黨指責這種學校“排斥工薪階層”,因為相對于全公費的普通中學,文法學校雖然也是公立,學生家庭卻要負擔差不多一半的學費,此外,“文法學校”入學要考試,畢業要考試,學校里升級也要考試,這也被工黨及其支持者指責為“應試教育”。
隨著二戰的結束和“日不落帝國”的瓦解,一方面英國難以繼續負擔開支高昂但學生產出比較低的“文法學校”,另一方面,隨著戰后工黨的進一步崛起,英國自20世紀60年代起,社會上涌現出一股崇尚“教育平權”、摒棄“應試教育”的潮流,在這種潮流下,保持了幾百年的、憑考試才能獲得的文法學校畢業文憑在這一時期被幾乎不需要“畢業考”的CSE畢業文憑取代。1965年,工黨政府推動通過《65教育法10號修正案》,著手在英格蘭和威爾士關閉“文法學校”。1976年,工黨政府通過《76教育法》,正式下令在全國范圍內“關停并轉”所有文法學校。
但到了上世紀70年代末,工黨因為一系列政治、經濟決策的重大失誤,其號召力和支持率已開始“打折”,因此許多地方政府開始對關閉“文法學校”的指令或陽奉陰違,或以“社區民意”為由加以推阻,名義上應該“不復存在”的“文法學校”在英國全境依然被保留了一些。不過相較二戰前全盛時1600余座的峰值,2015年12月全英只剩下233所“文法學校”了。由于“文法學校”的支持者主要是中產階級和工商業階層,而保守黨則是代表這個階層的政黨,因此該黨一直對工黨關閉文法學校的政策不滿,但開辟“保守黨時代”的撒切爾夫人出身平民,“撒切爾派”在保守黨上臺執政后大規模對工黨時代國策“撥亂反正”時并未在此問題上多作糾纏。畢業于伊頓公學、出身“高貴”的卡梅倫上臺后,“恢復文法學校”的說法才開始變得多起來,并最終被梅打著“恢復英國競爭力”的旗號重新推出。▲
環球時報2016-09-20