英語委婉語的認(rèn)知視角解讀

宋麗顯

摘 要： 委婉語是語言學(xué)研究的一項重要內(nèi)容，目前對委婉語的研究是多學(xué)科、多角度的。委婉語作為交際過程中由心理變化引起的語言現(xiàn)象，對它的研究自然離不開分析其認(rèn)知因素。本文從認(rèn)知視角對英語委婉語進行分析，為深入理解英語委婉語提供理論依據(jù)。

關(guān)鍵詞： 認(rèn)知視角 英語委婉語 原型范疇 隱喻轉(zhuǎn)喻

在日常交際中，委婉語有助于協(xié)調(diào)人際交往關(guān)系，掌握委婉語相關(guān)知識能有效化解交際中的誤解與沖突。近年來國內(nèi)外研究者對委婉語的研究多從語用學(xué)、語義學(xué)和修辭學(xué)視角出發(fā)，本文試圖在前人研究成果的基礎(chǔ)上，從認(rèn)知角度對英語委婉語進一步解讀，分析英語委婉語產(chǎn)生的認(rèn)知因素。

一、委婉語與認(rèn)知語言學(xué)

委婉語產(chǎn)生于禁忌語，作為一種普遍的語言現(xiàn)象和社會文化現(xiàn)象，委婉語一直吸引學(xué)者的關(guān)注。委婉語在英文中稱做“euphemism”，詞綴“eu-”意為“pleasant，good”，而詞干“-pheme意為“speech”。顧名思義，委婉語就是“good/pleasant speech”[2]。“委婉”從詞源來看是表示“好聽的話”，可以理解為在人際交往時不直接表達說話人的話語意思和感情，而是選擇使用更隱晦更間接的表達。委婉語一般用來替代粗俗不雅的禁忌語，從而保證交際的順利進行。

以往對委婉語的研究主要結(jié)合語義學(xué)和語用學(xué)等，忽略交際中人們的認(rèn)知因素。語言是人類最重要的交際工具，同時是人類進行認(rèn)知的結(jié)果。語言的發(fā)展對認(rèn)知有著不可忽視的引導(dǎo)作用，語言的產(chǎn)生使得人類的認(rèn)知得到巨大的發(fā)展。認(rèn)知和語言具有天然的聯(lián)系，認(rèn)知語言學(xué)是認(rèn)知科學(xué)和語言學(xué)的交叉學(xué)科，因此是語言學(xué)的一個重要分支。認(rèn)知語言學(xué)通過認(rèn)知角度研究語言現(xiàn)象，從而揭示語言現(xiàn)象產(chǎn)生的認(rèn)知因素。委婉語的使用體現(xiàn)了認(rèn)知因素，人們總是出于一些心理考慮而使用委婉語，而這些心理考慮則與認(rèn)知密切相關(guān)。本文結(jié)合認(rèn)知語言學(xué)原型范疇理論及隱喻與轉(zhuǎn)喻理論，分析英語委婉語實例，系統(tǒng)闡釋英語委婉語的生成機制及認(rèn)知理據(jù)，促進對英語委婉語的理解和應(yīng)用。

二、認(rèn)知視角下的英語委婉語

（一）原型范疇理論視角下的英語委婉語

范疇是人們在認(rèn)識客觀事物的過程中，根據(jù)事物的屬性，對一類事物進行劃分，反映事物的本質(zhì)屬性和普遍聯(lián)系。原型范疇理論是建立在體驗主義哲學(xué)基礎(chǔ)上的，以原型為心理參照，其內(nèi)部成員具有家族相似性的范疇理論。因此，其范疇的邊界是不確定的，其內(nèi)部成員的地位是不平等的，具有開放性[3]。在一個特定的語言環(huán)境中，語言主體對于詞語語義的選擇在原型范疇理論上來說是一個由中心向外輻射的語義范疇，偏離原型的、處于語義范疇邊緣的詞語即委婉語。在同一語義范疇中，禁忌語具有最典型的特征，委婉語則以禁忌語為參照處于范疇邊緣，并根據(jù)與原型成員的家族相似性高低決定委婉程度[1]。為了表達委婉，說話者會盡量使用處于范疇邊界的語言，同時不能超過以禁忌語為原型的范疇。

例如：在英語中，“poor countries”意為“貧窮國家”，這些國家最早被叫做“undeveloped countries”，意為“不發(fā)達國家”，后來又改稱為“developing countries”和“emerging nations”。之后統(tǒng)稱“l(fā)ess-developed countries”，意為“欠發(fā)達國家”。 “poor countries”是語義范疇內(nèi)的原型成員，“undeveloped，developing，less-developed”與原型成員具有家族相似性，屬于這一語義范疇內(nèi)的邊緣成員，其發(fā)展過程是原型義項向邊緣義項演變的過程，家族相似程度逐弱，委婉程度漸強。

（二）隱喻和轉(zhuǎn)喻視角下的英語委婉語

傳統(tǒng)對于隱喻和轉(zhuǎn)喻的看法是將它們看成語言表達上的一種修辭方式，但從認(rèn)知語言學(xué)角度來看，隱喻和轉(zhuǎn)喻是人類思維的基本特征之一，認(rèn)知隱喻或轉(zhuǎn)喻理論為委婉語的生成提供了理據(jù)。人們在認(rèn)知事物的過程中會把較容易認(rèn)知、熟知的事物的特性投射到不熟悉的、難以認(rèn)知的事物上，前者是始源域，后者是目標(biāo)域，委婉語處在始源域，禁忌語處在目標(biāo)域。也就是說，說話者會把委婉語中的特征系統(tǒng)地投射到禁忌語中，讓禁忌語或與禁忌語相關(guān)的積極的成分得到凸顯，而消極的成分得到隱藏。與隱喻理論一樣，轉(zhuǎn)喻在認(rèn)知語言學(xué)中也被認(rèn)為是人類思維的方式之一，通過相關(guān)聯(lián)的事物幫助人們對不熟悉或者復(fù)雜的概念進行認(rèn)知。隱喻和轉(zhuǎn)喻在本質(zhì)上都是概念的，但不同的是，隱喻是基于兩個事物間不同認(rèn)識域的投射，而轉(zhuǎn)喻只是在一個模型內(nèi)的映射。

下面列舉英語中常見的委婉語，具體說明隱喻和轉(zhuǎn)喻在英語委婉語中的作用。英語中關(guān)于“死亡”的委婉語蘊含著大量的隱喻。例如：“Death is to be with God”一句中，有關(guān)“死亡是和上帝在一起”的概念隱喻，源域是God，死亡是death。上帝的特征被系統(tǒng)地投射到死亡域上，凸顯與上帝在一起的美好這一概念，掩蓋與死亡的痛苦恐怖等的方面。這個概念隱喻將我們的認(rèn)知視點轉(zhuǎn)移到宗教信仰，凸顯積極的方面，掩蓋令人不快的方面。通過凸顯或隱藏，使得原型義項的禁忌語的家族相似性典型程度減弱，削弱禁忌語與禁忌事物之間的直接聯(lián)系，達到委婉的效果。再如：英語中“to wash ones hands”指“上廁所”。上廁所的整個事件包含去廁所和洗手等。不論是去廁所還是洗手，都僅是整個事件中的子事件，而轉(zhuǎn)喻使得注意力從不雅的排泄概念轉(zhuǎn)移到清洗概念上，凸顯范圍擴大，起到了掩蓋不雅的委婉作用。

三、結(jié)語

英語委婉語是人際交往時不可缺少的一種語言形式，其含蓄的表達效果有利于營造輕松愉快的語言交流環(huán)境，保證交際的順利進行。通過認(rèn)知語言學(xué)的原型范疇理論、隱喻與轉(zhuǎn)喻對委婉語的生成機制能進行全面科學(xué)的闡釋，促進我們對委婉語的深刻理解及合理運用。

參考文獻：

[1]陳原.社會語言學(xué)[M].上海：學(xué)林出版社，1983.

[2]王寅.認(rèn)知語言學(xué)[M].上海：上海外語教育出版社，2007.

[3]王永忠.范疇理論和委婉語的認(rèn)知理據(jù)[J].外國語言文學(xué)，2003（2）.