第六章

當初，昌三嘉搭上高有才這條線興奮了好一陣子。他以為高有才是宮中最得意的宦官，要是高有才肯在皇后面前幫他說句話，也許會比梁冀更有用。但回合浦的路上，想到要弄夜明珠送給皇后，心上就像壓著一塊石頭，連呼吸都感到困難，突然就“唉”了一聲。

古先中本來看著昌三嘉高興，突然又聽他嘆氣，說：“昌大人見了大將軍，見了皇上，還跟高公公交了朋友，收獲不小呢，怎么還嘆氣？”

昌三嘉沉默了好一會，才說：“茫茫大海，夜明珠怎么摸呢！”

古先中眨眨眼睛，搜腸刮肚地想。這是他向昌三嘉顯露才情的時候，但這摸夜明珠的辦法，真不容易想。自己干不了的事情就得找別人干，對了，能不能把摸夜明珠的任務交給合浦縣？林可仁平時見了他總是笑吟吟的，顯得十分友好，可是從來沒有過實在的表示，現在給他攤活，既幫了昌三嘉，又能整治他，可是一箭雙雕??！

“白龍是林何仁的地盤，這摸夜明珠，林可仁可不能袖手旁觀啊！”古先中說。

昌三嘉仿佛黑夜里突然看到了一絲光亮。這辦法最好不過了，他怎么就沒有想到呢！為了鄭重其事，昌三嘉通知合浦縣幾個重要人物包括縣令縣丞縣尉等到郡府開會。昌三嘉說，朝廷讓合浦進貢夜明珠，是信任合浦。合浦給朝廷進貢夜明珠，將是千古功勛，永載史冊。希望合浦諸位把握機遇，高度重視，動員白龍全體珠民，千方百計，百計千方，盡快把夜明珠摸到，盡快呈獻朝廷。昌三嘉說完，沒有聽到掌聲，頗感意外，左看右看，最后目光就停在林可仁的臉上：“林縣令，這可是千載難逢的機會啊，你像是不大樂意？”

稅珠權本來屬于縣府，郡府見有利可圖，就自己管起來。現在海里已經沒螺可摸，官民關系已經惡劣到了極點，皇后要夜明珠，昌三嘉就把麻煩推給縣府，還說是機會！林可仁說：“摸螺是郡府直管，摸夜明珠，郡府還是繼續管吧。”

昌三嘉知道林可仁已經不怎么聽話，但覺得這次掛著朝廷的名頭，他不敢推托，想不到竟是這態度。昌三嘉一肚子火，但不好冒出來。他說：“幾個珠池都是縣府的地盤，稅珠權本來也屬縣府。本官現在放權給你，摸螺和摸夜明珠，都是你說了算。”

林可仁笑著說：“郡府管得好好的，突然讓縣府去管，恐怕管不好。要是耽誤了摸夜明珠，朝廷追責的可不是下官?。　?/p>

“還沒管，怎么知道管不好！不論誰管，皇上追責下來，你我都脫不了干系?！辈慰跉庥财饋?，“這事就這么定了。從現在起，稅珠權就歸縣府，監摸權也歸縣府了?！?/p>

林可仁說：“昌大人親自抓，這么久了也摸不到夜明珠，縣里又能怎么樣呢！”

“豬腦！做前人沒做過的事，就要用前人沒用過的辦法?！辈握f，“就是把海底挖穿，也得把夜明珠挖出來！”

林可仁口氣突然堅定起來：“那下官就去挖吧?！?/p>

昌三嘉捋著胡子說：“摸到夜明珠，本官即向皇上奏表你第一功。好好干吧！”

林可仁說：“昌大人放心，下官明天就布置珠民下海摸螺?！?/p>

昌三嘉擔心林可仁應付他。但打探消息的人回來說，林可仁回去第二天，就在碼頭邊召開了摸螺動員大會，白龍所有珠民都參加了。林可仁親自動員。他說，縣府要堅決貫徹昌大人的指示，白龍珠民要全心全意下海摸螺，爭取盡快摸到夜明珠。今天，白龍珠民都下海了。昌三嘉十分高興。他想，有時候，工作方法真是太重要了。當晚，他因為得意，夢中笑醒了兩次。盧尼芳卻睡不著，她覺得稅珠權歸縣府后，家里就斷了財路。昌三嘉為了安慰她，一改反對再做珍珠席子的初衷：“放心，我明天到朱盧調研，回來就讓你做第四張珍珠席子?！?/p>

朱盧縣令修常的匯報十分精彩，他說在劉保皇帝的正確領導下，在梁冀大將軍的大力支持下，在昌三嘉太守的親自帶領下，朱盧縣百姓同心同德，共創美好生活，不斷上新臺階，形勢一片大好。昌三嘉微笑著聽完匯報后講了幾點意見，要求縣府始終把百姓的疾苦擺在第一位，想百姓所想，權為民所用。講話六次被掌聲打斷，昌三嘉一次又一次站起來點頭致謝。

縣里新開張一間會所，昌三嘉吃住都在會所里。白天玩六博棋，晚上就一邊聽歌看舞，一邊喝酒。修常請人陪昌三嘉玩六博棋，昌三嘉贏了錢，還故意叫罵：“你他媽的輸得太沒水平，只有豬腦才這樣輸棋！”修常在一旁賠笑說：“誰叫昌大人你水平高哩！”侍候昌三嘉的美女不但能歌善舞，還會喝酒。散席時，又把昌三嘉扶著回房，小心照顧。幾天下來，昌三嘉身體就有些虛，睡覺總做夢。一天晚上，他夢見自己雙手捧著夜明珠直奔洛陽，一路暢通無阻，直至皇后的寢室?；屎髣偹?，正躺在床上半睜著眼。昌三嘉透過她薄如蟬翼的睡衣看著兩顆黑珍珠，心潮涌動?；屎髴醒笱蟮厣炝藗€懶腰，拿過夜明珠不停地撫摸著。

“不想待在合浦，你就到洛陽來吧?！被屎笳f，“想做什么官啊？”

“我要做皇上?！辈螐堥_雙臂要抱皇后。

皇后嬌嗔道：“陛下，多久沒來看臣妾了？”

“朕不是來了嗎？”昌三嘉跳上床，一把抱住皇后。外面響起腳步聲，昌三嘉突然感覺到被架起來，扔向空中，飄啊飄，最后就進了海里。他抓住身邊的歌女連喊救命。歌女說：“大人你做夢了。”再次睡去，又看見林可仁跪在皇后面前，雙手呈獻夜明珠。昌三嘉要阻止林可仁，但講不出話，也動彈不得。情急之中再醒過來，出了一身汗。此后幾天，他總是神情恍惚，擔心林可仁得了夜明珠自己送到洛陽領了賞。本來他還準備去徐聞縣，突然就改道了。

這些天，合浦縣沒有上交一顆珍珠，夜明珠更不用說了。昌三嘉意識被林可仁耍了，氣得大罵：“豬腦，都是豬腦！”

他是罵古先中，但罵過后覺得也是罵自己。他吩咐備馬，直奔合浦縣府。

林可仁病了，接待昌三嘉的是縣丞。縣丞說，林縣令對昌太守的指示高度重視，堅決貫徹執行；白龍珠民不怕勞苦，連續多天奮戰在海里，但至今還無法摸到夜明珠。林縣令因此發愁，以至病倒。

昌三嘉一肚子氣不知道怎么發泄，沉默半晌就默然離開了縣府。幾天后，林可仁騎著馬來到昌三嘉家門口，然后讓隨從扶著下馬。昌三嘉使勁克制著已經冒到嗓眼的火，說：“縣令病得真不輕??！”

林可仁不停地喘氣。

昌三嘉說：“皇后要夜明珠，我們卻遲遲沒摸到，你說應該怎么辦？”

“下官真不知道該怎么辦?！绷挚扇收f著就不停地喘氣。

昌三嘉深切地覺悟了。林可仁滑得像珍珠螺肉，指望不上;古先中像個雄雞，只會跟珠民吆喝兩聲，根本下不了蛋，摸螺的事還得他親自操勞。他覺得，要想弄到夜明珠，一定得白龍人心甘情愿下海去，逼是逼不出來的了?？墒牵惺裁崔k法讓珠民積極下海，盡心盡力為他效勞呢？昌三嘉問計于古先中，古先中眨眨眼睛，摸摸下巴，如此這般獻出一招。

白龍城遺址一南城門（1992年重建）

這天，宋立一早就到山坡上找鬼珍草。鬼珍草是白龍人用來充饑的野菜之一，味道微甘帶苦，吃多了也會拉肚子，但也越來越少了。兒子宋土生失蹤后，兒媳婦說要出去找，一去就沒有回來。五歲的孫女宋小妹整天哭著要媽媽。奶奶思兒成疾，病餓交加，不久就起不了床。祖孫三口全靠宋立張羅。宋立在山坡上找半天，也沒摘到幾棵鬼珍草，一副垂頭喪氣的樣子。莫懷秀從對面山坡走來。她倒是摘了不少鬼珍草，就給了宋立一大抓。宋立走后，莫懷秀遇到兩位商人打扮的男人，一個五十左右，一個三十上下。年紀大的商人自稱老卞，表現得和藹可親。他問宋立挖這東西干嗎？莫懷秀說白龍人本來生活得好好的，突然來了一條狗，專搶他們的珍珠，害得現在天天吃野菜。老卞臉色一陰，但馬上又堆起笑。他說白龍的夜明珠聞名世界，他想高價收購。莫懷秀說：“螺殼都沒有了，哪里有什么夜明珠！”

老卞說：“現在大家都在淺水灘摸螺，這些地方經常摸，也許真沒有珠螺了。但水深的地方，不會沒有吧？”

莫懷秀說：“讓你到海里去還能活嗎？”

昌三嘉點頭表示贊同，人生活講環境，珠螺生活也講環境。水深了，珠螺就不適合生存了。站在一旁的年輕商人突然插嘴，聲調裝得怪怪的：“你又不是螺，是怎么知道的？”

莫懷秀往地上呸了一下：“那你去問螺好了?！?/p>

老卞責怪年輕人不懂說話，然后對莫懷秀說：“那夜明珠螺，個一定很大，可以在水深的地方生活吧。要想摸到夜明珠，是不是應該到深水里去？”

莫懷秀抬頭看一眼老卞：“哪有什么夜明珠，你們這些人天天想著發夜明珠財，做夢去吧！”

老卞問：“我不明白，為什么白龍海產珍珠，其他海就沒有呢？”

“你去問海好了！”莫懷秀轉身走了。

珠民們前些日子過得還算輕松，縣吏讓他們下海，首先給他們吃飽，沒摸到珠螺也不為難他們。他們下海其實等于吃白飯。這天，何超南閑著無事，就到門外的龍眼樹下編竹簍。那兩位商人離開莫懷秀后，沒有去問海，卻來到了何超南家的龍眼樹下。年輕商人沒有走近何超南，遠遠地站著。老卞蹲到何超南身邊，自我介紹說是收購珍珠的商人，問何超南編竹簍是不是要用來裝珠螺。何超南說：“哪里還有珠螺可裝?。烤幒昧嗽僬f吧。”

老卞說：“海那么大，怎么會沒有珠螺呢？”

何超南說：“再這樣摸下去，別說螺，就是泥沙也沒有了。”

老卞擔心再跟何超南談珠螺招罵，馬上改口贊他手藝好，竹簍子編得漂亮。何超南默默編著簍子。老卞望一眼龍眼樹，說樹長得真好，下雨天在這里也不會淋雨。感慨這樹真壯觀，不知種多少年了。何超南說，樹是祖上種的，他也不知種多少年了。老卞說白龍真是好地方，還有夜明珠。何超南突然來了講話的欲望，講七公主下凡，講商人割肉藏珠。他說：“很小的時候我聽父親說過，曾有人在夜里見過夜明珠放光。只要夜明珠一放光，白龍人就平安吉祥。”

老卞問他最近有沒有看見夜明珠放光。何超南說好久沒見過了。老卞說：“那是你沒看見罷了。白龍人現在也平安吉祥??！”

何超南說：“吉祥什么啊，郡府天天逼珠民下海，我們一日三餐吃野菜?！?/p>

老卞沒有接吃野菜的話題，緊追著問：“你說真有夜明珠嗎？”

何超南說：“我相信有，只是沒看見?！?/p>

老卞說：“我來合浦，是想收購夜明珠，要是能弄到，多少錢我都出?！?/p>

何超南說：“找到夜明珠，也不是你的。現在官府天天盯著。”

老卞說：“這不要緊，我們私下里交易，官府不會知道。”

何超南說：“夜明珠是仙物，它不會離開白龍海的?！?/p>

老卞說：“只到你交給我，能不能離開白龍，我都給你錢?！?/p>

何超南說：“夜明珠是白龍人的神，誰也不愿拿它賣錢?！?/p>

“什么神，那是騙人?！崩媳逭f，“夜明珠也是珍珠，只是個大些而已?！?/p>

何超南低頭編著竹簍，不說話了。

老卞說：“你想想辦法，要是弄到了，就賣給我。”

何超南煩了，為了讓老卞快點離開，說：“等弄到再說吧。”

老卞說：“一言為定！”

何超南把商人要高價收購夜明珠的事告訴莫懷秀。莫懷秀說：“那兩個人我也見了，看樣子不像什么正經人。”

第二天一早，何超南接到通知，要他馬上到郡府去。昌三嘉在大堂上接見何超南，贊揚何超南為人老實，善于摸螺，任命他為摸螺隊長，負責組織珠民下海摸螺，爭取盡快摸到夜明珠進貢朝廷。何超南說海里已經沒有螺了，夜明珠只是傳說，沒有誰見過。這個任務他無法完成。

昌三嘉笑起來，說：“你昨天不是說有夜明珠嗎？”

何超南發愣了。

“昨天你親口對本官說海里有夜明珠?！辈握f著摸摸胡子，“你看看，昨天是否見到本官了？”

原來那兩個商人是昌三嘉和古先中所扮。古先中建議昌三嘉化裝成商人，到白龍去找珠民聊聊，探聽珠螺虛實，許以高價收購夜明珠，讓珠民主動下海尋找。昌三嘉開始要古先中自己去。古先中擔心白龍人認出他。昌三嘉說，我一個堂堂郡太守，扮什么商人？古先中說皇帝也有微服私訪的時候，說不定這樣真能弄到夜明珠。

從白龍回來路上，昌三嘉問古先中，何超南會不會相信他們是收購夜明珠的商人，會不會積極去摸夜明珠。古先中說：“何超南只要把今天的事跟趙待平一說，趙待平準說我們是騙子?！辈握f：“那我們今天不是白來了嗎？”古先中說：“不！今天能讓何超南親口對你說有夜明珠，目的達到了?！?/p>

何超南知道自己中了計，望著笑容可掬的昌三嘉，方寸一下子亂了。

莫懷秀遲遲沒見丈夫回來，就害怕，要何強告訴趙待平。這時，何超南回來了。何超南說昌三嘉給他封了官。莫懷秀說：“你是引火燒身，我就看著你這個摸螺隊長怎么當吧！”

何超南十分委屈：“人家要我到郡府，我能不去嗎？我也沒想過要做啥隊長?。　?/p>

何強倒是理解、同情父親。他安慰說：“別擔心，有趙叔叔呢?！?/p>

何超南離開郡府后，古先中一直跟著昌三嘉。昌三嘉回到家門口，發覺古先中站在自己身后，回頭問：“有事嗎？”

古先中說：“何超南做了摸螺隊長，監管隊還用管嗎？”

昌三嘉說：“管啊，你的任務是監督他們。”

古先中望著昌三嘉，說：“要是還監管，恐怕得正式成立監摸隊。”

昌三嘉說：“好！從現在起，監管隊改稱監摸隊，你就是監摸隊隊長，負責督促摸螺隊。”

這天，珠民都集中到碼頭后，古先中吩咐珠民把船往深海里劃，說夜明珠在深海里。何超南今天倒是有些固執，認為水太深的地方，人潛下去危險，不同意。古先中反駁說，沒試過誰也不知道潛不下去。趙待平讓何超南答應到深海去，還贊揚古先中有想法，請古先中親自上船監督。

古先中猶豫著上了船，就指揮船工往深處劃。艄公多，駛沉船。船小，深海里風高浪大，趙待平又故意讓珠民都站到一邊，船不斷傾斜，一個大浪打來，古先中差點掉到海里。他慌忙抓住何超南，說：“拋錨吧。就在這里下去?！?/p>

珠民們一個個跳下海，潛入水中，但只活動幾下子就上了船。古先中見珠民沒摸上一個螺，懷疑他們都沒有潛到水底去，便用繩子系在珠民腰間，以此測量珠民到底潛入多深的水。珠民下海后，就用力拉繩子，把在船上抓著繩子的監摸隊隊員扯下海。后來古先中又把繩子綁在船桅上。珠民感謝古先中的發明，讓他們扯著繩子在海里游泳，繩子就像保險帶，風浪多大，他們都不擔心被卷走。

這樣的游戲做了一天又一天。昌三嘉見古先中天天無功而返，有些泄氣，感覺也許真沒有珠螺了。但古先中的監摸隊隊長當得正上癮，他堅信珠民沒有真正潛到水底去。水太深的地方潛不下去，那就換水淺些的地方。海里的珠螺怎么摸得完？夜明珠肯定在海里，只要把海里的珠螺都撈上來，就可以找到。昌三嘉對古先中的敬業十分贊賞，他摸著胡子說：“好啊，那你繼續督促他們吧！”

古先中不僅要珠民繼續下海，還要珠民摸螺上岸。為了想出對付珠民的辦法，古先中常常睡不好覺。連續思考多個夜晚之后，一天凌晨，他腦子里突然蹦出了決定：白龍所有成年男人每人每天要上交五十個珠螺，交不上來就不得回家。

這招十分狠毒，要是珠民為了完成任務，把抓得上手的珠螺都撈了上來，無異于洗劫珠池，以后珠螺一定會絕跡，珠民還靠什么生活？昌三嘉也知道這樣做的后果，但他不是合浦人，遲早會離開合浦，以后珠民靠什么生活，跟他有啥關系呢？他對古先中說：“別聽他們危言聳聽，就按你的想法做?！?/p>

趙待平要大家堅決抵制這種野蠻的行徑，珠民們再次跟監摸隊較起勁來。監摸隊到白龍通知珠民下海時，珠民不是病了就是不在家。下海的珠民越來越少，最后就剩下何超南一個人了。古先中氣得直跺腳，他認定趙待平搗鬼，派人埋伏在趙待平家周圍。傍晚，趙待平一回家，就被綁回郡府關進了牢房。古先中放出風聲，珠民什么時候下海摸螺，趙待平就什么時候出來。

白龍人埋怨何超南跟昌三嘉亂說話，還擔任摸螺隊長。何超南十分內疚，好說歹說，勸了幾個人下海摸螺，才讓古先中放回趙待平。

昌三嘉對夜明珠越來越沒有信心，古先中還天天找他說如何監督珠民摸夜明珠。盧尼芳懷疑古先中凡找昌三嘉，都要把他往恒春園帶，不停嘮叨。昌三嘉覺得日子過得十分無聊，決定到交趾郡去消遣幾天。交趾郡守曾邀請他，說那里的女孩子都生得小巧玲瓏，十分可人。

“摸夜明珠的事，你就全權負責了?！辈闻R行前對古先中說，“不管采取什么辦法，只要能讓珠民摸到珠螺，摸到夜明珠，就是好辦法?！?/p>

古先中衷心感謝昌三嘉對他的信任，表示一定努力投身到監摸當中去。昌三嘉騎上馬，一路想象交趾郡小巧多玲瓏的女孩。走不到半個時辰，郡吏即快馬追上來，要他返回郡府接圣旨。

那次昌三嘉跟高有才說過夜明珠后，高有才當天就跟皇后梁妠說，合浦太守要給她送夜明珠。梁妠聽說過安帝劉祜的皇后閻姬曾想要夜明珠，但一直沒能得到。她半信半疑：“真有夜明珠嗎？”高有才說：“合浦郡守說了，真有?！币惶焱砩?，劉保在梁妠房里過夜，梁妠說合浦郡要給她送夜明珠，但大半年過去了，也不見什么消息。劉保說：“明天就下旨讓他們呈上來?！?/p>

昌三嘉接過圣旨，臉上的汗水小溪一樣流淌。他后悔自找麻煩，現在還能上奏說夜明珠只是傳說嗎？唯一的辦法就是硬著頭皮繼續讓珠民下海。他告誡古先中，現在朝廷正式下旨了，要是夜明珠摸不到，誰也跑不掉。從明天起，白龍的男人都全部集中到碼頭，要是摸不到夜明珠，誰也不得回家。

這天夜里，趙待平睡到半夜，突然聽到有人輕輕叫他。他悄悄爬起來，提過拖簍就往海邊走。有十幾個青年人也跟他一樣聽到有人叫，也悄悄起床來到海邊。他們從家里出來的時候，月黑風高，但剛脫掉衣服走下海，海面上就亮起來，風也停止了。更加意外的是，腳下的珠螺密密麻麻。不到一個時辰，所有拖簍都給裝滿了。他們從海里上來沿著一個聲音直接進了山。突然，周圍響起一種怪異聲音，山溝里閃著點點藍光，烏滸人已經迎出來了。趙待平教他們剖螺取珠。他們見過珍珠，但沒吃過珠螺肉。他們也不待煮熟，用手抓起來就吃。頭領老烏比趙待平高出一個頭，身板厚實得像堵墻，頭發披到屁股。上身沒穿衣服，只在下身裹塊布。他抓住趙待平的肩膀搖了搖，說：“見蛇不打三分罪，見火不救罪七分。有事就吹響螺號吧?！壁w待平擔心吹螺號聽不到，說他家鴿子帶著哨子，只要鴿子一上天，哨聲就傳遍合浦縣了。