追溯起來,藥品流通亂象來源已久。1981年,《國務院關于加強醫藥管理的決定》提出“醫藥系統實行利潤包干制”。隨后,三級批發站全面轉型為醫藥公司,各類集體企業、個人企業紛紛進入藥品流通行業,“百業營藥”現象快速形成。
隨著社會力量進入醫藥生產經營領域,加上改革開放初期法律法規不健全,各級政府對市場經濟認識不深入。醫藥購銷領域回扣問題、假冒偽劣產品問題快速涌現,迅速發展。1983年即出現福建晉江假藥案,推銷人員用電子表、雨傘等小禮品就敲開了醫院采購假藥的大門,范圍波及除西藏外的所有省市,時任福建省委書記項南因此辭職。
1985年,國家醫藥管理局下發《關于醫藥行業端正經營思想,糾正不正之風的決定》,反對藥品購銷中“一切向錢看”的“腐朽思想”,要求購銷活動中不得收受回扣、不得向單位和個人發送宣傳費、廣告費、分裝費、推銷費或變相獎勵錢物,不準請客送禮和游山玩水。可見在改革開放初期,藥品回扣式營銷就已經花樣繁多、快速普及。
但亂象并沒有改變。1989年國家醫藥管理局《關于加強醫藥批發市場管理的通知》指出“由于新舊體制交替,改革措施不配套,管理工作沒跟上,對醫藥商品特殊性認識不足……一些單位和個人違法經營、偷稅漏稅、倒賣緊缺品種,兜售假劣藥品,謀取暴利,導致市場混亂,流通失控……人民用藥安全沒有保障”。類似的文件還有1994年《國務院關于進一步加強藥品管理的緊急通知》、1996年《國務院辦公廳關于繼續整頓和規范藥品生產經營秩序加強藥品管理工作的通知》等。