一個華人教師眼中的美國中小學精英教育

楊沐晨

目前國內很多校長、教師及家長認為：中國的大學也許比不過美國，但是我們中小學的基礎質量遠遠比美國中小學要強。單拿數學而言，在美國小學生還在掰著指頭算加法的時候，中國小學生已經開始飛速的心算。由此很多人認為：中國的基礎教育比美國好！那我們真的是贏在了起點，輸在了終點嗎？我認為盡管美國公立學校質量參差不齊，但是精英教育在美國中小學還是存在的，并且人為因素占的比重很大。

精英階級普遍重視精英教育，

越好的學區房價越高

美國上流階級的家庭教育哲學，可以歸納為“富貴不足保，唯名校精英教育之澤可及于無窮”。美國精英階級有一個重要共識，即留給子女的最好遺產不是金錢，而是精英教育。換言之，世襲政治的一個重要前提和原因，是精英教育的世襲。美國上流階級送子女去貴族私立學校的人比比皆是，例如奧巴馬的女兒們就讀于西德維爾友誼學校（Sidwell Friends School），年學費在35588美元左右。而這樣的學校不是有錢就能上，很多時候不是孩子選學校，而是學校選學生。一般來說候補名單（Waiting list）都很長，需要排很長的隊。除去這些需要政治背景的精英學校，中產階級的私立學校也需要排隊。就連很好的學前班（Pre-k）有時也需要排隊，有的孩子還在媽媽肚子中，就已經開始為上優質學前班而排隊了。除了這樣的頂級貴族學校，美國也有很多中產也能接受的私立學校，我今天主要談的是美國相當一部分不錯的公立學校。

好的公立學校需要父母在學區有個住址才能有機會注冊上學。而越是好的公立學校，價格越高。Niche數據統計顯示圣馬利諾（San Marino）學區是全加州排名第一的學區，他們的中位房價在100萬美元左右。而如果想要買到四房以上供一個家庭居住的房子起碼是200萬美元以上。這樣的數據排名是根據50%的學術成績、10%的健康安全、10%的學生人口分布、10%學生滿意度、10%的教師質量、5%的設備資源、2.5%的課外活動、2.5%的運動綜合考慮的。

美國精英教育并非孩子游戲享樂的天堂，

會按照教學大綱設計課程，注重能力達標

我發現有很多中國家長發現孩子到了美國，每天手工、玩樂、各種游戲和活動很多，以為美國教育真的就是孩子游戲享樂的天堂，并沒有像中國教育那樣抓得緊、學得緊，事實是這樣的嗎？我認為不是。好的學區、優秀的老師會按照教學大綱來設計課程從而實現能力達標。

美國小學在一段時間里并沒有全國統一的教學大綱，從理論上來說，不同學區可以各自為政。以前是按照每個州設置自己的教學大綱，因此很可能出現加州三年級就學到的東西，而密歇根州四年級還沒有學到。布什在總統任上推動國會通過了《不讓一個孩子掉隊》（NCLB）法案以及 “通用核心”（Common Core）教學大綱。《不讓一個孩子掉隊》法案頒布以來，美國聯邦政府一改過去不干涉教育的傳統，通過各種渠道滲透對教育的影響，其中有一項就是通過考試來干預。比如說，設定全國性的統一考試（NEAP），要求各州都要有自己的統一考試，而且在州統一考試中，每所學校的考試成績必須符合“充足的年度進步指標”的要求，如果連續三年達不到，學校將會面臨被解散重組的危險，甚至整個學區的地方管轄自主權也可能會因為考試成績達不到要求而被接管。“通用核心”是一個全國性的教學大綱，加州已經接受了這個大綱，所以現在加州的教學大綱實際上是與全國同步的。但即便是同一個州、同一個城市的不同學區，也可以根據這個教學大綱設定自己學區的大綱。例如我所工作的學校科學教學大綱就是自己學區按照“通用核心”進行更詳細的解釋后制定的，與附近學區還是有差別。

按照教學大綱來設計課程，有助于老師根據學生的進度設定最佳方案，從而達標。而這個達標跟中國的考試達標不一樣，更多的是注重能力達標。舉個例子：小學五年級英文語言標準（CCSS.ELA-LITERACY.SL.5.4）： 學生需要做一個報告來表達一個觀點。學生需要用事實和描述性的具體例子來支撐觀點和主題，用合適的語速來完成演講。老師為了達到這樣的標準，可能用各種各樣的方式。例如有次我班上的學生就自己設計一個奧林匹克的游戲，他們需要用數學設計自己的計分模式（必須用到小數），做出模型，最后來演講。這是一個數學作業，但是同時我也會給他們的演講能力計分。再例如，我們學到計量單位，例如盎司、夸特等的時候，學生需要自己回去做一道菜，把菜譜寫下來，詳細記錄每一份的分量，最后在班上做一個演講。演講后還要把自己做的菜發給同學吃，互相打分。之后為了增加難度，還給學生設定20美元，讓他們投票選出哪一道菜最經濟實惠，最后做出來帶到教師會議上吃。在家長看上去好像就是玩玩樂樂，做飯帶到學校吃。可是在老師看來，我還需要按照教學標準評估他的演講是否有事實和具體例子來支撐觀點？語速是不是恰當？是否用到多媒體？（教學標準CCSS.ELA-LITERACY.SL.5.5）這就是為什么我覺得一個好的學校里的好老師，是真正會用心去把這些教學標準穿插在教學中。到了期末，這些教學標準會做成評估準則（Assessment），一個個去測試學生是否達到預期目標。

更能體現能力的是科學教學標準（Next Generation Science Standards）。舉個例子，一個小學四年級的學生，需要實現這種能力：“現在有一個問題。需要設計和比較幾個不同的解決方案，并且判定這些解決方案到底能解決這個問題的哪些部分，是否是最佳方案。”而這個科學的教學大綱下面，可能會用到三個語言大綱標準，例如如何從文章中準確抓取信息（R1.5.1）。也還需要用到18個數學大綱標準，例如如何用給定的數字和形狀設置不同的模式排列組合。這個大綱對K-12進行精心設計，什么樣的年齡，需要什么樣的能力，既不是揠苗助長，也不好高騖遠。踏踏實實按照年齡來計劃、培養能力，到了高中、大學需要全面爆發小宇宙的時候，就是一件水到渠成的事情。有一個心理學的理論我很喜歡，維果斯基的最近發展區。人在自己的學習實力和經過努力可達到的能力之間，有一個差距，這個差距就叫最近發展區。只有在這個區域內學習時兒童才會產生興趣。換個不那么學術的語言來說，就是每個人都有自己的發展步驟和區域，老師和家長應該在這個區域內盡可能地幫助學生實現目標。

設定天才學生認定標準，提供更好的優質教育

對于學習比較厲害的學生，需要更好的優質教育，美國中小學也是有對策的。

在廣義的潛能發展理念下，美國中小學傾向放寬認定天才的標準，而學校天才班甄選招生的方法，亦無全國一致的標準。各州均自行規定天才認定標準，有些州規定智商或標準成就測驗的最低分數，作為錄取資優班學生的基準；有的州則是先制訂出天才者占學區內人口的比例，而不必全靠標準化測驗成績來認定。通常凡經教師推薦，或是在某方面（尤其是藝術）展現特殊能力或獨到見解的學生，都有機會接受優質教育。我們學區小學三年級的學生會經過測驗，如果被認定為天才學生（Gifted Student），他們會接受相對而言更具有挑戰性的活動。例如每年的科技比賽他們都需要參加。我以前教過的一個班21個人，有13個天才學生。這些學生雖然只有五年級，但是奧數心算能力已經非常強，有的小孩甚至已經有兩年的編程經驗，超過了一些美國小學老師的數學水平。我當時是把班級分成了兩類，一部分是普通學生，另一部分被分到一個不同的小組在教室的另外一個區域自學六年級的課。我會在普通學生練習的時候去教六年級的數學，他們學習速度非常快，并且每天求知若渴地做雙份作業，既做五年級也做六年級。在每次考試的時候我還給出額外加分題，他們的目標往往都是100分以上。最后這群天才學生參加學區的數學奧數競賽還獲得了金牌。

美國的精英教育與家庭背景密不可分

家庭因素直接決定了兒童的智力和語文能力的早期發展，在學齡前就產生了后期教育難以縮小的貧富差距。近二十年前，美國學者做過一個實際觀測實驗，顯示美國幼兒三周歲之前聽到的詞匯數量遍數，高教育家庭和低教育家庭之間的差別達到三千萬之巨！2013年，斯坦福大學的一個研究小組發表新的調查報告，顯示這一語言學習差距在嬰兒18個月時便已經展現，到了兩周歲，高教育高收入家庭子女掌握的詞匯量已經超過低教育群體子女30%。再后“這一差距變得越來越大，非常難以逆轉”。

我們作為學校老師，特別是教幼兒的老師，就能清楚地感受到沒有參加過學前教育和有過系統學前教育的孩子的區別，差距往往就從起點拉開。美國的公立學校上學的時間其實不長，每天8點45上課，下午3點就下課了，除去春假、暑假、寒假和大大小小節假日，可能一年在學校也就180天左右。剩下的180天完全是家長大施拳腳的地方。好的家庭，往往會送孩子去優質的課后培優班（Enrichment Program），另外運動項目是必不可少。各種各樣活動例如游泳、網球、沖浪、劍術、跆拳道、鋼琴都可以選擇。每年的暑假更是一個拉開差距的時候——經濟拮據的家庭把孩子散養，而精英家庭送孩子去優質的暑假夏令營或者出國旅行度假。

我在圣馬利諾（San Marino）學區教過的幾個學生暑假被排得滿滿，上午是夏令營，中午是跟家庭私人語言老師學習一個半小時，下午是籃球訓練和籃球比賽。而請私人教師的學生在美國富裕家庭很普遍。我曾經去過圣馬利諾學區的一個家庭做私人教師，當天他們家的幾個廳，不僅僅有我，還有一個數學老師，家里的三個孩子一個上數學，兩個上語言，學完以后還要外出跟網球私人教練學習。

美國的教育是多方面的，并沒有最完美的教育。老師怎么教，家長怎么教，環境怎么樣，總體決定了孩子所接受的教育環境。精英教育并不是把一切家長認為最完美的東西推給孩子，而是孩子可以根據自己的興趣愛好擁有選擇的權利。這個可以選擇接受好的教育的機會是最難得的。