很多中國學生、家長以及一些對美國不是很了解的留學中介,要了解美國大學的優劣,多會參考媒體機構發布的美國大學排名。以2016年為例,美國幾家媒體公布的排名前三名大學的情況如下:

而在英國《泰晤士報》的世界最佳大學排名中,美國的大學排名三甲為:加州理工學院、斯坦福大學、麻省理工學院。
一目了然,除了《美國新聞與世界報道》和《College Factual》,哈佛大學都未能進入前三名。而《經濟學人》所列出的美國大學前三名,大多數中國家長可能都沒聽說過。但我們不能說誰的排名更專業權威,因為它們的評判標準各不相同。
《紐約人》曾以汽車為例探討美國大學排名背后的玄機。你心目中的三款汽車分別是什么?有人說是價格昂貴的勞斯萊斯、蘭博基尼和法拉利,或知名度較高的奔馳、寶馬和奧迪。但美國《消費者報告》的調查中,排名靠前的卻是豐田、本田等日系車。有人覺得駕駛的舒適感和碰撞安全性是最重要的,所以他們更喜歡卡迪拉克等美系車。有人看重車輛的瞬間加速能力,于是寶馬、奧迪是他們心目中的最佳。但《消費者報告》選擇最佳的標準卻是油耗、保修期內的故障率、是否經濟實用等。
大學排名其實也是同樣的道理,因為每個機構的標準不同,排名順序自然也就不同。在很多人看來最為權威的《美國新聞與世界報道》的排名,一般采取參數復雜的量化系統進行排名,其量化標準大致如下:本科教育的聲望占22.5%,畢業率(越高越好……