美國大學排名背后的玄機

很多中國學生、家長以及一些對美國不是很了解的留學中介，要了解美國大學的優劣，多會參考媒體機構發布的美國大學排名。以2016年為例，美國幾家媒體公布的排名前三名大學的情況如下：

而在英國《泰晤士報》的世界最佳大學排名中，美國的大學排名三甲為：加州理工學院、斯坦福大學、麻省理工學院。

一目了然，除了《美國新聞與世界報道》和《College Factual》，哈佛大學都未能進入前三名。而《經濟學人》所列出的美國大學前三名，大多數中國家長可能都沒聽說過。但我們不能說誰的排名更專業權威，因為它們的評判標準各不相同。

《紐約人》曾以汽車為例探討美國大學排名背后的玄機。你心目中的三款汽車分別是什么？有人說是價格昂貴的勞斯萊斯、蘭博基尼和法拉利，或知名度較高的奔馳、寶馬和奧迪。但美國《消費者報告》的調查中，排名靠前的卻是豐田、本田等日系車。有人覺得駕駛的舒適感和碰撞安全性是最重要的，所以他們更喜歡卡迪拉克等美系車。有人看重車輛的瞬間加速能力，于是寶馬、奧迪是他們心目中的最佳。但《消費者報告》選擇最佳的標準卻是油耗、保修期內的故障率、是否經濟實用等。

大學排名其實也是同樣的道理，因為每個機構的標準不同，排名順序自然也就不同。在很多人看來最為權威的《美國新聞與世界報道》的排名，一般采取參數復雜的量化系統進行排名，其量化標準大致如下：本科教育的聲望占22.5%，畢業率（越高越好）和轉學率（越低越好）占20%，教師隊伍的資源（獲獎、論文、科研基金等）占20%，進入這所大學的困難度（越難進得分越高）占15%，學校的財力（哈佛在這方面是無敵的）占10%，畢業生的表現占7.5%，校友對學校的支持捐助占5%。

其他機構的排名，也都有某種不可動搖的標準。比如有的以學校學術成就為考量標準，有的以學生問卷調查的滿意度為核心，有的強調學術質量與“價格”（學費等）的平衡，《經濟學人》則看重本科畢業生的工資（起薪和10年后的收入）。但有些機構會更強調學校的環境、宿舍舒適度、體育設施以及球隊水平等，而按照這種考核標準，哈佛大學當然會被排除在外。位于馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學，治安條件一般，冬季漫長且氣候惡劣，很多宿舍連空調都沒有，雖然籃球、冰球近年來有很大進步，但仍然無法和杜克大學、加州大學洛杉磯分校等抗衡，所以在很多機構的排名中，都不如冬暖夏涼、校園又極為美麗的斯坦福大學。

所以，無論是哪個機構的排名，我們都不應僅僅只看排名本身而不去了解排名背后的標準。一些整體排名低的學校，可能在某些特殊專業上表現搶眼，例如密西西比大學的整體排名向來不高，但是學校的人事管理專業無人能及，這個專業的畢業生，即使在美國經濟低迷時仍然供不應求。本特利大學只是一所東北部地區性大學，但該校的會計專業在很多媒體的排名中都是當之無愧的第一名。

與其過度重視大學排名，不如深入了解各個排名的方法和根據。優秀的中介機構不只會參考某個排名，而是會研究10多種排名后，再根據學生的具體情況和要求，為其建議最適合的學校（包括夢想學校、現實學校和保底學校）。

2016年夏天，我在美國遇到一位來自馬薩諸塞州西部的高中生，他很想報考我任教的布蘭戴斯大學，我也非常欣賞這個孩子。但根據他的談吐見解、超強的外語能力，最后我推薦他申請耶魯大學。他和父母都很猶豫，擔心超一流學校的學生和教授太傲氣，進去后會有壓力。我告訴他們，耶魯大學的氛圍非常舒服和友好，而他的能力一定能考上這所大學，我還專門為他寫了推薦信。去耶魯大學參觀，見了我推薦的幾個學生和老師。最后，這個孩子很順利地被耶魯大學錄取了。

很多家長和不成熟的留學中介會過度迷信排名，加上對學生預估過低，最終放棄了申請美國一流大學，耽誤了孩子的前程。及時關注排名并弄清排名背后的各種玄機，顯然也是一門值得花時間去學的課程。