ESPN式裁員

張斌

4月26日，ESPN開始了新一輪的裁員

ESPN在業界那是神一樣的存在，而且還是大神，以“世界體育領導者”自居，無人與之爭辯。可大神也會有難處的，裁員、裁員、再裁員，雄壯身軀在新世代轉型路上的小心騰挪一定日后會被定義為時代縮影，體育有線電視帝國眼睜睜地看著臣民悄然逃離。

最近一次的裁員早在預料之中，100多名時常在屏幕上拋頭露面的主持人、出鏡記者和評論顧問們平靜地與ESPN解除了雇傭合同，這其中有不少運動名宿曾經陪伴美國電視體育迷多年，只是對于中國觀眾可能無感，因此不提也罷。但大多數人都共有的特點——薪酬不便宜。因此，急于在營收賬面求得漂亮數字的ESPN只得親手摘下帝國里一面又一面鮮艷的旗幟。

2013年，ESPN的一次裁員動作并未引起任何市場波動。2015年10月，ESPN第二次大規模裁員，300名職位遠離攝像機的員工丟掉了工作，困境中的ESPN開始尋求解脫之道了。今年初，風暴突至，ESPN管理層宣布，即將采取裁員行動，預計通過兩年的周期，直接為ESPN節省開支超過2億美元。

2億美元對于一個年營收接近100億美元的超級媒體帝國而言，似乎是個小小不言的數字，但ESPN此舉并非僅僅保持利潤水平，關鍵要在未來的轉型時代里，可以用節省下來的每一個美元買到寶貴的時間。觀察家們認為：“留給ESPN的時間真的不多了！”此輪裁員，ESPN做了精心部署，總裁斯基普特別發了一紙通告表白壯心：“我們希望迪士尼的投資者們可以相信ESPN依舊有能力應對技術變革和受眾行為進化，繼續提供有品質和具有突破感的內容服務。”簡言之，不要擔心，在訂戶下降的慘烈現實面前，ESPN還會依照合同繼續支付版權費，是在裁員，但完全可以控制局面。

屏幕形象一向被認定是ESPN的核心資產，如若不是到了緊要關頭，斷不會壯士斷臂的。究其原因，首先是版權負擔實在沉重，到2017年，北美的體育產業收入中版權收益將歷史上首次超越門票成為第一大支柱性收益項目，近兩年間職業聯盟和體育媒體簽訂一份份合同簡直就是價比天高。

未來幾年間，ESPN每年付給NFL的版權費將達到19億美元，而前一個版權合同周期中，不過是每年11億美元。每年付給NBA14億美元，續約前每年的負擔是5.75億美元。與NFL和NBA的合同比起來，每年支付給MLB的版權費不過是毛毛雨而已——7500萬美元，就是這也是上一個周期的8倍之多。如今，ESPN一年的內容成本已經高至不可思議的73億美元，遠遠超越了Netfliex的60億美元。

酷競爭，逼得體育傳媒拼上全力爭搶版權，希冀一旦版權在手，便可江山我有了，但經營的壓力會讓每一個日子都變得壓力重重，動作變形。ESPN模式如今也算得優中之選，近1億的用戶規模，每月每個機頂盒8.25美元的實在收入，一年下來大幾十億美元的收視費坦坦的。但最近兩年，似乎中了魔咒，用戶總數已經由原本的1億戶滑落至8800萬，這1200萬的用戶流失可是傷其筋骨了。

原本的第二大收益是廣告，ESPN2016年也無比艱難，廣告比2015年下降了3.2%，收入不過22.3億美元，無法彌補和支撐用戶流失以及高漲的版權壓力。2016年，NBC憑借奧運會轉播算是第一大贏家，奧運會廣告在美國行情看好。

相比于收益的下降，更讓ESPN焦慮的是受眾行為的激變，移動端和碎片化正在侵吞著整場比賽線性播出的傳統樣態，因此ESPN近些年來努力追上時代巨變的腳步，向新興媒體形態做了巨大的投入，期待未來可以安全，可以繼續繁盛。

此次裁員，ESPN明顯示弱，但同時也暴露了慌亂，100名去職員工中包含了很多幕后高水準的內容制作者，他們的合同其實并不貴，難道ESPN也喪失了耐心嗎？精細的內容難道真是末日來臨了嗎？