到耶魯大學去“買課”

蘇煒

進大學前，我每天都扳著手指算著什么時候可以自己支配時間，上自己喜歡的課。好不容易熬進大學，我驚喜地發現，我終于可以自己選課并可以選擇什么時間上課。我高興地把那幾門課排過來排過去，大有翻身做主的感覺。

我們當時熱衷于打聽公共課老師的背景，“關門師叔”“關門師太”（經常給學生不及格的老師）的課要盡量避開；上課有點名“癖好”的老師自然也不受歡迎；剩下那些又不點名、考試時還“高抬貴手”的好好先生，即使擠破頭我們也要選他的課。

到美國后，選課的自由度更大了。耶魯大學的選課干脆叫“買課”，一聽這名字，多少曾被國內教育制度“禁錮”的靈魂會興奮得顫抖。在西方國家，人們都把買方當上帝，按照這個邏輯，學生應該是“上帝”。“買課”期長達兩個星期，我想象著教授們像集市的小販，在課堂里張羅一個攤子，兜售自己的獨門絕技。學生們則像買主似的，拎著個選課籃去課堂里挑挑揀揀。直到走進課堂我才發現，原來“上帝”也不好當。

首先是選擇的范圍太廣。耶魯大學采用通識教育，進校時不分專業，兩年以后才決定專業。所以前兩年，學生必須抓緊時間，把自己可能感興趣的課都選一遍。

觀察下來，我發現很多美國學生更關注自己的興趣。雖然他們也討論教授的背景，給分苛刻的老師絕對是沒有國界地不受歡迎。但比起國內部分學生一味關注分數和點名，興趣在美國學生心中是第一位的。

相比起來，中國學生的心里多了幾把鎖，鑰匙雖然捏在自己的手里卻對不上號。我想這不完全是中國的教育給上的鎖，也有文化、性格方面的因素。分數是第一把鎖，尤其是入學的第一年，心里沒底，又不知道耶魯大學教授的評分標準，我在選課的時候格外小心。

專業是第二把鎖，出國讀名校的光環背后，更多的是家人的關注和期待，很少有人能真正做到“走自己的路，讓別人去說吧”。別人的期待不知不覺就變成了自己的期待，興趣所占的比重就越來越小，選課也變得身不由己。

第三把鎖更沉重——責任。美國人也許不理解，但在中國文化里，讀書歷來是有責任的——不讓父老鄉親失望。“榮歸故里”在當代中國留學生的詞典里也還找得到。

背著三把沉重的鎖，中國學生的腳步并沒有因為走出國門而更加自信。既然課難“買”，“上帝”就需要一本“購物指南”。因此，開學前，每個人都能領到一本選課指導“藍寶書”，一共619頁。

有時候，數據也能說明一些問題，它多少給了我一點震撼，翻過“藍寶書”后，我不禁驚嘆，一所學校的容量可以如此之大！為了吸引“上帝”，書中課程介紹的風格簡潔明快，課程涉及的范圍和內容一目了然。有些表達方式很容易引起學生的興趣和好奇心，比如哲學系的一門課——死亡。開篇的兩個問題就讓人難以抗拒地想去課堂里找答案。“有一點我可以非常確定，我將會死亡，但我們又將如何理解這個事實？”“既然存在著死亡并非終點的可能性，我們是否在某種意義上永生？”于是，我就沖著這兩個不能不思考的問題走進了課堂。

“藍寶書”有厚度，也有廣度。比如歷史專業，這個在耶魯大學的本科生中最熱門的專業，涉及歷史學、藝術史、科技史和醫學史，一共有35頁的課程介紹。除了傳統的政經史、戰爭史、思想史以外，歷史系還開設了女性史等方面的課程，獨特的視角吸引了很多學生。

我圈定了6門課，打算在前兩周體驗一下，其中就有藝術史和音樂史這兩門非常受歡迎的課。我想校方可能認為無論學生以后從事什么職業，對藝術的了解是一個受過良好教育的人必備的基本素養。所以，這些課程不限制人數。教授也都是重量級的大人物，一位86歲高齡，另一位也已年過七旬。由他們來講歷史，自然更有厚重感和說服力，所以，我毫不猶豫地“買”下了這兩門課。

等“買”到第三門課的時候，我發現教授變成了“上帝”，學生都眼巴巴地期待成為他的“子民”。因為討論型的小課是限制人數的，不是誰想“買”就能“買”到的，比如有個叫大戰略的課程。這是一個案例型的討論課，由耶魯大學最著名的幾位教授聯合開設，內容是研究世界歷史上的領袖人物做出的偉大決策。如此振奮人心的課程，對于雄心勃勃的耶魯學子來說，有極大的吸引力，當然，入選的難度跟當初考進耶魯的難度差不多。

還有一些口碑好的大牌教授開的課，要通過競爭才能去聽，比如上中國現當代史的史景遷教授，他的課總是能吸引很多人旁聽。這門課開在耶魯大學法學院的大廳里，每次都座無虛席，坐在地上聽課的人也不少。很難說那么多人都對中國的歷史感興趣，但史景遷教授關于歷史的觀點非常合耶魯人的口味。他強調人類可以改變歷史，而耶魯大學要培養的正是改變歷史的人，所以，大家都很樂意聽他講中國歷史上那些了不起的大人物。他的討論課總是毫不客氣地從課堂上請走很多慕名而來的學者。

我剛去的時候心里很有意見，總覺得大牌教授怎么一點大家風范都沒有，這若在中國，老師定不會如此。后來我才體會到，耶魯大學討論課的設計是完全為學生考慮的，限制人數才能達到有效進行討論的目的。這種課節奏很快，學生課前要做許多工作：大量閱讀、思考，為發言做準備。課上學生反應的速度也很快，大家都要對所討論的問題有所貢獻，一起讓探索更深入。如果老師允許很多旁聽生在場，勢必影響選課學生發言的機會和時間。如果禁止旁聽生發言，不但是一種歧視，也會失去上課的意義。

所以，看上去有“海量”的課程可以選擇，其實也未必能一切如你所愿。當然，事在人為，如果下定決心要上一門課，就要在“買課”期使出渾身解數讓“上帝”選中你。哲學系有一門課是專門面向大一新生的——生活，課程介紹上說得很明白，僅限18人。這門課探討生活的意義、人生大事、愛情、友情……精選各派哲學家對人生主題的看法，大家一起集中探索、思考。我夢想著在耶魯大學哲學教授的引領下，和先哲們對話，重新審視自己的人生觀、價值觀，所以決定去聽聽。

那天，我早早地來到了教室，環視了一下到場的人數，心里就開始打鼓了。離上課還有20分鐘就已經滿員了，而且我又不是大一新生，估計要碰釘子了。反正來都來了，聽一節也罷，這么想我反而覺得自在了。不停地有人進來，最后來的是老師，他照例說了一些課程的計劃要求，然后就開始強調人數的問題，他宣布手上的選課名單里已經有17個人，這意味著還有最后一個幸運兒可以留下。他說：“我不喜歡趕人走，所以，你們還是考慮一下自己走吧。”話音剛落，有個家伙就拎包走了。我不喜歡被趕的滋味，但那天不知道著了什么魔，就想留下，看看到底會發生什么。為了決定誰去誰留，老師讓大家做自我介紹，并闡述為什么要選這門課，或者我們怎么理解課程的名字——生活。

他們個個落落大方，非常善于表達自己，完全沒有當初我進校時的那種青澀。但現在的我比他們多活了八九年，自認為對生活的理解一定不輸給他們。但是否能贏得老師的青睞，使其網開一面讓我聽課，我心里還是沒底。因為我發現他們似乎早有準備，知道那個長著絡腮胡子的“上帝”要精心挑選一番，所以，每個人都試圖把自己介紹得獨特一些，完全不是死板的“3W”模式（Who，Where，Why——我是誰，我從哪里來，我為什么來上課）。當然，我最終還是因為非新生而被“趕”了出來。

后來聽說，為了決定最后一個名額花落誰家，老師還讓大家回去寫文章，詳細闡述自己的背景和這門課對個人發展的意義。甚至有人在被老師拒絕后還不肯放棄，繼續不斷寫信溝通。