你聽過流星的聲音嗎

仉博簡

當一顆流星呼嘯著穿過地球上空的大氣層時，對于我們來說，卻是一場無聲的表演。大多數流星會在離地面100多千米的高空燃燒殆盡，即使流星產生的聲音足夠響，鑒于聲速遠慢于光速，聲音也是在這種視覺奇觀過后好幾分鐘才抵達地面。

然而，據多年來的許多目擊報告記載，在流星出現時有一種奇怪的“吱吱”聲與之相伴，聽起來就像有人在煎蛋。最近，美國桑迪亞國家實驗室和捷克科學院的研究人員表示，他們發現了一種機制，可以解釋與流星相伴的“吱吱”聲。

閃爍的流星

他們說，這種“吱吱”的聲音確實存在，但它們不是來自流星周圍空氣分子的振動，而是來自地面，不過這種聲音與流星產生的光有關。

捷克科學院曾利用高速攝像機，記錄了100多顆流星火球產生的光。記錄到的光變曲線顯示，流星產生的光其實是由一系列閃光——亮度會忽明忽暗的光——組合而成的。這是因為大多數流星變成火球時，燃燒是很不穩定的。而流星燃燒時的溫度可以接近太陽的表面溫度，產生的閃光能量巨大，可以一路抵達地面。

地面上某些物體接收到周期性變化的光照時，它們溫度的升降會引起體積的脹縮，攪動周圍的空氣分子，于是就產生了聲波。聲波的頻率與閃光亮度變化的頻率相同，如果處于人耳的聽覺頻率范圍（20赫茲到2萬赫茲），那么人就能聽到聲音。

上面所說的現象被稱為“光聲效應”，是美國發明家亞歷山大·格拉漢姆·貝爾于1880年首先發現的。

聽起來如在煎蛋

研究人員還對他們的想法進行了測試。在消聲室（一間能隔離外界所有聲音的實驗室）中，他們放置了一盞LED燈和一個麥克風。研究人員讓LED燈不停地閃爍，并照射各種物品，包括木頭、畫作、毛氈和假發等，他們記錄到了微弱的與目擊報告提到的相同的聲音——“啪啪”“吱吱”“沙沙”的聲音。當LED燈以1000赫茲的頻率閃爍時，被照射的物體產生了一種大約25分貝的聲音，這足以直接被人聽見。所以說，這個測試證實了他們的想法：流星可以把能量從空中以電磁輻射的形式迅速傳到地面，并加熱地面上的物體，讓它們發出煎蛋時的“吱吱”聲。

他們還發現，能迅速吸收光但導熱性很差的材料所發出的聲音最響。這種材料包括深色衣服、頭發、樹葉和草等。他們的模型顯示，流星的亮度跟滿月差不多或更亮時，就能在地面上產生光聲效應，而且只要流星產生的光閃耀的頻率處于人耳的聽覺頻率范圍內，我們就有機會聽到與流星相伴的“吱吱”聲。

所以，如果你能夠幸運地發現一顆流星，仔細聽，它可能正在跟你說話。