生物發光為哪般？

付曉鑫

無論在陸地上，還是在海里，我們總能看到發光的生物，比如螢火蟲、甲殼蟲、水母、珊瑚，等等。其實，生物發光有兩種方式，一種是熒光，另一種是自體發光。

熒光涉及到對光的控制。生物體內的色素胞吸收特定波長的光（通常是紫外光），然后它們再把吸收的光線以不同的波長發射出去，于是形成了相應顏色的熒光。在過去的10年中，人們對于熒光成色的研究有了很大的進步。從讓捕食者厭惡到療傷的反應，這些令人瞠目結舌的美麗色彩實際上蘊含著多種功能。

研究發現，某些鸚鵡種群具有熒光的羽毛，這被用于炫耀自己的優良基因，進而吸引異性。但另一些生物發出熒光的目的還未可知，比如維多利亞多管水母，生物化學研究者從它們體內提取到了綠色熒光蛋白分子。

有些海底珊瑚能發出熒光。有理論認為，在海底能接受到的光非常有限，珊瑚產生熒光是為了給棲居在珊瑚上的藻類提供加強的光源。不久前，研究人員發現，受傷的珊瑚比健康的珊瑚更容易發熒光，這又是為什么呢？原來，珊瑚會釋放過氧化氫等自由基發生物來療傷，但是過多過氧化氫也會對其健康的部分造成損害，于是，它們釋放熒光蛋白，利用熒光蛋白作為與過氧化氫反應的抗氧化劑。

熒光是一種由外部光源觸發的光亮，所以能夠發熒光的動物需要先接受光才能產生熒光。而還有一些生物能夠不依靠外部光源，而是自體發光產生類似熒光的色彩，這就是生物自體發光。

生物自體發光是通過生物體內部發生某種化學反應產生的色彩。生物體體內兩種化學物質混合在一起，產生了化學反應，雖然沒有產生熱量的變化，但是產生了光。螢火蟲為代表的陸地動物以及深海動物都可以通過這種反應內部發光。生物自體發光是一個很耗費能量的過程，所以這種發光成色方式對生物體來說一定有非常重要的作用。比如，有一種絕頂聰明的螢火蟲甚至可以模仿其他物種的發光頻率，作為誘餌吸引近親種群，進而把它們變作自己的盤中餐。

海洋中生物的自體發光，是海底生物交流的重要手段。在最深的海底，似乎所有的生物都會發光，它們大部分都發出藍色或綠色的光。在這樣暗黑的世界，它們這樣做也許就是為了觀察環境，與同類交流，就像我們在夜晚出門需要打手電筒一樣。