低風險高回報的創新策略

約瑟夫·辛菲爾德+弗雷迪·索利斯

提起創新，人們總會想到那些影響深遠的重大技術進步或觀念進步。比如，康寧公司的低損耗熔融石英研究，帶來的是光纖通信、傳感技術和成像技術領域的突破性創新。寶潔的合成洗滌劑和尿不濕產品的開發，杜邦的尼龍和特氟龍材料的研制，使得這兩家公司踏上了長達數十年的增長之路。

然而，重大創新突破在絕大多數領域都十分罕見。許多人想當然地認為，高回報必定與高風險相伴，而低風險的創新則回報較低。這就造成了一個明顯的盲區，讓人對一些低風險、高回報的投資領域視而不見。本文提出一條風險相對較低的高效創新路徑，我們稱之為“蛙跳荷葉”式策略。

創新要經歷三個主要階段：突破階段、促動窗口和“創新瀑布”。在突破階段，會出現一些躍上新臺階的技術發現、發明創造或觀念進步，比如GPS的發明。在促動窗口，創新組織可嘗試一系列風險較低的探索活動，把自身解決問題的能力與愿意接受解決方案的終端用戶需求聯系起來。用戶的接納會帶來資源和現金流，從而使創新工作得以持續，形成“踏腳荷葉”效應，讓創新者通過“蛙跳”躍向更大的目標。比如，GPS除了定位功能，也被用于測量行進速度或同步計時器。經過促動窗口轉化之后的創新，將多方面的能力匯聚為一體，在多個應用領域激發一系列瀑布式的影響。例如，眾包這個概念催生了諸多其他概念的創新，包括眾籌、公民科學、共享經濟等，它們將眾包技術應用于不同的目的（如解決問題、共享資源、募集款項、識別模式等），從而發揮了重要影響。

我們的重點是要前瞻式地識別并發起促動型創新。這類創新的特征是它們可應用在多個領域，提供了改變既有社會觀念、重構生態系統的可能，并且有極大的提升潛能。例如，早期的GPS接收裝置接收信號的時長只有幾小時，大大限制了它的應用前景。

公司在理解了促動型創新的特征之后，具體該做些什么來實現它們？

1.根據促動型創新的特征進行前端篩選。決策者要判斷手上的投資項目究竟屬于促動型創新還是漸進式創新，其中有沒有哪個部分有進一步發展的潛力？以GPS為例：在這項技術開發的早期，業內人士就認識到它具有應用于多個目的、多種背景的潛力，甚至開始清楚地列出一些未來有待解決的重要問題（如安全性和隱私問題等）。

2.設想并尋求可用作“踏腳荷葉”的市場，為發展預期能力提供動力。例如，光導玻璃最早的應用之一，是為牙科檢查照明。后來，光纖技術又開發出了醫學和軍事用途，分別用于遠程照明和強化視距。隨著玻璃制造工藝的進步和傳輸頻帶的擴展，其他相關應用（如光纖遠程通信）亦應運而生。

3.超越一般行業界限，在蛙跳的每一步上變現。iRobot公司在推出Roomba自動吸塵器之前，曾經探索過多條變現路徑。第一步，它取得了軍事和太空探索機構的合作研究合同。接下來，它又同主營清潔用品的莊臣公司和主營兒童玩具的孩之寶公司達成商業合作協議。

4.理解并前瞻性地塑造生態系統。創新組織必須做好充分準備，以便清晰表述和積極應對促動窗口可能面臨的生態系統中形形色色的力量。例如，在麻醉技術問世之前，對外科手術的評價標準主要看速度，即使在麻醉術實際運用的初期，仍有不少人把麻醉看作“不必要的奢侈”。此后又經過許多年，在大量現場手術展示、學術出版物推介和患者證詞的影響下，外科手術界的做法才發生轉變。

采取“蛙跳荷葉”式策略，組織在創新初始階段可能無法與心目中的終端用戶連結，也無法一開始就進入理想的環境。盡管如此，它們可以憑借一步步的行動逐漸趨近自身的長遠目標。