低風(fēng)險高回報的創(chuàng)新策略

約瑟夫·辛菲爾德+弗雷迪·索利斯

提起創(chuàng)新，人們總會想到那些影響深遠(yuǎn)的重大技術(shù)進(jìn)步或觀念進(jìn)步。比如，康寧公司的低損耗熔融石英研究，帶來的是光纖通信、傳感技術(shù)和成像技術(shù)領(lǐng)域的突破性創(chuàng)新。寶潔的合成洗滌劑和尿不濕產(chǎn)品的開發(fā)，杜邦的尼龍和特氟龍材料的研制，使得這兩家公司踏上了長達(dá)數(shù)十年的增長之路。

然而，重大創(chuàng)新突破在絕大多數(shù)領(lǐng)域都十分罕見。許多人想當(dāng)然地認(rèn)為，高回報必定與高風(fēng)險相伴，而低風(fēng)險的創(chuàng)新則回報較低。這就造成了一個明顯的盲區(qū)，讓人對一些低風(fēng)險、高回報的投資領(lǐng)域視而不見。本文提出一條風(fēng)險相對較低的高效創(chuàng)新路徑，我們稱之為“蛙跳荷葉”式策略。

創(chuàng)新要經(jīng)歷三個主要階段：突破階段、促動窗口和“創(chuàng)新瀑布”。在突破階段，會出現(xiàn)一些躍上新臺階的技術(shù)發(fā)現(xiàn)、發(fā)明創(chuàng)造或觀念進(jìn)步，比如GPS的發(fā)明。在促動窗口，創(chuàng)新組織可嘗試一系列風(fēng)險較低的探索活動，把自身解決問題的能力與愿意接受解決方案的終端用戶需求聯(lián)系起來。用戶的接納會帶來資源和現(xiàn)金流，從而使創(chuàng)新工作得以持續(xù)，形成“踏腳荷葉”效應(yīng)，讓創(chuàng)新者通過“蛙跳”躍向更大的目標(biāo)。比如，GPS除了定位功能，也被用于測量行進(jìn)速度或同步計時器。經(jīng)過促動窗口轉(zhuǎn)化之后的創(chuàng)新，將多方面的能力匯聚為一體，在多個應(yīng)用領(lǐng)域激發(fā)一系列瀑布式的影響。例如，眾包這個概念催生了諸多其他概念的創(chuàng)新，包括眾籌、公民科學(xué)、共享經(jīng)濟等，它們將眾包技術(shù)應(yīng)用于不同的目的（如解決問題、共享資源、募集款項、識別模式等），從而發(fā)揮了重要影響。

我們的重點是要前瞻式地識別并發(fā)起促動型創(chuàng)新。這類創(chuàng)新的特征是它們可應(yīng)用在多個領(lǐng)域，提供了改變既有社會觀念、重構(gòu)生態(tài)系統(tǒng)的可能，并且有極大的提升潛能。例如，早期的GPS接收裝置接收信號的時長只有幾小時，大大限制了它的應(yīng)用前景。

公司在理解了促動型創(chuàng)新的特征之后，具體該做些什么來實現(xiàn)它們？

1.根據(jù)促動型創(chuàng)新的特征進(jìn)行前端篩選。決策者要判斷手上的投資項目究竟屬于促動型創(chuàng)新還是漸進(jìn)式創(chuàng)新，其中有沒有哪個部分有進(jìn)一步發(fā)展的潛力？以GPS為例：在這項技術(shù)開發(fā)的早期，業(yè)內(nèi)人士就認(rèn)識到它具有應(yīng)用于多個目的、多種背景的潛力，甚至開始清楚地列出一些未來有待解決的重要問題（如安全性和隱私問題等）。

2.設(shè)想并尋求可用作“踏腳荷葉”的市場，為發(fā)展預(yù)期能力提供動力。例如，光導(dǎo)玻璃最早的應(yīng)用之一，是為牙科檢查照明。后來，光纖技術(shù)又開發(fā)出了醫(yī)學(xué)和軍事用途，分別用于遠(yuǎn)程照明和強化視距。隨著玻璃制造工藝的進(jìn)步和傳輸頻帶的擴展，其他相關(guān)應(yīng)用（如光纖遠(yuǎn)程通信）亦應(yīng)運而生。

3.超越一般行業(yè)界限，在蛙跳的每一步上變現(xiàn)。iRobot公司在推出Roomba自動吸塵器之前，曾經(jīng)探索過多條變現(xiàn)路徑。第一步，它取得了軍事和太空探索機構(gòu)的合作研究合同。接下來，它又同主營清潔用品的莊臣公司和主營兒童玩具的孩之寶公司達(dá)成商業(yè)合作協(xié)議。

4.理解并前瞻性地塑造生態(tài)系統(tǒng)。創(chuàng)新組織必須做好充分準(zhǔn)備，以便清晰表述和積極應(yīng)對促動窗口可能面臨的生態(tài)系統(tǒng)中形形色色的力量。例如，在麻醉技術(shù)問世之前，對外科手術(shù)的評價標(biāo)準(zhǔn)主要看速度，即使在麻醉術(shù)實際運用的初期，仍有不少人把麻醉看作“不必要的奢侈”。此后又經(jīng)過許多年，在大量現(xiàn)場手術(shù)展示、學(xué)術(shù)出版物推介和患者證詞的影響下，外科手術(shù)界的做法才發(fā)生轉(zhuǎn)變。

采取“蛙跳荷葉”式策略，組織在創(chuàng)新初始階段可能無法與心目中的終端用戶連結(jié)，也無法一開始就進(jìn)入理想的環(huán)境。盡管如此，它們可以憑借一步步的行動逐漸趨近自身的長遠(yuǎn)目標(biāo)。