蘋果“軟硬皆吃”

林海

蘋果收購(gòu)Lattice意在其“暗數(shù)據(jù)”技術(shù)，而暗數(shù)據(jù)對(duì)于蘋果AI、智能音響的發(fā)展意義非凡。

剛剛宣布為美國(guó)玻璃制造巨頭康寧投資2億美元的蘋果近期又有了新動(dòng)作。據(jù)外媒報(bào)道，蘋果再度斥資2億美元收購(gòu)了數(shù)據(jù)挖掘和機(jī)器學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司Lattice.co。

如果說(shuō)投資康寧是看重其在玻璃硬件上的研發(fā)與制造能力，那么收購(gòu)Lattice更像是蘋果在軟件領(lǐng)域的布局。不過(guò)，蘋果對(duì)于此次收購(gòu)并沒(méi)有太多解釋，只是在確認(rèn)收購(gòu)聲明中表示：“蘋果會(huì)不時(shí)收購(gòu)小型科技公司，我們通常不對(duì)收購(gòu)的目的和計(jì)劃置評(píng)。”

有分析人士指出，蘋果收購(gòu)Lattice意在其“暗數(shù)據(jù)”技術(shù)，而“暗數(shù)據(jù)”對(duì)于蘋果AI、智能音響的發(fā)展意義非凡。

資料顯示，Lattice成立于2015年，前身為斯坦福大學(xué)的一項(xiàng)名為“DeepDive”的研究項(xiàng)目。該公司技術(shù)通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)自行理解數(shù)據(jù)庫(kù)、網(wǎng)站信息以回答外界對(duì)系統(tǒng)的提問(wèn)。曾經(jīng)默默獲得過(guò)GV、Madrona和InQTel的2000萬(wàn)美元融資，其核心技術(shù)可實(shí)現(xiàn)對(duì)“暗數(shù)據(jù)”的理解——即從圖像、文字段落中獲取信息。

有相關(guān)統(tǒng)計(jì)，2013年時(shí)，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)量為4.4澤字節(jié)（兆兆字節(jié)），預(yù)計(jì)2020年這一規(guī)模將達(dá)44澤字節(jié)，IBM認(rèn)為，如今的數(shù)據(jù)量，90%是在過(guò)去兩年中產(chǎn)生的。

在這一龐大的數(shù)據(jù)中，70%-80%的數(shù)據(jù)為非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，即“暗”數(shù)據(jù)，信息的格式難以歸類并由計(jì)算機(jī)讀取，從而分析。當(dāng)外界需要對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析處理時(shí)，這部分?jǐn)?shù)據(jù)是不能被利用的。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Lattice所做的事情，就是從一大堆沒(méi)有標(biāo)簽，分類或上下文的數(shù)據(jù)中梳理出一套有組織的信息，Lattice也可以通過(guò)生產(chǎn)有組織的數(shù)據(jù)來(lái)幫助訓(xùn)練AI系統(tǒng)。值得一提的是，蘋果在去年的全球開發(fā)者大會(huì)（WWDC）上，宣布了操作系統(tǒng)的許多升級(jí)，并表明該公司正專注于機(jī)器學(xué)習(xí)和個(gè)人助手技術(shù)。

如今，人工智能業(yè)已成為蘋果、谷歌、Facebook、微軟等科技巨頭在設(shè)計(jì)未來(lái)產(chǎn)品過(guò)程中青睞的關(guān)鍵技術(shù)之一，巨頭的人工智能助理基本都已亮相了：Google Assistant， Apple Siri，IBM Watson，Microsoft Cortana等。

但另一方面，人工智能助理往往需要依賴結(jié)構(gòu)化的數(shù)據(jù)，來(lái)提供有意義的答案。由于更多的“暗數(shù)據(jù)”不能被處理，所以Siri等助理的適用范圍被大大縮小。智能助理大都是在信息檢索，幫助用戶獲得資訊。絕大多數(shù)的內(nèi)容是不牽涉“推理”的查詢類信息服務(wù)。

一個(gè)簡(jiǎn)單的例子：智能助理往往能夠回答諸如“明天的天氣”，“附近的餐廳”等問(wèn)題，而一旦涉及諸如“明天這個(gè)天氣狀況會(huì)造成航班延誤嗎”、“附近的餐廳可以使用電子支付嗎”這類涉及推理的問(wèn)題，智能助手往往就無(wú)能為力了。

在許多科技巨頭都競(jìng)相打造大規(guī)模人工智能團(tuán)隊(duì)時(shí)，Lattice的20名工程師也加入了蘋果。外界預(yù)測(cè)，收購(gòu)Lattice之后，至少可以幫助Siri處理更多的命令，找到更多隱晦的信息。