淺析《民法總則》中的訴訟時效制度

摘 要 全國人民代表大會第五次會議在2017年3月15日表決通過《中華人民共和國民法總則》，《民法總則》中時效制度包括延長普通訴訟時效期間為三年、訴訟時效期間起算的特殊規則、訴訟時效適用對象的明確化、訴訟時效屆滿抗辯權發生說的采納、訴訟時效制度的強行法化、訴訟時效期間延期屆滿制度的新設，《民法總則》第九章規定對現行訴訟時效制度作出了重大修改和完善，本文從《民法總則》第一百八十八條制度理解和制度實施方向，對訴訟時效進行梳理和歸納。

關鍵詞 訴訟時效 時效期間 起算 延長

作者簡介：歐陽俊杰，云南省昆明市盤龍區人民法院。

中圖分類號：D913 文獻標識碼：A DOI：10.19387/j.cnki.1009-0592.2017.09.003

民法上的時效，指一定事實狀態經過一定的期間后即產生與該期間經過相應的法律效果的法律制度。時效屬于法律事實之一種， 《民法總則》第一百八十八 條第一款規定：向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。法律另有規定的，依照其規定。第二款規定：訴訟時效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規定的，依照其規定。但是自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據權利人的申請決定延長。從該法條可以看出，《民法總則》對訴訟時效分為普通訴訟時效、訴訟時效起算、最長訴訟時效及延長這三方面來表述，也是本文論述的三方面。

一、普通訴訟時效

《民法總則》第一百八十八條第一款規定：向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。

（一）規范目的

文義上看，本條第一款旨在確立時間的經過對民事權利所產生的影響，是對權利人行使權利的期間作出限制，也是訴訟時效制度的價值。通說認為其價值主要在于以下幾點：其一，穩定社會關系；其二，促使權利人行使權利；其三，避免債務人舉證不便，減輕債務人的負擔。但從《民法總則》中的時效制度規定來看，更多地強調的是穩定社會關系及促使權利人行駛權利，并未提及減輕債務人的負擔這一功能。

從目前司法實踐來看，訴訟時效價值在于：其一，訴訟時效制度合理配置、有效利用有限的司法資源；其二，訴訟時效制度確立公權力對私權利提供救濟的界限；其三，訴訟時效制度平衡權利人與義務人之間的權益關系。因此，對于訴訟時效的價值的觀點，不影響司法實踐中對訴訟時效的適用。

（二）規范含義

訴訟時效，指權利人不行使權利的事實狀態持續經過法定期間，其權利的行使受到阻礙的制度。本條將其界定為“向人民法院請求保護民事權利的……期間”，延續了民法通則第135 條的表述，并結合司法實踐長期逐漸轉向抗辯權發生說。故應當對“向人民法院請求保護民事權利”作限縮解釋，訴訟時效期間的經過，并不妨礙當事人向人民法院提起訴訟以保護自己的權利，除非對方當事人援引時效予以抗辯始得阻礙權利的行使。

其次，本條規定的“權利”，并不等同于《民法總則》第五章規定的所有民事權利，而是指的是請求權。對該“權利”含義的理解，涉及訴訟時效的適用對象，其具體范圍如何，依訴訟時效制度的立法目的，應解釋為訴訟時效僅適用于請求權，故本款規定的“權利”限縮為請求權。

根據上述理解，無論是訴訟時效的中止還是訴訟時效規定的排除適用，均圍繞請求權而展開。因此，只有請求權才會面臨訴訟時效期間的限制。當然，并不是所有的請求權均適用訴訟時效的規定，還存在著最高人民法院關于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規定第一條但書規定的債權請求權以及其他依其性質不適用訴訟時效規定的請求權。

最后，因《民法總則》實質上修改了民法通則的訴訟時效制度，因此民法通則的規定并非這里的“法律另有規定”。而且，《民法總則》的“法律”僅指狹義的法律，并不包括行政法規及部門規章等?！胺闪碛幸幎ǖ模勒掌湟幎ā保饕傅氖潜痉疤貏e法上的規定的最長時效期間和特殊時效期間，以區別于本款規定的三年期間。

二、訴訟時效期間的起算

《民法總則》第一百八十八條第二款前半段規定：訴訟時效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規定的，依照其規定。

（一）規范目的

本規定旨在解決普通訴訟時效期間的起算點問題。前款規定的三年期間，從何時開始計算，需要有統一的標準。權利人要行使其權利，首先得有權利受到侵害的認識，并知道向誰行使權利。若具有這種認識可能性時，可以期待一個合理的權利人會積極地行使其權利。若不知義務人，權利人無從行使其權利，也就無法實現“有利于促使權利人及時行使權利”的訴訟時效制度目的。因此，本規定以權利人知道或應當知道權利受到損害以及知道或應當知道具體的義務人時為起算點。

另外，如果考慮個別的權利人在具體的個別情形下行使權利是否可能，那么各個具體情況的訴訟時效起算點就會各異，法律關系也會變得不安定。因此，本規定設置了普通訴訟時效期間的統一的起算點。

（二）規范含義

首先，“權利人知道或者應當知道”的含義。此處的權利人，通常是指權利受到侵害的人；權利人欠缺完全行為能力時，是指權利人的法定代理人。在公益訴訟中，是指依法有權提起公益訴訟的機關和有關組織。“知道”指權利人已了解到權利受到損害及義務人的事實?！皯斨馈敝敢粋€理性人在同樣情況下能夠知道其權利受到損害及義務人的事實，司法實踐中也多以此為判斷標準。

當然，在權利人的判斷能力明顯高于理性人的標準時，應以權利人本人的判斷能力為準。在司法實務中，因義務人就時效享有時效利益，義務人應當就權利人知道或應當知道其權利受到損害及知道或應當知道義務人的時間點進行主張證明。

其次，“權利受到損害”的含義，因民法總則已專門規定為“義務人”，應采狹義的解釋，而不是民法通則中的“侵害人”。但“損害”一詞，較之民法通則第一百三十七條“侵害”，其含義不甚準確。損害，意味著加害人造成權利人的受害后果，是權利人非自愿的利益喪失，通常發生在侵權或違約的情形。而訴訟時效的適用對象并不限于“損害賠償請求權”。在司法實踐中，不應將“侵害”到“損害”的變化理解為規定的實質變更，“損害”也不應理解為損害賠償請求權意義上的“損害”，而應將其擴張解釋為權利受到侵害或請求權產生之時。而且，“權利受到損害”有些情形指的是二次性的救濟，有些情形指的是請求權產生之時。前者如，請求他人不作為的債權請求權，訴訟時效期間從權利人知道或應當知道義務人違反不作為義務的次日起計算。后者如，無因管理費用返還之債，應自費用返還請求權產生之日及知道或應當知道返還義務人之日起算；再如，被保險人或受益人向保險人請求賠償或給付保險金的訴訟時效期間，自其知道或應當知道保險事故發生之日起計算。endprint

最后，在計算訴訟時效期間的起算點上，因具體請求權的根據及標的不同，決定了權利人對于權利受到損害及義務人的“知道或者應當知道”的時點會有所不同。

需要指出的是，本款規定的“法律”，與本條第一款規定的一樣，僅指狹義上的法律。對此，司法實踐中最高人民法院也有判決指出，“訴訟時效是由法律明確規定的權利人在法定期間內不行使權利而喪失勝訴權的法律制度，被告主張適用《國內水路貨物運輸規則》第34 條確定本案訴訟時效起算的主張沒有法律依據，不予支持?！?/p>

三、最長訴訟時效期間及其延長

《民法總則》第一百八十八條第二款后半段規定：但是自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據權利人的申請決定延長。

（一）規范目的

最長訴訟時效期間，旨在對較短的普通訴訟時效期間作出補充和限制。普通訴訟時效期間，采主觀起算標準。如此一來，就有可能因權利人不知權利的發生及其義務人而導致不起算訴訟時效期間，進而導致法律關系長期處于不穩定狀態，也會增加義務人保存相關清償證據的成本，因此，有必要借助最長訴訟時效期間加以控制。但最長訴訟時效期間采取客觀起算標準，以“權利受到損害之日”起算，而與權利人是否知悉無關。也正因為如此，權利人就可能面臨尚未知悉權利因而無從行使、時效期間卻已完成的危險，因此，采客觀起算標準時，有必要設置比較長的時效期間。這也可用以說明我國自民法通則開始就設定20 年的最長訴訟時效期間，并配置以客觀起算標準。

訴訟時效的延長，則是對訴訟時效的中止和中斷制度的補充。由于法律對訴訟時效的中止和中斷的事由采取法定主義，不可能包羅諸多使權利人不及時行使權利成為可原宥的原因，法律特別設立訴訟時效的延長制度予以衡平，由法官行使自由裁量權彌補立法的列舉式規定的不足。但考慮到普通訴訟時效期間存在時效的中止和中斷，足以對權利人的權利行使提供保障，沒有必要再另行設置延長制度；但最長訴訟時效期間，不適用中止和中斷規則，故設置延長制度以平衡時效法定主義的僵化。

（二）規范含義

最長訴訟時效的起算標準為“權利受到損害之日”。此處的“權利受到損害”，亦如本款規定的訴訟時效期間的起算一樣，并不限于損害賠償請求權意義上的“損害”，而應將其擴張解釋為權利受到侵害或請求權產生之時。20 年的最長訴訟時效期間，不適用中止、中斷規則。此處的“人民法院不予保護”，亦并非意味著請求權或勝訴權的消滅，同樣應遵循抗辯權的觀點。

訴訟時效期間的延長，依《民法總則》規定，僅適用于最長訴訟時效期間，且需具備特殊情況。因20年最長訴訟時效已是時效之例外，而在此基礎上的延長更是例外之例外，因此應對“特殊情況”作嚴格限制。尚需具備以下要件。其一，須訴訟時效期間已屆滿。若未屆滿，無需延長。其二，須權利人請求法院延長訴訟時效期間。最長訴訟時效期間的延長制度，也當然屬于訴訟時效的規定，法院不得主動適用。因此，從證明責任角度而言，義務人為了援引時效抗辯，應主張證明時效期間已屆滿，權利人則以訴訟時效期間的起算規則、中止、中斷等予以再抗辯；若權利人的主張成立，義務人再以最長時效期間已屆滿進行抗辯；針對義務人的時效抗辯，若抗辯成立，則權利人只有申請法院延長最長訴訟時效期間，此時需證明得以延長時效的“特殊情況”，法院才得以延長訴訟時效期間。endprint