一條尾巴創造的快樂

張達明

道格·恩格爾巴特二戰期間曾擔任過艦艇雷達技術員，戰后獲美國加州大學伯克利分校博士學位。他不僅是位卓越的思想家，而且是一位發明家，更是電腦技術的先驅者。他一生擁有20多項發明專利，但最引人矚目的，還是附帶研制出了電腦上指點文字的小鼠標。

被稱為數字化教父的尼葛洛龐帝教授在《數字化生存》一書中這樣評價恩格爾巴特：“當初他設計鼠標是為了指點文件，而不是作畫。當時他對這個發明并未太在意，但是這個發明卻流傳下來，而且今天隨處可見。”

從1964年開始，恩格爾巴特在加州斯坦福大學研究所和6位同事，便致力于研究一種能讓電腦操作起來更加簡捷的方法，他們進行了各項實驗，而鼠標的測試結果均勝過其他方式，盡管此前他們誰也沒有用過鼠標，但當電腦安裝上鼠標后，操作速度快的令人驚異，尤其是它出錯幾率非常小的結果，更是讓大家興奮不已。

當時，因拖著長長的連線，整個外形酷似老鼠，于是，就給這個外形丑陋的新產品起名為“鼠標”，至于參與研究者中是誰起的這個名字，現在連恩格爾巴特自己也回憶不起來。

1968年12月9日，美國秋季計算機會議即將開幕，恩格爾巴特和同事覺得“鼠標”這個名字不大好聽，就想給它起一個更動聽的名字，但卻未能如愿。當恩格爾巴特向與會者展示了他的新發明：一個外殼用木頭雕刻而成、僅有一個按鍵、底部安裝著金屬滾輪、用來控制光標移動的器械時，頓時引起了與會者的好奇，大家紛紛圍攏過來，打聽這個丑陋的東西叫什么名字時，恩格爾巴特脫口而出說出了“鼠標”兩個字，人們聽后，先是楞了一會，隨即便心領神會地鼓起了掌。

1970年，恩格爾巴特以“顯示系統X—Y位置指示器”的名義申請了鼠標專利權，申請期限至1987年底。在“鼠標”專利有效期內，他并沒有從中得到過任何收益，主要原因，是全球個人計算機革命當時還未大規模爆發。

1972年，美國施樂公司帕洛阿托研究中心研制出了一臺圖形界面微型電腦，研制者中間，就有從恩格爾巴特原來的實驗室“跳槽”過來的研究人員，在研究中，他們把鼠標配置在這臺名叫“阿托”（Alto）的電腦上，作為一種方便的圖形控制裝置，并于1981年，在“施樂之星”電腦操作系統誕生時推出了第一只商業化鼠標。

1983年，蘋果公司以4萬美元的低微價從斯坦福研究所買下了鼠標生產許可證，并在1984年推出了“麥金托什”電腦，這一機型充分發揮了鼠標的功能。從此，鼠標逐漸成為個人電腦必備的輸入設備，它的技術也才真正得以普遍應用。直到今天，鼠標依然是絕大多數電腦不可或缺的必備部件。

美國著名高科技市場研究公司“加特納公司”分析師史蒂夫·普倫蒂斯感慨地說：“我們能使用鼠標長達40多年，這著實令所有人都感到驚訝。”

對于自己40多年前研制出鼠標而卻從中未獲得任何收益，恩格爾巴特并不感到懊喪，他說：“我窮其一生的精力，只想為人類研制出增加智慧的東西，而隨著計算機技術的不斷進步，鼠標發展到今天已經面臨諸多新技術的激烈挑戰，但鼠標的出現，確實讓人們在使用計算機時方便了許多，而且一用就是40多年，并且現在還在使用，這讓我感到很欣慰，我的目的也就達到了，也很知足。”

1998年，時任美國總統克林頓授予恩格爾巴特“國家技術獎章”，以表彰他為計算機應用所作出的杰出貢獻。頒獎時，克林頓幽默地對他說：“祝賀您，快樂就在尾巴上。”恩格爾巴特也回應道：“噢，原來我的快樂只在尾巴上呀。”

恩格爾巴特為人類增加智慧所作出的貢獻，并不會隨著時間的長河而被淹沒。endprint