張達明

道格·恩格爾巴特二戰期間曾擔任過艦艇雷達技術員,戰后獲美國加州大學伯克利分校博士學位。他不僅是位卓越的思想家,而且是一位發明家,更是電腦技術的先驅者。他一生擁有20多項發明專利,但最引人矚目的,還是附帶研制出了電腦上指點文字的小鼠標。
被稱為數字化教父的尼葛洛龐帝教授在《數字化生存》一書中這樣評價恩格爾巴特:“當初他設計鼠標是為了指點文件,而不是作畫。當時他對這個發明并未太在意,但是這個發明卻流傳下來,而且今天隨處可見。”
從1964年開始,恩格爾巴特在加州斯坦福大學研究所和6位同事,便致力于研究一種能讓電腦操作起來更加簡捷的方法,他們進行了各項實驗,而鼠標的測試結果均勝過其他方式,盡管此前他們誰也沒有用過鼠標,但當電腦安裝上鼠標后,操作速度快的令人驚異,尤其是它出錯幾率非常小的結果,更是讓大家興奮不已。
當時,因拖著長長的連線,整個外形酷似老鼠,于是,就給這個外形丑陋的新產品起名為“鼠標”,至于參與研究者中是誰起的這個名字,現在連恩格爾巴特自己也回憶不起來。
1968年12月9日,美國秋季計算機會議即將開幕,恩格爾巴特和同事覺得“鼠標”這個名字不大好聽,就想給它起一個更動聽的名字,但卻未能如愿。當恩格爾巴特向與會者展示了他的新發明:一個外殼用木頭雕刻而成、僅有一個按鍵、底部安裝著金屬滾輪、用來控制光標移動的器械時,頓時引起了與會者的好奇,大家紛紛圍攏過來,打聽這個丑陋的東西叫什么名字時,恩格爾巴特脫口而出說出了“鼠標”兩個字,人們聽后,先是楞了一會,隨即便心領神會地鼓起了掌。
1970年,恩格爾巴特以“顯示系統X—Y位置指示器”的名義申請了鼠標專利權,申請期限至1987年底。在“鼠標”專利有效期內,他并沒有從中得到過任何收益,主要原因,是全球個人計算機革命當時還未大規模爆發。
1972年,美國施樂公司帕洛阿托研究中心研制出了一臺圖形界面微型電腦,研制者中間,就有從恩格爾巴特原來的實驗室“跳槽”過來的研究人員,在研究中,他們把鼠標配置在這臺名叫“阿托”(Alto)的電腦上,作為一種方便的圖形控制裝置,并于1981年,在“施樂之星”電腦操作系統誕生時推出了第一只商業化鼠標。
1983年,蘋果公司以4萬美元的低微價從斯坦福研究所買下了鼠標生產許可證,并在1984年推出了“麥金托什”電腦,這一機型充分發揮了鼠標的功能。從此,鼠標逐漸成為個人電腦必備的輸入設備,它的技術也才真正得以普遍應用。直到今天,鼠標依然是絕大多數電腦不可或缺的必備部件。
美國著名高科技市場研究公司“加特納公司”分析師史蒂夫·普倫蒂斯感慨地說:“我們能使用鼠標長達40多年,這著實令所有人都感到驚訝。”
對于自己40多年前研制出鼠標而卻從中未獲得任何收益,恩格爾巴特并不感到懊喪,他說:“我窮其一生的精力,只想為人類研制出增加智慧的東西,而隨著計算機技術的不斷進步,鼠標發展到今天已經面臨諸多新技術的激烈挑戰,但鼠標的出現,確實讓人們在使用計算機時方便了許多,而且一用就是40多年,并且現在還在使用,這讓我感到很欣慰,我的目的也就達到了,也很知足。”
1998年,時任美國總統克林頓授予恩格爾巴特“國家技術獎章”,以表彰他為計算機應用所作出的杰出貢獻。頒獎時,克林頓幽默地對他說:“祝賀您,快樂就在尾巴上。”恩格爾巴特也回應道:“噢,原來我的快樂只在尾巴上呀。”
恩格爾巴特為人類增加智慧所作出的貢獻,并不會隨著時間的長河而被淹沒。endprint