七葉樹：開著奶油花朵的假栗子

史軍

勤儉節(jié)約是中國(guó)人的優(yōu)良傳統(tǒng)，特別是在吃這件事兒上，這種精神更是體現(xiàn)得淋漓盡致。路邊的野花，甚至花壇中的花卉，都有可能被搬上中國(guó)人的餐桌。馬齒莧、車前草自不必說，就連黃花菜的親戚——觀賞萱草也逃脫不了被鍋鏟挾持的命運(yùn)。好在這些花草并沒有太大的毒性，不會(huì)鬧出亂子。但還是提醒大家，千萬要看清楚你要食用的對(duì)象究竟是什么。

兩三年前，曾經(jīng)有一位旅居歐洲的老人家，看到滿大街都是掉落的“栗子”后，就坐不住了。他心想：“這些‘歪果仁真是敗家玩意兒，這么好的栗子怎么能浪費(fèi)呢？”于是，他收集了很多“栗子”回家煮熟吃，結(jié)果就中毒了。因?yàn)椋缘牟⒉皇前謇酰菤W洲七葉樹的果子。

那么，七葉樹和板栗之間究竟有什么關(guān)系？它們?yōu)槭裁慈绱讼嘞瘢吭撊绾螀^(qū)別呢？這些長(zhǎng)相如板栗的家伙，真的是毫無用處嗎？

總被誤認(rèn)成板栗的七葉樹

不光是勤儉節(jié)約的大爺大媽，很多譯者和編輯也會(huì)鬧出真假板栗大混戰(zhàn)的笑話。我在很多翻譯的植物繪本中，都發(fā)現(xiàn)了打著板栗葉片名號(hào)的七葉樹葉片。

其實(shí)，板栗和歐洲七葉樹的葉片很容易分辨：前者的葉片是典型的單身狀態(tài)（單葉），而后者的小葉片是手掌形狀的。歐洲七葉樹，樹如其名，它們的掌狀復(fù)葉通常有5～7片小葉，所以得名七葉樹。

七葉樹家族并不大，全屬滿打滿算也只有30多個(gè)成員，并且所有成員都分布在歐亞大陸之上。分布于中國(guó)的七葉樹有10種，在大江南北都能找到它們的身影。七葉樹家族的身材都是一級(jí)棒，不僅樹形優(yōu)美，而且遮陰效果也非常好，再加上美麗的花朵，很快就擴(kuò)散到了世界各地的庭院之中。比如在愛爾蘭、英國(guó)、新西蘭以及美國(guó)多地，歐洲七葉樹都是當(dāng)?shù)氐臉?biāo)準(zhǔn)行道樹。

在網(wǎng)絡(luò)上搜索板栗，很多時(shí)候查到的其實(shí)都是歐洲七葉樹，也被稱為馬栗（horse chestnut）。之所以會(huì)被安上這個(gè)諢名，主要是因?yàn)闅W洲七葉樹的果實(shí)長(zhǎng)得實(shí)在是太像栗子。

真假栗子大比拼

金秋時(shí)節(jié)，如果能親手摘到栗子，然后再做成美味，絕對(duì)是樂事兒一件。但是，千萬不要撿了一大堆七葉樹種子回去吃。上文說到，只要抬頭仔細(xì)看看大樹的葉子，就能在很大程度上避免中招的尷尬。但是如果你不知道手上的“板栗”從何而來，那就需要細(xì)細(xì)端詳了。

雖然都是外面帶刺殼、里面藏圓球的種子，但歐洲七葉樹和帶刺板栗的結(jié)構(gòu)是完全不同的。板栗的帶刺結(jié)構(gòu)其實(shí)是一個(gè)叫作總苞的結(jié)構(gòu)，里面包的每一個(gè)板栗，都是一個(gè)獨(dú)立的小果子；而歐洲七葉樹的刺殼就真的是它們的果皮了，里面像板栗一樣的東西就是真正的種子了。

從外形上，板栗的殼斗和歐洲七葉樹的果皮還是很容易區(qū)分的：前者的刺毛十分密集，而后者果皮上的刺則要稀疏很多。至于說中國(guó)的七葉樹的果皮，就更容易區(qū)分了，連尖刺都沒有，雖然它們的種子也長(zhǎng)著一副板栗的臉。

假栗子里面有毒物

如果真的碰到七葉樹的果子，那就收起吃貨的心吧，歐洲七葉樹的種子是有毒的。這些種子里面含有一種叫作七葉皂甙（Aescin）的化合物，可以引發(fā)中毒。特別是在加熱不完全的情況下，引起的中毒反應(yīng)尤為強(qiáng)烈。

其實(shí)，以皂甙作為毒性物質(zhì)來防御動(dòng)物，是植物界常用的一種策略。最常見的就是各種豆科植物豆莢之中的皂甙了，比如四季豆和皂莢。

皂莢，這種像大扁豆一樣的果莢最有代表性。把皂莢切碎浸泡在水中，就會(huì)產(chǎn)生像肥皂水那樣豐富的泡沫，可以用來清潔衣物，因而有了皂莢的名稱。雖然皂甙可以成為清潔的好幫手，但是進(jìn)入人類體內(nèi)就不干好事兒了。它不僅可以刺激胃腸道，還有可能誘發(fā)溶血。這種物質(zhì)一旦與紅細(xì)胞相遇，就會(huì)與紅細(xì)胞上的膽固醇結(jié)合，變成不能溶解在血漿里的沉淀物，從而使紅細(xì)胞破裂，引發(fā)溶血癥狀。

四季豆里面的皂甙雖然對(duì)洗衣服沒有幫助，但是誘發(fā)溶血是沒有問題的。所以，如果四季豆得不到充分加熱，就會(huì)成為餐桌上的隱形毒藥。

雖說目前的研究證實(shí)，提純后的七葉皂甙可以被用于治療腦水腫、創(chuàng)傷或手術(shù)所致腫脹，也可用于靜脈回流障礙性疾病。但是，路邊的那些野果子大家就不要嘗試了。

七葉樹家族的多面技能

雖然七葉樹的果子并不堪食用，但不管是七葉樹還是歐洲七葉樹，都確實(shí)富含營(yíng)養(yǎng)，其中含量最多的就要數(shù)淀粉了。很多科學(xué)家都在琢磨怎樣把這些淀粉利用起來，比如有人就提出使用脫澀技術(shù)，讓七葉樹種子成為可以食用的原料。但讓人無奈的是，完成脫澀的種子口味不佳，還要耗費(fèi)大量的人力、物力，因此這種做法也就如同啃食雞肋了。

當(dāng)然，在有些情況下，七葉樹也能挺身而出來救急。比如在第一次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，英國(guó)政府一度發(fā)動(dòng)民眾來收集歐洲七葉樹的種子。當(dāng)然，這并不是為了做成面包，而是要將其中的淀粉變成丙酮，而后者正是制造無煙火藥的重要原料。這樣一來，既解決了淀粉原料的問題，又達(dá)到了廢物利用的效果，并且還不會(huì)威脅糧食安全，真是三全其美。但是，即便是做化工原料，歐洲七葉樹的種子也不是很合格。在維持了3個(gè)月之后，這項(xiàng)工程就偃旗息鼓了。直到第二次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，這項(xiàng)技術(shù)才重新啟用。

但在歐洲大陸和平已久的今天，這種做法似乎早已被人遺忘了。如果有一天，水稻、小麥、玉米這樣的農(nóng)作物突然失去了貢獻(xiàn)籽粒的能力，那也許就是七葉樹家族重現(xiàn)輝煌的日子了。只是今天，它們的主要功能依然是在庭院、公園和道路之旁為人們制造樹陰。

人類的歷史，或者說所有生物的歷史都是湊合的歷史。在環(huán)境中，我們都在盡量湊合著使用資源，中國(guó)的勤儉節(jié)約就是湊合精神的集中體現(xiàn)。

（責(zé)任編輯/齊敏 ）endprint