致命流感

何若雪

我們習(xí)以為常的流感，也有可能發(fā)展為可怕的瘟疫。

說到瘟疫，你或許會想到鼠疫、天花等歷史上有名的超級“殺手”，又或許憂心于近年來舉世矚目的埃博拉出血熱或者中東呼吸熱（MERS）。然而有一種傳染病在20世紀殺死了上千萬人，在21世紀它仍是最危險的疾病之一，而大多數(shù)人可能都沒有意識到其可怕之處。這種傳染病就是流感。

一年一度甚至幾度的季節(jié)性流感對我們來說簡直是家常便飯。但即使是普通的季節(jié)性流感也是能殺人的。根據(jù)世界衛(wèi)生組織發(fā)布的數(shù)據(jù)，全球每年死于季節(jié)性流感的人數(shù)為25萬～50萬人。而流感大流行又是完全不同的情況了，2009年暴發(fā)的“豬流感”（由甲型H1N1病毒引起）就屬于這類。普通流感的易感人群主要是免疫力較差的老人和嬰幼兒，而甲型H1N1流感病毒卻很容易感染健康的青壯年，而且致死率也比季節(jié)性流感高得多。而在大約一個世紀前，同樣由H1N1病毒引起的一種流感也造成了全球大流行，那就是1918年的大流感，俗稱西班牙流感。

危險的那不勒斯士兵

1918年，第一次世界大戰(zhàn)接近尾聲。就在飽受戰(zhàn)亂之苦的人們看到了和平的曙光之時，又一場災(zāi)難卻悄悄降臨。

由于史料的缺乏，這次大流感的起源地已不可考證。有記載的最早的病例來自美國軍隊。1918年3月11日，美國堪薩斯州的芬斯頓軍營中出現(xiàn)了第一位流感病患。之后一周內(nèi)，患者就超過了500人。

繼美國軍營疫情之后，歐洲各地也都開始暴發(fā)流感疫情。由于當時歐洲的許多國家都還處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，媒體言論受到諸多限制，關(guān)于流感疫情的報道并不多。而中立國西班牙的媒體則更加自由，可以不受限制地報道疫情發(fā)展情況甚至國王阿方索十三世感染流感的消息。這種消息的不對稱造成了一種假象：西班牙的流感疫情看起來比其他國家都要嚴重，因此歐洲人將這次流感稱為西班牙流感。而西班牙人則將其稱為“那不勒斯士兵”。這個綽號來自于當時一部熱門歌劇的經(jīng)典片段，劇作者戲稱《那不勒斯士兵》這一曲的感染力堪比流感。

西班牙流感可以簡單分為三波，第一波發(fā)生于1918年春季，和普通季節(jié)性流感差不多。然而到了當年秋天，最致命的第二波流感疫情暴發(fā)了。和過去季節(jié)性流感不同的是，這波流感在20～40歲的青壯年人群中死亡率特別高。患者還會出現(xiàn)面色青紫、流鼻血等不同于一般流感的癥狀。而且這波流感極易引起并發(fā)癥，很多死亡病例都是并發(fā)的肺炎造成的。第三波流感發(fā)生于1919年冬季至1920年年春季，死亡率介于第一波和第二波之間。第三波之后，流感疫情悄然消退，和它的突然暴發(fā)一樣讓人摸不著頭腦。

據(jù)估計，西班牙流感的致死率為10%～20%，比一般流感高出很多，但還遠遠不如很多惡名昭著的瘟疫。然而它的規(guī)模卻非常大，當時全世界約三分之一的人口都受到了感染。這場流感大流行歷時僅兩年多，卻在全球范圍內(nèi)造成了5000萬到1億人死亡。這個數(shù)字甚至超過了黑死病的死亡人數(shù)。

解密西班牙流感病毒

1920年春天，瘟疫和融化的冰雪一起消失得無影無蹤。幾十年來，科學(xué)家們一直試圖弄清造成這次大流感的前因后果，但久久沒有進展。

由于第一波疫情與第二波疫情差異巨大，有人認為第一波疫情只是普通的季節(jié)性流感，只是剛好發(fā)生在第二波大流感之前。然而種種證據(jù)表明這三波疫情之間有著密切的聯(lián)系。其中最有力的證據(jù)是，第一波流感的感染者（多為免疫力較弱的老人和小孩）痊愈后在第二、三波威力更強的流感疫情中表現(xiàn)出了很強的抵抗力，這證明三波疫情確實是由同一種病毒引起的。這也證實了第二波疫情確實是流感而非其他疾病。第二波流感曾被誤判為登革熱，因為患者廣泛出現(xiàn)了粘膜出血和皮膚出血等癥狀。

除此之外，關(guān)于西班牙流感還有許多未解之謎。從第一波到第二波疫情，為什么病毒的致命性突然劇增？為什么第二波流感的癥狀如此與眾不同？為什么第二波流感特別容易感染青壯年？為什么西班牙流感的擴散如此之快卻又突然消失？

要解決這些謎題，先要搞清楚造成這次流感的病原體。流行病學(xué)家對西班牙流感病毒有過諸多猜測但都難以證實。直到21世紀，分子生物學(xué)技術(shù)日趨成熟，科學(xué)家們才得以分析當年保留下來的流感患者組織樣本中的病毒RNA（核糖核酸，流感病毒的遺傳物質(zhì)）。2004年，先后兩項研究結(jié)果表明西班牙流感可能是由某種禽流感病毒（H5N1型流感病毒）造成的。2005年，美國一個研究團隊宣布他們重建了西班牙流感病毒的基因組，并證實其屬于H1N1型流感病毒。

關(guān)于西班牙流感的研究仍在繼續(xù)，科學(xué)家們相信深入了解西班牙流感能幫助我們更好地應(yīng)對未來可能發(fā)生的大流感。endprint