依比茲壁蜥的顏色密碼

崔媛媛

依比茲壁蜥被認為是島嶼進化生物學中的最佳案例：僅僅數十米的距離，就帶來了這種壁蜥身體顏色的巨大差異。自然選擇在它們的進化之路上，展示了一個最美妙的奇跡。

島上的“明星”

樹林中，太陽剛升起一會兒，但空氣中已經彌漫著一股溫暖的感覺。一些閃閃發光的藍綠色蜥蜴匆匆掠過，向著陰暗處跑去……

穿過濃密的矮樹林，是一條布滿巖石的狹長海灘。海灘一路向北延伸，與地平線完美地融為一體。這就是西班牙著名的楚卡多斯海灘，一些早起的海灘游客已經坐在或躺在了沙灘上。

就是在這里的巖石和海灘上，一些體型較小的蜥蜴已經開始沐浴著溫暖的晨光。它們的大小和模樣與剛才在樹林中的藍綠色蜥蜴很類似，但有一個差異卻不能再明顯了：這些蜥蜴是灰棕色的，與巖石和沙子的顏色更為接近。

其實，這些顏色差異巨大的蜥蜴是同一種蜥蜴：西班牙巴利阿里群島上特有的一個物種——依比茲壁蜥。這種小型蜥蜴平均身長只有7厘米，卻有著一條比身體還長的細尾。不過，別看它們的身材如此纖小，卻是巴利阿里群島上不折不扣的“明星”。

弗門特拉島和依比茲島是位于地中海西部、西班牙巴利阿里群島中的兩個海島。在這里，依比茲壁蜥是一種絕不會被忽視的動物。它們會在你的腳底下穿梭、蹦跳，在房屋、旅館周圍尋找食物。當你在海灘上享受日光浴時，它們也可能會偷偷地爬過來，輕輕啄一下你的腳趾頭，嚇你一跳。這些蜥蜴無處不在，它們的形象甚至還會出現在當地各種物品上：拖鞋、圍裙、沙灘巾、背包、鑰匙掛件以及其他紀念品上。很多游客和當地人很喜歡將壁蜥的圖案穿在他們的身上，或者干脆將壁蜥的圖案紋到皮膚上。

進化的奇跡

依比茲壁蜥是巴利阿里群島的一個重要象征。在許多地中海的古老地圖上，弗門特拉島都被稱為“Ofiusa”，這在希臘語中是蛇的意思。但在弗門特拉島和依比茲島上并沒有蛇棲居，所以在這個稱呼中提到的動物只可能是壁蜥。實際上，在大約公元前4600年人類踏上這片海島前，弗門特拉島和依比茲島上沒有任何哺乳動物在此生存。并且，除了依比茲壁蜥，也沒有其他爬行動物和兩棲動物在這里居住。這種動物缺失的情況，都是由于巴利阿里群島奇特的歷史造成的。

在大約550萬年之前，由于地殼的不穩定性，造成直布羅陀海峽閉合，切斷了大西洋與地中海之間唯一的連接口，將當時的地中海變成了一個封閉的“水罐”。隨著地中海海水不斷地蒸發，海平面迅速下降。在之后的20萬年中，這片海域成了干涸、高鹽分的沙漠。這一時期也被稱為“墨西拿鹽度危機”時期。這時，依比茲壁蜥的祖先來到了當時還是山峰的弗門特拉島和依比茲島。當地殼再次變化，直布羅陀海峽打開缺口后，海水重新流入到地中海區域，海平面逐漸上升，山峰變成了海島，這些蜥蜴就被隔絕在了這些海島上，與那些還停留在西班牙大陸上的壁蜥分離開來，從而開始了自己獨立的進化之路。最終，地中海在大約1萬年前重新恢復到了冰河世紀末期冰川消融時的高度，依比茲壁蜥也在不同的海島上獨立進化出了多個不同的種群（在分類學上，我們將這些由于地理隔離、受各自生活環境的影響，在外形上形成差異的種群，稱為亞種）。

今天，這些不同的種群具有令人嘖嘖稱奇的顏色差異。在弗門特拉島上，依比茲壁蜥除了之前提到的這兩種顏色之外，還有亮藍色、綠色、綠松石色，而依比茲島上的壁蜥則是綠色和棕色的，身上還有一些深色的斑點。另外，在巴利阿里群島中的其他小島上，依比茲壁蜥的顏色則更加豐富多彩。在一個小島上，你會觀察到橘黃色的依比茲壁蜥，而在另一個海島上則可能會發現背部出現一抹黃色的深藍色個體。在僅僅被海水相隔數米或數十米的小島上，這些個體之間的顏色差異，就像分隔了幾個大陸那么遠的進化距離。自然選擇在這里的進化之路上，展示了一個最美妙的奇跡。

顏色的密碼

島嶼，一直是進化生物學家非常關注的一類環境系統。這種孤立的、與其他大陸隔絕的環境，使得很多陸生生物可以在漫長的時間中，在這片小環境中“不受干擾”地進行著自己的獨立進化之路。在科學家眼中，他們所看到的，不僅是各個海島上依比茲壁蜥豐富多變的體色。他們真正要挖掘的，是依比茲壁蜥為什么會有這些顏色，即為這些顏色尋找合理的解釋。

在巴利阿里群島中的大多數海島上，雄性壁蜥的身體顏色都要比雌性更加絢麗多彩。因此，科學家首先猜想，這些鮮艷的體色與壁蜥的繁殖相關聯。為了驗證這些推測，他們設計了一個非常聰明的實驗：建造了一個大的室外飼養區域，在（研究人員）可控的環境中觀察雄性和雌性壁蜥之間的互動。在開始飼養這些依比茲壁蜥之前，他們用彩色的紋身顏料，分別調出了弗門特拉島上最絢麗的雄性和雌性壁蜥的亮藍色，并且用這些藍色的顏料給其中一半的雄性和雌性個體“化了個妝”。

在對這些蜥蜴經過一周的飼養觀察后，研究人員發現：“化妝”對于雄性壁蜥產生了非常明顯的效果。對比那些沒有涂抹藍色顏料的壁蜥，“化妝”的雄性贏得了更多的勝利，成功地獲得了更多雌性壁蜥的愛情；但是對于雌性壁蜥來說（科學家從未觀察到雌性個體與其他雌性或雄性壁蜥爭斗的行為），“化妝”似乎并沒有讓它們受益。

這個實驗證實：鮮艷的顏色讓雄性的依比茲壁蜥受益，但對雌性來說，卻似乎沒有什么特別的好處。這也許解釋了為什么雄性身上的顏色更為鮮艷的原因。但是，如果雄性確實因更加炫目的外表而受益，那么，又怎么解釋文中一開始提到的楚卡多斯海灘上的依比茲壁蜥呢？為什么那里的棕色壁蜥不論是雄性或是雌性，與弗門特拉島上的其他群體相比，都要黯然失色許多？

楚卡多斯海灘為科學家了解“棲息環境如何影響壁蜥顏色的變化”提供了一個非常特殊化的天然實驗場所?？茖W家推測：可能是由于天敵生物的存在導致了楚卡多斯海灘上壁蜥外形的明顯差異性。為了驗證這一推測，他們又用黏土制作了300只壁蜥的模型，其中既包括體色為藍色或綠色的弗門特拉島“主要成員”，也包括這種外形平庸的棕色模型。只要當天敵生物攻擊這些蜥蜴模型之后，就會在黏土上留下印記。endprint

研究人員將兩種顏色的黏土模型在少植物、多巖石的海灘地區各放置了一些，另一些則放在植株繁茂的樹林地帶，并在24小時之后回收這些模型，以尋找是否存在被攻擊的跡象。結果發現：有超過10%的模型遭到了鳥類的攻擊。但這種攻擊并不是隨機的，藍色和綠色的黏土模型受到的攻擊要明顯多于棕色的模型；并且在沒有遮蔽物的海灘上，藍色和綠色的個體遭受到的攻擊明顯要高很多。

顯然，在楚卡多斯海灘區域，當天敵盤旋在上空，虎視眈眈地盯著地面上的一舉一動時，對于壁蜥來說，擁有鮮艷的體色是要付出沉重代價的。這可能也正是海灘上的依比茲壁蜥與其他區域的群體具有明顯差異的原因——棕色方便它們更好地與周圍的環境融為一體，從而有更高的概率逃脫天敵的雙眼。

美麗的重任

科學家們的“化妝實驗”和“黏土實驗”，開啟了依比茲壁蜥“顏色密碼”中的一些小片段。但在科學家看來，想要真正弄明白在每一個彼此分隔的海島上，如此多不同體色的依比茲壁蜥究竟是如何分別進化出來的，顯然還有很長的一段路要走。而觀察研究壁蜥的行為，正是繼續開啟顏色密碼的一種有效方式。

在長達數百個小時的觀察中，研究人員發現了依比茲壁蜥所面臨的艱辛。它們總是處在不斷忙碌中，不論是尋找食物還是與對手展開競爭。為了在巴利阿里群島上生存，這些爬行動物必須適應各種嚴酷的環境，應對很多復雜的情況。

弗門特拉島和依比茲島擁有像明信片一樣的美麗風景，但是從生物學的角度來看，這里可并不怎么“美麗”。這些海島上很少下雨，并且島上的土壤非常貧瘠。在滿是巖石的周邊小島上，生存環境就更加糟糕了。因此，當依比茲壁蜥無法找到昆蟲時，它們會轉向尋找小魚、小型水母和被沖上海岸的海草，甚至將鳥糞作為食物。當食物極度短缺時，這些壁蜥就可能轉而互相殘殺、吞食同類。顯然，對于成年壁蜥來說，年幼的依比茲壁蜥是最“理想”的獵殺對象。而科學家的觀察也證明了這一點，很多年幼壁蜥的死亡的主要原因都是來自于那些成年同類對它們的無情捕殺。這也可能解釋了“為什么年幼的壁蜥不像成年個體那樣具有鮮艷體色”的原因。

盡管因為缺少無脊椎動物作為食物，使得依比茲壁蜥的海島生活艱辛，但同樣地，海島上潛在的“競爭對手”也很少，這也就為壁蜥在這里的存活提供了獨特的生態機會。再換一個角度來看，“孤獨”生活在這里的壁蜥們，也就無形中承擔了更多的“重任”。

在一個典型的陸棲環境中，會有很多動物承擔了為植物傳粉授粉和散播種子的任務。但在巴利阿里群島上，這些生物都是不存在的，誰來承擔這項責任呢？顯然是“非依比茲壁蜥莫屬”。當島上的鮮花盛開時，缺少昆蟲作為食物的壁蜥會轉而以花蜜、花粉和花瓣為食。一些饑腸轆轆的壁蜥還會整個鉆進花朵中，就像鉆入花中采蜜的蜜蜂一樣，全身滾滿花粉。當它們在花叢中忙著享受美食的時候，就會將花粉從一朵花傳播至另一朵中，從而充當了“傳粉”的角色。此外，依比茲壁蜥還有另外一項重要的工作：當它們吃下當地植物的果實后，會將種子排泄到其他區域中，間接地促進植物種子的傳播，而在大陸上，這本應是一些鳥類和哺乳動物的“職責”。

一片海島，賦予了依比茲壁蜥如此獨特而絢麗的進化歷程，而它們的存在也在維持著整片海島生態系統的美麗。一場由揭示美麗的體色而開展的研究，讓科學家在解密這些“顏色密碼”的過程中，發現了這些壁蜥在維持海島生態系統平衡中發揮的關鍵性作用。它們的存在與否，決定著同一生境中其他很多生物的生存狀態，是島嶼生態環境中不可替代的“基石”。

可以說，依比茲壁蜥已經不僅僅是一種美麗而獨特的物種，它們已經成為整個巴利阿里群島環境的一個核心。缺少了依比茲壁蜥的西班牙海島，絕不會像如今我們看到的這般美麗。

化學通信

在一定距離之外，依比茲壁蜥通過身體的顏色來溝通交流。但在距離相近時，它們則會選擇化學物質作為通信方式。如同蜥蜴科的其他物種，它們會從大腿的腺體中分泌出復雜的化學復合物。然后，蜥蜴會伸出舌頭在空氣中感知這些分泌物。這些化學物質可以傳遞很多信息：對方的性別、是否已經性成熟，或者對方是否有攻擊意圖。現在，科學家們還沒有檢測出這些化學物種的具體成分，但研究結果顯示，將雌性的腿腺分泌物涂在雄性蜥蜴的身上，也會招來大批的其他雄性“愛慕者”；而將雄性的分泌物涂在雌性身上，則會讓其他雄性把這些雌性個體當成是競爭對手，并開始猛烈地攻擊。

依比茲壁蜥的年生活周期

3～4月：依比茲壁蜥在3月重新出現，并在4月重新活躍在海島上。

4～6月：春季的鮮花盛開，饑餓的壁蜥開始忙碌起來。雄性也開始了彼此之間的爭斗，只為獲得雌性的“愛慕”。在這幾個月中，壁蜥是最為繁忙的，它們在太陽升起時就開始了一天的生活，但在下午最熱的時間會躲去休息，并在太陽落山前重新活躍起來。

7～8月：在夏季最炎熱的這兩個月中，仍可以看到許多依比茲壁蜥，但由于酷熱，它們不會再像前幾個月那么活躍。

10月至次年2月：冬季來臨，當氣溫開始明顯下降時，壁蜥會消失在海島的巖縫或其他縫隙之中。它們不會冬眠，但大多數時間也不活動，只有在出現陽光且較為溫暖的天氣中才會偶爾現身。

威脅：外來物種和寵物貿易

對于依比茲壁蜥來說，生存在狹小、干旱的地中海島嶼上已經是非常艱辛的了，但它們現在需面對的最大挑戰卻不是嚴酷的自然環境，而是島上隨著人類“新到來的”一些天敵生物：靈貓、石貂、蛇類，以及流浪貓等。與依比茲壁蜥親緣關系最近的另一種壁蜥——西班牙東部馬略卡島上的利氏壁蜥已經因外來物種而滅絕了！只有生活在相鄰且尚未遭受外來物種入侵的海島上的一些利氏壁蜥還存活著。另一個嚴重威脅依比茲壁蜥的原因，正是它們美麗的外表。在20世紀20～30年代，歐洲的收藏者們捕捉了上千只依比茲壁蜥，展出在他們的博物館或私人收藏室內。直至今天，還有很多利欲熏心的商人非法捕捉依比茲壁蜥，在寵物貿易中違法售賣。endprint