民間信仰的產生與流變

王向陽

(中央民族大學 北京 100081)

民間信仰的產生與流變

王向陽

(中央民族大學 北京 100081)

白蓮教原本是凈土宗的一支白蓮宗，但在其世俗化的過程中，逐漸由彌陀信仰轉變為了彌勒信仰。在彌勒信仰成為主流的過程中，“彌勒下生”的思想更是備受推崇，成為人民反抗封建統治者的思想武器，并對此后的民間宗教影響巨大。

白蓮教;彌勒信仰;民間宗教

1 白蓮宗的彌陀信仰

白蓮宗最初的信仰主要是凈土宗的彌陀信仰。它“以本性彌陀為‘體’,以念佛信愿為‘宗’,以自行化他為‘用’。”東漢末年，僧人安世高翻譯《無量壽經》與《大乘方等要慧經》,分別將彌陀信仰和彌勒信仰傳入中土。后又經慧遠和道安分別提倡，兩種思想并駕齊驅。白蓮宗的彌陀信仰主要包含三個方面的內容：第一,往生西方極樂世界是彌陀信仰的終極目的。“極樂世界”無比美妙,黃金為地,金、銀、琉璃等一應俱足“莊嚴”,此間“無有眾苦,但受諸樂”，而且那里的人們幾乎長生不死。第二，人們只需通過念佛便可往生西方極樂世界。神不滅論和業有三報之說是彌陀信仰的理論基礎。該信仰主張,人的身體由地、火、水、風“四大之體”構成。身體是“神宅”,即使身體消滅也“無害于神”,“神”永存于天地之間,并可托于他體而延續。第三，“三品九級”是彌陀信仰的重要內容。根據對大乘佛教的態度以及“上根”與“下根”、“利根”與“鈍根”的區別,往生的行者分為上品三級、中品三級和下品三級。他們往生樂土后,“西方三圣”根據來者的品級以不同的規格接待,并以此確定來者在佛國的地位。

2 彌勒信仰的滲入及演變

“彌勒”,又譯為慈氏,以其在因地累劫修慈,故名。東漢末年，西域僧人安世高譯《大乘方等要慧經》，彌勒信仰首次傳入中土。其后隨著翻譯的經典越來越多，彌勒思想逐漸被人們所接受。關于彌勒信仰主要的經典是“彌勒六經”：《佛說彌勒下生成佛經》、《佛說彌勒下生經》、《佛說彌勒人成佛經》、《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經》、《彌勒下生經》和《彌勒下生成佛經》。隨著彌勒信仰的進一步傳播與發展,彌勒信仰逐漸為社會各階層所接受。為了使彌勒信仰更能夠符合中國人的信仰體系,信眾們開始對原有彌勒信仰的經典進行部分改造,涌現大量與彌勒信仰有關的偽經。偽經的出現,說明彌勒信仰的興盛,原有經典已不能滿足信眾的需求,需要更多的經典來為其彌勒信仰作理論支持和精神依托。

隨著偽經的流行，彌勒下生的觀念開始在底層群眾中流行。在這個時候，白蓮宗的彌陀思想開始逐漸轉變為更具有白蓮教反抗精神的彌勒思想。“彌勒具有兩重身份：一是現今還在兜率天宮說法的彌勒菩薩；一是將來下生人間的彌勒佛。與這兩種身份相應也有兩種勝境：一是上生兜率天的天上勝境；一是下生成佛的人間勝境。”彌勒凈土信仰便分為兩層：一是彌勒由凡人而修成菩薩果,“上至兜率陀天。”二是,彌勒菩薩從兜率天下生閻浮提世即人間世,于龍華樹下得成佛果,三行法會,救度世人。所謂兜率天,即佛教教義中六欲的第四天界,處于夜摩天與樂變天之間,亦是極為莊嚴、華貴、玄妙的佛國凈土。

南北朝、隋唐時期,彌勒信仰在社會底層傳播過程中,三佛應劫救世思想逐漸形成并成為彌勒信仰的重要內容。所謂三佛,即燃燈佛(亦稱定光佛)、釋迦佛和彌勒佛。由于燃燈佛點化釋迦菩薩修得佛果、彌勒為釋迦的弟子。燃燈佛曾為釋迦授記,釋迦為彌勒授記,佛佛相傳,彰顯佛法之承續。因而人們稱燃燈佛為過去佛、釋迦為現在佛、彌勒為未來佛。兜率天凈土信仰視三者為至上神,供奉于廟宇之中,并宣揚三佛分別執掌世界的過去、現在和未來,分別拯救不同的對象:“世界是過去、現在、未來三佛輪管天盤。

3 由彌陀信仰到彌勒信仰轉變到原因

從白蓮宗的彌陀信仰到白蓮教的彌勒信仰經歷了一個巨大的轉變，這個轉變是必然的。首先,社會底層民眾改變社會不平等現象的政治需求,是元代白蓮教信仰演變的政治根源。相對于彌陀信仰,彌勒信仰具有以下特征:第一,在佛主救度世人的途徑和方法上,該信仰宣揚佛主下凡解救世人并接引至兜率天界;而彌陀信仰則認為佛主“住持”于西方極樂國土而無法下生塵世,人們的解脫與得救完全取決于個人的修行。因此,生活于苦難之中而又不能自拔的人們更愿意寄希望于能夠下凡給予解救的拯救者。第二,在佛主救度的對象上,彌勒信仰以“在家貧男貧女”為其拯救對象，這邊為其贏得了廣大下層窮苦百姓的支持。第三,兜率天界人人地位平等,共享富足生活。相對于彌陀信仰的“三品九級”思想而言,彌勒信仰具有平等思想和反對等級特權的價值取向。

其次,信仰體系在社會動蕩之中的整合,是元代白蓮教信仰演變的認識根源。彌勒信仰與彌陀信仰之間除了存在差異性外,還具有相似性,具體表現為:第一,兩種信仰統屬于佛教凈土宗,都以某種凈土為指歸,使人們在精神世界充滿對人生彼岸的向往,構成安慰性的幻覺，暫時麻痹受壓迫的普通群眾；第二,西方極樂世界與兜率天界都被描繪成莊嚴富足、美倫絕妙的天界,而且人居其間都能長生久視無煩惱；第三,在宗教禮儀方面,彌勒佛的崇奉者和持彌陀信仰的白蓮教徒都以白色為禮佛或講法時的服飾顏色,白色是兩種信仰的標志性顏色。

再次,教團組織形式世俗化是元代以后白蓮教信仰演變的又一重要原因。中國的佛教社團由出家僧尼和在家男女居士組成。僧尼本著勘破色空、修身成佛的基本教義,把精力主要用于研習佛法、主持宗教禮儀活動等方面,一般不參與世俗政務(藏傳佛教除外)。而茅子元創立白蓮宗時,為了最大限度地接納門徒，規定了白蓮道人特殊的傳教方式:一方面,白蓮道人以傳教為職業,不屬于在家居士或一般信徒；另一方面,他們又可娶妻生子,叫做“在家出家”。按照教理,白蓮道人雖可娶妻生子,但仍應超脫塵俗。但是,由于庵堂產業父傳子承,庵堂中為首的白蓮道人為了聚財,常常交結權勢,成為富甲一方的財主。這些道人背離佛教的“清凈”戒律,使凈心去欲的教義和懺儀難以傳授,白蓮宗因此偏離原來的宗旨。

4 流變

正如美國學者歐大年所言，白蓮教的特點就是“將虔誠與政治、反叛融為一體，成為中國民間佛教教派的典型例子。”此后各種帶有政治反抗的起義活動，大都打著白蓮教的旗號。“彌勒下生”的觀念便滲透到幾乎每一個民間宗教之中，成為鼓動人民造反的最著名最響亮的口號。

B529

A

1672-5832(2017)10-0290-01

王向陽(1990.11-)，男，漢族，河南鄭州人，在讀碩士研究生，中央民族大學，研究方向：哲學。