東南互保之余波：朝臣與督撫關于辛丑鄉試展期的論爭

清末新政伊始，朝臣與東南督撫圍繞鄉試展期的明爭暗斗復雜微妙，遠超既有認知。辛丑東南各省鄉試最終展期一年，是劉坤一、張之洞立場的體現，是其向清廷堅持己見、對各省串聯施壓的結果。劉、張之所以如此，主要是因為正籌劃新政變法，而改科舉為新政首務。如辛丑鄉試按期舉行，則科舉新章頗來不及實施，八股舊科舉勢必再考一科而延續生命，科舉改章的落實必然延后。如此有可能引發連鎖反應，影響興學堂等其他新政次第展開。

然而，慈禧太后和王文韶、孫家鼐、瞿鴻禨等朝臣，根據大亂之后迅速開科的歷史經驗，希望舉行鄉試，以固結士心并提振權威，與劉坤一、張之洞意見沖突。張百熙于是代表朝官群體激烈奏駁劉坤一、張之洞，力主鄉試萬不可再展。但在庚子西狩、東南互保的權力格局下，劉坤一、張之洞、袁世凱在清廷和洋人之間機敏應付，形成第三勢力。清廷雖有不滿，卻不得不倚重和遷就。最終東南各省辛丑鄉試再次展期，西南、西北等省則按期舉行。雙方主張均未實現。清廷希望通過科舉大典以穩定士心、重拾權威的思路和努力，遭遇重大挑戰，其決策受到東南督撫嚴重制約。此次論爭既反映了庚子事變后當局協調穩定與變革的兩難處境，又顯示了新政伊始主張漸改與急改的不同趨向。同時，從堅持己見并串聯東南各省與清廷立異角度看，劉坤一、張之洞的舉動實為東南互保的某種延續，兩宮回鑾后“解決”東南尾大不掉問題，也就成了政局變遷的一支暗流。

（摘編自《近代史研究》2017年第2期，作者：韓策）endprint