淺談文化背景與英語習語的形成

蔡紅艷

摘 要： 語言是文化的載體。由于不同民族有著不同的文化傳統(tǒng)等，其語言承載著不同的民族文化信息，反映了不同的民族文化心理。數(shù)字習語作為英語習語的組成部分，同樣具有不同的文化內(nèi)涵。本文擬從一些具有代表性的英語數(shù)字習語入手，對英語習語形成的文化背景進行研究，探討其所體現(xiàn)出來的英語文化底蘊及文化根源。以期有助于深入了解英語語言和西方民族文化心理，進而有效地提高我們的跨文化交際能力。

關鍵詞： 文化背景 英語習語 英語數(shù)字習語

引言

每個民族都有其特有的民族文化，各民族在生產(chǎn)勞動與社會生活中形成了獨特的民族風格和傳統(tǒng)，包括地理環(huán)境、歷史背景、風俗習慣、經(jīng)濟生活和價值觀念等。習語是人們在使用語言的過程中，長期反復使用后自然沉淀的固定的短語或短句，是各民族人民智慧的結(jié)晶和語言的瑰寶，與該語言所屬的民族文化密切相連。因而了解習語形成的文化背景對深入透徹地理解習語的文化內(nèi)涵具有重要意義。英語作為世界上使用最廣泛的語言，其習語數(shù)量可觀，而英語數(shù)字習語作為英語習語文化的組成部分，具有濃厚的民族色彩和代表性。本文將以一些有代表性的英語數(shù)字習語為例，對英語習語形成的文化背景進行研究和探討。

一、地理環(huán)境與習語的形成

文化的形成離不開一定地理環(huán)境的影響。每種文化因地域、環(huán)境、氣候特點的不同而具有不同的特征。由于英國四面環(huán)海，在長期航海生活中，英國人創(chuàng)造了“海的文化”，形成了許多與航海和漁業(yè)有關的習語。例如：

1.A1/A-one（優(yōu)等的，頭等的，第一流的）

該習語源于航海用語。總部設在倫敦，世界最大的海運及船舶保險行業(yè)勞埃德協(xié)會在給商船注冊時，用A1標志噸位和船體及設備均屬第一等的船只。后來A1成為口頭俗語，表示“優(yōu)秀的，第一流的”。

2.three sheets in the wind（酩酊大醉）

該習語源于航海用語。當帆腳索繃緊時，帆船就會滿帆前進，如果繩索松弛，隨風搖晃，帆船就會隨之搖晃。用三條帆腳索都隨風搖曳形容水手醉酒后東倒西歪的樣子。該習語現(xiàn)進入大眾語言，表示“醉酒的”意思。

二、歷史和軍事事件與習語的形成

社會歷史的發(fā)展對語言有著深遠的影響。在時代變遷中，舊語言逐漸衰亡，新語言不斷產(chǎn)生。英語語言在發(fā)展過程中受到歷史事件和軍事事件的影響，產(chǎn)生了很多帶有歷史文化色彩的習語，在英語中留下了深刻的印記。例如：

1.six of one and half a dozen of the other （一邊是六個，另一邊是半打，指兩邊數(shù)量是一樣的，半斤八兩，不相上下，差不多）

該習語源于公元九世紀，英國遭到斯堪的納維亞人的入侵，尤以丹麥人入侵為甚。丹麥人在征服英國的過程中將12進位制引入英國，之后一直沿用至今。

2.the fifth column（第五縱隊，現(xiàn)泛指內(nèi)奸和間諜）

該習語源于西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間，西班牙叛軍將領莫拉揚言他有四個縱隊圍攻馬德里，還有第五縱隊在城內(nèi)等候接應。現(xiàn)在泛指敵人安插的間諜或通敵的內(nèi)奸。

3.Zero hour（發(fā)起進攻的準確時刻，重要決定或變化到來的時刻）

該習語源于第一次世界大戰(zhàn)中的軍事用語，用以指發(fā)起進攻等軍事行動的準確時刻。現(xiàn)在泛指“關鍵時刻”。

三、社會風俗習慣與習語的形成

作為一種社會現(xiàn)象，風俗習慣是社會群體在一定區(qū)域內(nèi)共同生活創(chuàng)造的，是該群體共同遵循的生活方式和行為習慣等。風俗習慣包括社會生活的很多方面，如社會禮儀、生活方式、民間傳統(tǒng)、迷信禁忌等。語言作為民族文化的組成部分，在一定程度上反映了該民族的民族文化，而習語是人們在生活中長期使用的固定的短語或句子，更是與該民族的風俗習慣緊密相連。例如：

1.Bakers dozen（一打加一個，13個，13次）

該習語源于15世紀的英國，當時對各種面包的重量做了規(guī)定，凡斤兩不足就要受重罰。面包師傅為避免受罰，售賣面包時就在規(guī)定的一打12個基礎上多加一個，即以13個面包當一打。加之英國人不喜歡13這個數(shù)字，就用“Bakers dozen”代替13。

2.A cat has nine lives （貓有九命，富有生命力的人）

在英國文化中，貓動作靈敏，天資聰明，在很多危險情況下，貓都能逃過劫難，因而人們通常用這個習語比喻“生命力極強”。

3.four-leaf clover （幸運草）

“clover”是一種低矮苜蓿科植物，也叫紅花草，每一葉柄上通常只有三片葉子，如果一個人見到有四片葉子的，則被認為是幸運的，將交好運。

四、宗教信仰與習語的形成

宗教信仰是人類文化的重要組成部分，不同的宗教反映不同的文化特點和文化背景。宗教貫穿人們的精神生活和社會生活，同時體現(xiàn)在語言中。在歐洲社會，基督教占有重要地位，而基督教的經(jīng)典史書《圣經(jīng)》，更是對英國社會思想和文化生活產(chǎn)生了深遠影響，幾乎家喻戶曉。因此，《圣經(jīng)》中不少短語和句子逐漸被人們廣泛使用，進而成為英語習語的主要來源。例如：

1.at the eleventh hour （第十一個鐘頭，在最后時刻剛剛趕上）《圣經(jīng)新約·馬太福音》

2.the ten commandments （摩西十誡，十指抓痕）《圣經(jīng)·出埃及記》

3.the second death （第二次死亡，死亡的命運）《圣經(jīng)·啟示錄》

4.seven long years （漫長的七年，學徒期）《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》

5.seventy times seven （七十個七次，形容很大的數(shù)目）《圣經(jīng)·馬太福音》

6.three score（years）and ten （人生七十年，古稀之年）《圣經(jīng)·詩篇》endprint

7.thirty pieces of silver（猶大出賣耶穌所得到的三十塊錢，現(xiàn)在指因做不光彩事或出賣別人而得到的賞金、賄金）《圣經(jīng)·馬太福音》

五、英美文學作品與習語的形成

文學是民族文化的組成部分，也是語言的表現(xiàn)形式之一。人們通過文學描寫生活，表達思想和情感。好的文學作品不僅能陶冶人們的情操，開闊人們的視野，而且豐富了語言，促進了語言的發(fā)展。文學巨匠們錘詞煉句，筆下精彩的故事情節(jié)和含義深刻的哲理、詞句更是在民間廣泛流傳，最終凝練為語言的精華——習語。以莎士比亞為代表的文學巨匠等的著作，對英語語言的豐富做出了重要的貢獻，成為英語習語形成的一個重要來源。例如：

1.one too many（多余，礙手礙腳）W.莎士比亞：《錯誤的喜劇》

2.sweet and twenty（雙十佳人，妙齡美女）W.莎士比亞：《第十二夜》

3.Catch 22（第22條軍規(guī)，一種無法擺脫的困境）

該習語源于美國小說家海勒同名小說《第22條軍規(guī)》，根據(jù)該部隊的第22條軍規(guī)，只有神智正常的軍人才允許執(zhí)行飛行任務。如果誰神經(jīng)不正常，就可以不參加戰(zhàn)斗，遣返回國，但是如果誰請求回國，就說明他神智正常，就必須參加戰(zhàn)斗。因而這是一條令人左右為難的規(guī)定，現(xiàn)在常用來表示“一種無法擺脫的困境”的含義。

4.fair，fat and forty（豐滿，漂亮，四十歲。喻指風韻猶存的中年婦女，有戲謔意）W.司各特《圣羅娜的井》

5.a nine days wonder（轟動一時即被遺忘的事物，曇花一現(xiàn)的新鮮事）

喬叟在他的傳奇詩《特羅勒斯與克麗西德》中寫道：“For wonder last but nine nights never in toune”（只持續(xù)九個夜晚的新鮮事再也沒有出現(xiàn)了。）

六、體育娛樂活動與習語的形成

體育娛樂活動也是民族文化的一部分，因生活環(huán)境和所處文化氛圍的不同，各民族的體育運動也有所不同。板球、高爾夫球都是起源于英美國家的球類運動，具有很廣的普及性。由于參與的人多，一些體育運動的術語便滲透到日常生活中，并衍生出新的含義。例如：

1.the nineteenth hole（賽后喝酒聊天的場所，工人下班回家吃飯）

該習語源于高爾夫球運動。標準6000碼的高爾夫球場上共有18個球穴，球員們打完18個球穴后一般都去吃東西，因此高爾夫球手們戲稱高爾夫球俱樂部酒吧間是第19個球穴。現(xiàn)常常比喻（工人下班后）回家吃飯。

2.behind the eight ball（受到挫折，岌岌可危）

該習語源于美國臺球戲，標出8字的球系黑球，比賽中途若把這球先打進袋里就全盤算輸。現(xiàn)比喻“受到挫折，情況岌岌可危”。

3.get ones second wind（喘過第二口氣）

該習語源于賽跑體育運動。參賽者起跑一會兒后，會感到上氣不接下氣，但過了這段時間后，就會喘過氣來，繼續(xù)跑到終點。現(xiàn)比喻“經(jīng)過一段低潮后，又恢復精力和技能”。

七、趣聞逸事等與習語的形成

社會生活中的一些趣聞逸事往往能成為習語的來源。例如：

1.twopence coloured（帶色的兩便士，華麗而不值錢的，花花綠綠庸俗的）

該習語源于倫敦東區(qū)一家售賣玩具劇場的商店，該店把人物和布景印在厚紙上，供兒童剪玩，黑白的一便士，彩色的售價兩便士，實際上兩者差不多。

2.Four Hundred /four hundred（社會上的知名人士，社會名流）

1892年，當時的紐約名流William Astor夫人把參加她私人舞會的客人人數(shù)減少至四百人，之后該習語便成了“上流人士，名流”的代名詞。

3.five oclock shadow（清晨刮過臉，但在傍晚又長出的短胡子）

該習語來源于當時美國的一家剃刀公司，他們宣稱，如果不使用他們廠家生產(chǎn)的剃須刀，那么從早晨至下班這段時間內(nèi)，臉上就會長滿如陰影般（shadow）的胡須。

4.Sixty-four-thousand-dollar/Sixty-four-dollar question（最重要的問題，最難解答的問題，關鍵（根本）問題）

該習語源于20世紀40年代美國廣播電視中的問答節(jié)目。電臺在此節(jié)目中對選定的兒童提出一系列問題，答案正確者的獎金數(shù)依幾何級數(shù)遞增。例如，答對第一題得1美元，答對第二題得2美元，答對第三題得4美元…….至第七道題得64美元。

5.take the Fifth（拒絕作危害自己的證詞；拒絕回答，無可奉告）

該習語源于美國憲法第五修正案，規(guī)定不得強迫刑事犯罪者自證其罪，因此任何證人均可據(jù)此拒絕回答可以導致證明自己有罪的問題。后遂用“take the Fifth”表示“拒絕作于己有害的證詞，不予回答”的意思。

結(jié)語

通過對習語形成來源的探究，可以看到習語的產(chǎn)生與形成與民族文化密切相關。可以說，文化是習語產(chǎn)生的溫床。通過研究習語形成的文化背景，我們不但可以深入了解習語，還可以了解英美文化。英語習語中，數(shù)字習語是重要組成部分，其生動、精煉且具有鮮明的民族特色，承載了大量的文化信息。以數(shù)字習語為例探討英語習語的起源，有助于我們深入了解英語語言的精粹和西方民族文化心理，同時對提高我們的跨文化交際能力發(fā)揮了重要的作用。

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