科學家培育“心臟補丁”

英國劍橋阿登布魯克醫院心臟病專家桑杰?辛哈和劍橋大學的干細胞生物學研究小組，正在研究一種新型心臟再生性療法：培育鮮活而不斷跳動的“心臟補丁”。

這種補丁只有2.5平方厘米大小，5毫米厚。它是通過對血細胞重新編程，使之先轉化為一種特殊干細胞，再轉化成人體任意一種細胞(例如心肌細胞、血管細胞和構成心臟外形的心外膜)，生長1個月后，形成心肌組織的外形。

“我們相信，心臟補丁有很大希望實現與患者的心臟自然融合。我們已經培育出了能夠跳動和收縮，具備完全功能的心肌組織。”辛哈表示。

辛哈目前正在計劃開展心臟補丁臨床試驗，首先進行小鼠和豬的動物實驗。如果一切順利，將在5年內開展第一例人體試驗。

此外，一個由斯坦福大學、杜克大學和威斯康辛大學組成的聯合研發小組，也正在開發心臟補丁。

和辛哈一樣，他們正在計劃使用超聲波和MRI掃描定位心臟受損部位。根據損傷的形狀，使用3D打印機定制一塊任意大小和形狀的心臟補丁。然后，外科醫生將打開患者胸腔，把補丁直接縫補到心臟上，并連接現有的靜脈和動脈。

這種新療法的主要挑戰在于，如何使補丁和心臟實現電信號融合，從而讓二者同時跳動。任何存在缺陷的電信號傳導，都會導致心率異常。

辛哈表示，如果能夠攻克這一難關，心臟補丁技術不僅可以拯救無數生命，還能節約大筆資金。在英國，心臟移植手術的費用大約為50萬英鎊。對于無法接受移植的成千上萬名心力衰竭患者，持續性長期治療和定期住院的費用更加高昂。比較而言，心臟補丁療法的費用只需7萬英鎊左右。

此外，由于心臟補丁以患者自身血液細胞制成，接受治療的患者，無需承受心臟移植手術并發癥帶來的痛苦，例如長期服用免疫抑制藥物。