美“民間探月”項目又邁一步

據新西蘭廣播電臺21日報道，當地時間21日下午2時30分，美國公司“火箭實驗室”新西蘭子公司在瑪希亞半島成功試射了第二枚火箭（如圖）。“火箭實驗室”表示，“這是人類探索太空的重要里程碑”。

這枚被命名為“測試中”的小型運載火箭，為美國衛星公司“星球實驗室”運送了一顆“成像鴿子”衛星，并為美國衛星數據初創公司“塔尖全球”運送兩顆“狐猴2號”衛星。運載的衛星都和鞋盒差不多大，用于對地成像，跟蹤天氣情況以及船舶運輸。本次發射原定于去年12月完成，但因天氣等原因推遲。“火箭實驗室”這次做了6次嘗試，其中一次在準備發射前6秒叫停，原因是一條船進入發射臺沿試驗航向的禁區。

據報道，與美國另一家私營航天公司SpaceX的明星商用火箭“獵鷹9號”相比，“火箭實驗室”的火箭體型“嬌小”了很多，高約17米、直徑1.2米，是專為發射小型衛星打造的，能將150到227公斤重的載荷送到距地球482公里高的軌道上。

據報道，“火箭實驗室”目前最高調的客戶是佛羅里達州的太空初創公司月球快遞。該公司計劃用“火箭實驗室”的小型火箭將月球著陸器發射到月球表面。而目前，探月項目都是由各國政府主導的。有分析認為，這次發射成功意味著美國私營公司的探月計劃又邁進一步。▲

（任重）