怪物

伊·涅麥利

“好好看看這些照片吧！”埃扎爾故作鎮(zhèn)靜，緩緩地說，“群山的輪廓每小時(shí)都有明顯的改變！”

“你的意思是，它們不是山？”諾勒緊張得喘不過氣來。

埃扎爾默默點(diǎn)頭。

他們的飛船停在蒙特爾星系這顆最遠(yuǎn)的行星上。四周光禿禿的，滿目凄涼。來過蒙特爾星系的人說，這里好多行星上都有著異乎尋常的地形地貌。幾個(gè)星期以來，生物學(xué)家埃扎爾一直在忐忑不安地進(jìn)行觀察。每天，他都拍下許多群山的照片。

經(jīng)過反復(fù)比較照片，埃扎爾發(fā)現(xiàn)，這些輪廓極不和諧、齒狀過于尖銳的群山根本不是山！

沉默良久，他對船長助理諾勒說：“咱們得盡快離開這里。”

“可是，咱們的發(fā)動(dòng)機(jī)不是一下子就能修好的。”諾勒憂心忡忡地說。

當(dāng)晚，全體乘員討論著生物學(xué)家那令人難以置信的發(fā)現(xiàn)。

“這一座座大山正在有節(jié)奏地移動(dòng)。”望著熟悉的面孔，埃扎爾嚴(yán)肅地說，“經(jīng)過三個(gè)星期的觀察，我發(fā)現(xiàn)它們在朝一個(gè)固定的方向移動(dòng)。”

“朝前爬？”

“對。這些山像是一個(gè)巨大的生命體，高度不小于地球上中等程度的大山。”

“它的動(dòng)作為什么這樣緩慢？”

“咱們都知道，這個(gè)星球的一天等于地球的38天。這里的生物為了適應(yīng)外部條件，也以同樣的節(jié)奏在生活。咱們感覺這個(gè)大山似的生物動(dòng)作慢得出奇，但對它來說，這卻是理所當(dāng)然的正常速度。”

“它離咱們有多遠(yuǎn)？”有人問。

“15公里。不過，上星期是30公里。”生物學(xué)家掩飾不住內(nèi)心的恐懼。

“它正在靠近？”

“是這樣的。地震儀顯示，震波每天都在增強(qiáng)。”

“發(fā)動(dòng)機(jī)究竟什么時(shí)候能修好？”有人焦躁起來。

“最快也要一個(gè)星期。”船長不動(dòng)聲色地說。

人們被不祥的預(yù)感籠罩著，默默無言。

很快，不用光學(xué)儀器也能看出這個(gè)大山似的怪物正在往眼前湊近。屏幕上反映得清清楚楚：它周身覆蓋著獸皮似的又厚又粗糙的一層皮，身子下面有類似蹄子的東西；沒腦袋，沒眼睛，沒耳朵，沒有任何類似人類感覺器官的東西。

“向地球報(bào)告。”船長說，“我們?nèi)绻麩o法返回，應(yīng)當(dāng)讓他們知道發(fā)生了什么，以免有人重蹈覆轍。”船長頓了頓，堅(jiān)定地說道：“現(xiàn)在必須加緊修復(fù)發(fā)動(dòng)機(jī)，我們別無出路！”

埃扎爾從衣袋里掏出一張字條：“據(jù)我計(jì)算，這家伙4小時(shí)邁一步，也就是說每4小時(shí)就向咱們靠近700米。”

“現(xiàn)在還有多遠(yuǎn)？”

“少說也有5公里。不過，咱們絕對不能離開飛船，哪怕怪物踩到咱們頭上也不能！船上有咱們賴以生存的一切。離開飛船，誰都別想活下去！”

船員們默默無語。他們將在這里走向死亡，在這個(gè)蒙特爾星系中最遠(yuǎn)的一顆行星上。注定毀滅的預(yù)感震撼著每一個(gè)人，但大家以頑強(qiáng)的意志克制住惶恐不安。

怪物更加接近——慢慢吞吞，但卻堅(jiān)定不移。在屏幕上可以看到，它幾乎跟沙子一個(gè)顏色，像一堆胡亂膨脹起來的生物，龐大無比的軀體遮住了部分地平線。人們惶恐地看著疙疙瘩瘩，仿佛鱗片、又像疥瘡似的皮膚。好多怪模怪樣、用以行走的粗大肉芽，像樹干一樣支撐著龐大的身軀。

飛船已被巨大的陰影籠罩。

船員和機(jī)器人們沒有一點(diǎn)喘息之機(jī)，大家發(fā)瘋似的修理著發(fā)動(dòng)機(jī)。

“它的蹄子正往上抬！”總值班員發(fā)出警報(bào)。

“地震儀要發(fā)瘋了！”一層值班員報(bào)告。

船長像條落水狗似的渾身濕透。他叫道：“我們還需要9個(gè)小時(shí)。如果再加快速度，技術(shù)員就不能協(xié)調(diào)工作了！”

怪物的蹄子高懸在飛船上方，距離有150米。

“咱們唯一的希望，”諾勒說，“就是這家伙踩空了，沒踩在飛船上。”

話音未落，總值班員狂叫起來：

“蹄子就要落到咱們頭上了！”

果然，直徑40米的蹄子愈加清晰，肉眼都能看到犄角一樣的突出物。

高度緊張的一個(gè)小時(shí)硬熬過去了。突然，飛船微傾，一陣丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)慕饘僮矒袈曧懫饋怼？傊蛋鄦T高喊：“蹄子落在飛船的旁邊了！”

“當(dāng)然，這次我們很幸運(yùn)。”埃扎爾譏諷地微微一笑，“可你知道這家伙有多少蹄子嗎？”

盡管如此，大家還是松了口氣，開始忙自己的工作。

“船長！”頂層值班員突然大喊，“這個(gè)怪物要趴下來了！再過半小時(shí)，它就直接臥倒在咱們身上了！”

“用激光試試！”埃扎爾大聲建議。

諾勒走到擴(kuò)音器前下令：“注意！第一、第二、第三激光裝置做垂直瞄準(zhǔn)，以間隔5秒的順序發(fā)射開火！”

埃扎爾咬緊嘴唇，仔細(xì)觀察。現(xiàn)在，怪物的蹄子離飛船已經(jīng)遠(yuǎn)多了。也許是怪物改變了方向，也許是激光刺痛了它，讓它產(chǎn)生了反應(yīng)。

“怪物好像開始轉(zhuǎn)身掉頭了。”頂層值班員報(bào)告。

獸蹄落在離飛船較遠(yuǎn)的沙丘上。兇險(xiǎn)的蒼綠色的天空下，仍是一片

褐色。

“安裝工作結(jié)束！發(fā)動(dòng)機(jī)做點(diǎn)火準(zhǔn)備。”這時(shí)，一位技術(shù)員愉快地前來報(bào)告。

準(zhǔn)備起飛的鈴聲響起。領(lǐng)航員檢查了星際傳感器、太陽定向儀、校正裝置，各種儀器都處于起飛前的狀態(tài)。

“準(zhǔn)備！”船長下令。與此同時(shí)，怪物開始緩緩上升，懸在飛船上空，僵硬地左右搖擺。

怪物正要從飛船上空飛躍而過。船長不再遲疑，按動(dòng)了起飛按鈕。飛船在加速爬高。埃扎爾仔細(xì)地觀察著熒光屏的下半部：奇怪，這里突然發(fā)生了變化，右側(cè)的“大山”不復(fù)存在，地面上則出現(xiàn)了一個(gè)巨大的黑斑——沒錯(cuò)，一個(gè)碩大無比的陰影！

“空中有個(gè)飛行物！”總值班員大叫道。

大家都看到了。這是一頭更偉岸、更巨大的怪物！剛勁的觸須朝前伸著，渾身覆蓋著甲胄般的鱗片。它長寬各約30公里，正面是一個(gè)長長的、陰森森的黑洞，顯然，這是一張想吞噬獵物的大嘴。“加快速度！飛過去！”領(lǐng)航員拼命大喊。

這時(shí)，埃扎爾突然明白了：這頭猛獸正在捕獵食物。它盯準(zhǔn)了剛才威脅飛船的那頭怪物。頓時(shí)，其他所有“大山”也都紛紛消失，各自逃生。那頭幾乎毀掉他們飛船的怪物此時(shí)成了個(gè)可憐蟲，為了保全性命它想鉆入沙土里。但巨獸撲了過去，一個(gè)小時(shí)后，它就會(huì)叼住自己的獵物。這個(gè)星球上的動(dòng)物界，也遵循著這樣的規(guī)律——

弱肉強(qiáng)食，是宇宙的普遍規(guī)律！endprint