古代表示長度的詞語淺析

黃和平

我國古代表示長度的詞語主要有：寸、尺、咫、尋、常、仞、丈、步、里、舍。在周代的長度制度中，表示長度的詞語往往以人體器官為依據。它們大多采用“尺”或“寸”作偏旁。

一、寸。《說文解字》曰：十分也，人手卻一寸動脈謂之寸口，從又從一。意思是：十分。由手掌后退一寸，即動脈位置，叫作“寸口”。字形采用“手、一”會義。

如《商君書·靳令》：“四寸之管好無當，必不滿也。”

二、尺。《說文解字》曰：十寸也。人手卻十分動脈爲寸口。十寸爲尺。意思是：十寸長。人的手掌線后退十分的動脈位置就是“寸口”。十寸為一尺。

如《隆中對》：“身長八尺，每自比于管仲、樂毅。”

這里“寸”和“尺”是長度基本的單位，我們把《說文解字》的解釋也附帶列出。為方便理解，特以上圖所示。

三、咫。古代八寸為咫，后來人們用咫尺形容很短或很近。

如《國語·魯語下》：“其長尺有咫。

如《再游烏龍潭記》：“耳不及于談笑，視不及于陰森，咫尺相亂。”

四、尋。古代八尺為一尋。古代指一個人平伸兩臂，兩中指之間的長度，大致等于一個人的身高。

如《登飛來峰》：“飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升。”

五、常。古代兩尋為一常。由于“尋”和“常”和身高有關，因而，“尋常”又引申出“平常的意思。

如《韓非子·揚權》：“上失扶寸，下得尋常。”

如《烏衣巷》：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”

六、仞。古時七尺或八尺為一仞。

如《愚公移山》：“方七百里，高萬仞。”

七、丈。古代十尺為一丈。

如《韓非子·喻老》：“千丈之堤，以蟻螻之穴潰。”

八、步。朝代不同，一步的長度也不所不同。《續文獻通考》說“周以八尺為步”、“秦以六尺為步”。到了清代，又定為“五尺為一步”。

如《唐雎不辱使命》：“若士必怒，伏尸二人，流血五步。”

九、里。《說文解字》認為三百步為一里。

如《山村詠懷》：“一去二三里，煙村四五家。”

十、舍。行軍三十里為一舍。

如《左傳·僖公二十三年》：“晉楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。”