華美霞：不退休的杖頭木偶傳承人

■丁邦元

一個市級木偶劇團能為世界注目的全國人大政協盛會演出，那是極大的信任和榮譽。1981年，揚州地區木偶劇團參加由文化部舉辦的全國木偶戲、皮影戲觀摩演出后，又為參加全國五屆四次人代會和政協會議的代表委員們作專場演出，這是一場不平凡的演出，是一場成功的演出，受到一致好評。觀眾贊不絕口，認為這出戲人物造型美，操縱動作美，配音唱腔美，特技表演美，看了戲得到一次美的藝術享受，特別是劇中主要人物嫦娥，從劇本創作到表演、唱腔，充分揭示了她從采藥村姑直至月中仙子的美好心靈，是一曲心靈美的贊歌。

（一）精湛的技藝，傾倒了海內外觀眾。

操縱嫦娥的華美霞，是一個很有造詣的操縱演員。她的舉功、捻功和步功都很扎實。操縱動作穩、準、正、平，特別是能從塑造人物出發，準確靈活地運用木偶的手、眼動作，并學習借鑒戲劇演員的水袖、碎步、亮相、鷂子翻身等表演程式，來揭示人物的內心活動。如第五場是需要充分表現嫦娥思想感情的重場戲，從后羿去昆侖以后，她“三天猶如隔三春”的焦慮不安，到迎接后羿歸來的滿腔喜悅，轉入吞丹奔月前的深思熟慮，直至永別人間的悲痛欲絕，隨著劇情的發展，人物思想感情的起伏變化很大。華美霞卻操縱得那么靈活自如，層次分明，形象生動。看過此劇的不少觀眾都有這樣的體會：初看舞臺上的嫦娥，感覺是木偶在表演；但很快就被嫦娥的優美逼真的表演動作所吸引，漸漸感到嫦娥是一個有血有肉有思想的人物。最后被她的高尚情操所感動，使人回腸蕩氣，贊嘆不已。

澳大利亞默爾本市市長親自接見華美霞

跌宕起伏，波瀾壯闊的精彩故事情節，特別是嫦娥那情真意切的表演，將觀眾帶到天際的童話世界，那美輪美奐的布景，嫦娥千姿百態的表演，似乎是真人在演繹，如歌如泣，生動逼真。

跌宕起伏的故事固然很能吸引觀眾的眼球，但操縱木偶者高超的技藝，那美輪美奐的一招一式，飄逸飛動的水袖功夫，絕非一日之功。

演出結束后，參會的江蘇省委負責人喜不勝喜，特地請假專程到演員駐地看望大家，興奮地說：“你們演得好，很成功，為江蘇爭了光，辛苦了。”華美霞聽了領導的這幾句話，心里感到暖洋洋的。之后，揚州專署又為她頒布了“優秀演員獎”。

在一份簡報上這樣贊美道：“《嫦娥奔月》是一出成功的戲。演出中劇場效果強烈，使大家得到一次藝術美的享受。演員基本功扎實，操縱技術熟練，表演細膩逼真，特別是嫦娥的表演，栩栩如生。”此劇獲得了文化部頒發的“演出獎”。

1989年10月，《嫦娥奔月》又赴京參加中國首屆藝術節演出，又一次獲得“演出獎”。

《嫦娥奔月》一劇除在北京演出，還先后到上海、杭州、南京和安徽、山東、河南等省市演出。據不完全統計，全國有《人民日報》《北京日報》《文匯報》《解放日報》《新民晚報》《杭州日報》《新華日報》《揚子晚報》《南京日報》《戲劇報》《戲劇雜志》《戲劇通訊》《大幕前后》《影劇月報》《戲劇報月刊》《舞臺與觀眾》和《江蘇戲劇》等將近20家報刊刊登報道、評論和劇照，盛贊“嫦娥”的高超表演。

1981年12月出版的第12期《戲劇通訊》，其中有篇題為“評木偶劇中的嫦娥”的文章，作者寫道：“木偶畢竟不同于真人的表演，特別是表現出嫦娥內心豐富的思想感情，難度更大。嫦娥的操縱者華美霞出色地完成了這一任務。她靈活準確地運用木偶的手、眼動作，借鑒戲曲中演員的一些表演程式，來揭示人物的思想和性格，在觀眾眼中，她操縱的嫦娥有歡樂、有痛苦，有對邪惡的憎恨，有對幸福的追求，是一個有血有肉有豐富思想感情的人物形象。”

1984年9月15日《新民晚報》，有篇題為“看木偶劇《嫦娥奔月》記趣”的文章，作者寫道：“揚州木偶劇團演出的木偶劇《嫦娥奔月》，不但口眼會動，手的使用尤為靈活。那嫦娥手上的一條手帕，拿得很是好看，完全是京昆劇的做派，三個指頭捏著手帕角，翹起蘭花指頭，細膩傳神，讓人看上去不像是木偶，是天上下來的仙女。”

1987年6月17日《北京日報》刊登文章說：“江蘇揚州木偶劇團演出的《嫦娥奔月》，以京劇唱腔見長，表演生動細致恰似真人。嫦娥的扮演者華美霞曾在許多木偶戲中擔任主角，她清新傳神的表演曾受到國內外觀眾好評。”

1987年11月出刊的《戲劇報月刊》登載《不是真人，勝似真人——評木偶劇〈嫦娥奔月〉》的文章，作者稱贊說：“著名木偶演員華美霞同志表演的嫦娥，為本劇增色添輝。她運用高超、嫻熟的操縱技巧，把無生命的木偶，演得栩栩如生，被中外觀眾譽為‘不是真人，勝似真人’。”

曾任江蘇省文化廳廳長的王鴻，對華美霞精湛的木偶表演藝術，也曾作過高度評價。當年，王鴻曾率揚州木偶劇團《嫦娥奔月》劇組赴京參加全國觀摩演出。后來，他在再版的《揚州散記》一書中，談到木偶戲時，特別提到《嫦娥奔月》劇中華美霞的表演，他說：“操縱木偶嫦娥的華美霞技藝高超，動作優美逼真，使觀眾感到嫦娥是一個有血有肉有思想的人物，從而被她舍己為人的高尚情操所感動，贊嘆不已。”

這次成功的演出，在全國文藝界引起了轟動，劇團火了，華美霞紅了。各地的木偶、皮影劇團紛紛到揚州木偶劇團觀摩學習取經，每天，劇團是門庭若市，華美霞更為忙碌，要忙接待還要親自傳授技藝，但劇團要外出演出，前來觀摩的人只好跟著他們轉，劇團到哪里他們跟到哪里。

她主演的《嫦娥奔月》是團里最經典的保留節目，久演不衰。

華美霞憑著過硬的才藝，不知疲倦的堅強身軀，巡演于祖國廣袤大地，先后到過上海、安徽、杭州、南京、山東、河南、湖北、江西、江蘇等省份和城市，她們每到一處，總是演一處轟動一處。甚至一天連演三四場，還供不應求，即使排隊有的觀眾還買不到票，只好“望場嘆息”。這就是華美霞的最大“票房價值”，彰顯了她的藝術才華是何等的閃耀，如同一顆星光璀璨的東方明珠，熠熠生輝。榮稱她是杖頭木偶藝術大師也不為過分。

此外，她還隨劇團一起飄洋過海，參加木偶演出的世界之旅，到異國他鄉將中國的傳統藝術帶給國際友人，讓他們欣賞中國木偶藝術的無窮魅力。她先后到過澳大利亞參加墨爾本國際藝術節，受到墨爾本市市長的親切接見，堪稱她高超的藝術造詣。赴美國西雅圖、鳳凰城、拉斯維加斯、巴基斯坦講學一個月，到日本演出的時間最多，一連兩個月。每到一處，狂熱的觀眾掌聲不絕，各大新聞單位傾情出動，用最優美的詞匯，最顯著的版面，熱情贊揚她表演的木偶劇。對這位木偶劇的幕后英雄，更是贊譽有加。向她獻花者、與她合影者，涌涌而來。同行們都說，華老師的演技就是“牛”。

是呀，華美霞幾十年的舞臺實踐，塑造了十幾部大中型劇目的主角，成為劇團的呼風喚雨的臺柱子，是木偶藝術的一顆閃亮明珠！她的演技不愧是全國杖頭木偶戲的標桿。

（二）不斷改革創新，將僵死的木偶復活。

在劇團里，華美霞是位不知疲倦不畏困難的女強人，人稱她為“拼命三娘”。她說自己不怕冷，特別怕熱，遇到悶熱的夏天，她是扇子不離手。而演出時，她可受罪了。本來臺上就悶熱難當，再加上強烈的燈光照射，熱得像蒸籠，她是邊演出邊流汗，那汗水淌呀，淌得她幾乎睜不開眼睛，用“汗如雨下”來形容最為恰切，不得以，她的學生只得不時為她擦汗，為她掌扇。當一場演出結束后，她渾身濕透了，象從水里打撈上來的一樣。這還不夠，有時，一天得演四、五場，這苦誰能承受，她咬牙挺過來了。整個夏天，她幾乎與汗水相伴，一天洗幾次澡，換幾身衣服，已成習慣。每天當她回到住地，拖著疲勞的身軀吃力地行走在路上，讓人看了好感動。但她從不叫苦、不埋怨，第二天仍然神氣活現地出現在舞臺上。她說：“我即使累倒在舞臺上，也心甘情愿、無怨無悔，因為我的生命已經交給了我最心愛的木偶藝術。”爭做木偶達人，勇當杖頭木偶表演傳承人，是她的人生追求和夢想。她為之奮斗了五十多個春秋寒暑，從未放棄過，為之付出了一生的心血和汗水。人們說，她在用生命描繪人間最美好的畫圖，奏響人間最動聽的生命交響樂。

事后，大家說，在劇團里，流汗出力最多的是華老師，主角演得最多的是華老師，技藝最杰出的是華老師，最敬業傳承學生最多的還是華老師。領導和同事對她的評價，是對她的獎償和撫慰。金杯銀杯不如群眾的口碑，她滿足了。

從僵直的木偶演變為活靈活現的木偶，是木偶藝術歷史上的蛻變的華麗轉身，是質的飛躍。經過幾代木偶藝人的努力和不斷探索，方才取得今天的成就，這里面凝聚了多少木偶藝人的心血和智慧。

當然這個過程是漫長的、艱巨的。而其核心是“改革創新”。無論哪一種文學藝術都要創新，不創新就會停滯，文藝就不能發展，藝術之花就會枯萎，更不能發揮文學藝術的作用。同時它也是超越同行，飛奔藝術之巔的金鑰匙，是奪魁爭冠，盡顯風流的精髓所在。這需要文化人的文化情懷、文化精神、文化境界的有力支撐。

揚州木偶劇團的幾代人，不僅是舞臺上的優秀表演者，也是改革創新的踐行者。“改革”這兩個字，已經深入骨髓，融入血液，注入靈魂。給木偶以無限的生命力。

身為劇團的“當家花旦”，華美霞義不容辭擔任了改革的先鋒官。她是位愛思考、愛琢磨的人，凡是都要弄個明白，盡量做得完美無缺。

為了使僵死的木偶動起來活起來，象真人一樣，她費心勞神，用業余時間反復思考，幾乎到了廢寢忘食的地步。她與道具師傅一起商量，先將木偶的頭部掏空，用乒乓球代替眼睛，這樣可以靈動轉動，嘴巴則兩邊開縫，可以一張一合，與真人說話一樣，這樣一來，木偶的眼睛能顧盼傳情，嘴巴能自如開合，整張臉也就能表達喜怒哀樂了。雖然演員操作起來增加了難度，但演出效果極佳，這對于木偶制作來說，無異于一次里徹底的革命和創新。當她的這些創新出現在舞臺上時，頓時讓木偶大放異彩。

華美霞讓木偶有了表情，但她沒有滿足。她覺得，阿慶嫂在樣板戲里表現出的姿態、動作，木偶也應當惟妙惟肖地做到。這句話說起來容易，做起來卻實在是難。比如戲中有個情節是阿慶嫂為刁德一點煙，現在換成木偶，也必須完成點煙打火動作，并且還得把煙真正點著。這可怎么辦？華美霞沒有被難倒，她請制作師傅給木偶加裝了一種特制的點火裝置，使其在表演時，真的打出了火苗。當表演時，觀眾紛紛睜大了驚奇的眼睛，掌聲不絕，不少同行都向她請教。

阿慶嫂在戲中還有個提壺倒水的動作，這可沒法使用特技，只有靠自己苦練。剛開始，華美霞手中的木偶怎么也不能將茶壺提穩，她反復練習，仍然不盡如人意。她分析后發現，木偶的手指和茶壺把都是圓的，不容易握牢，她遂將茶壺把磨平一些，再千百次地練習、琢磨、改進，終于解決了這一難題。

吃得臺下千般苦，方能舞臺放光華。正式演出時，當觀眾看到阿慶嫂竟然能真的點煙，并且能輕盈、熟練地提壺倒水時，幾乎人人都發出了驚嘆。

七一年春天，劇團受國家文化部的邀請，為西哈努克親王和夫人作專場演出，華美霞擔任《沙家浜》智斗一場戲的阿慶嫂，貴賓看了不斷鼓掌、贊美。

木偶劇團的《沙家浜》火了，華美霞的阿慶嫂紅了。各地劇院爭相邀請這部戲去演出，有時候，一天要演出四五場。一次在外地演出，巧遇真人版的阿慶嫂王馥荔，先是真人演，后是木偶演，比之卻毫不遜色。外地木偶劇團紛紛慕名前來學習，其中包括中國木偶劇團，上海木偶劇團，上海戲劇學院木偶班等都來了。《沙家浜》成為揚州木偶劇團的經典劇目，華美霞的阿慶嫂也深深印在了觀眾的心里。

為了不斷提高自己的表演藝術，1980年，華美霞趁出席江蘇省第四次文代會，會議期間，華美霞千方百計利用休息時間到省戲校向李虹老師學習戲曲“水袖”功夫，前后學了翻袖、抖袖、后搭袖、轉袖等表演程式，再通過自己不斷揣摩、練習，很快能夠熟練地舞出20多種不同樣式的水袖，以表演戲劇人物的喜怒哀樂，大大增強了木偶藝術的感染力。此后，她將“水袖”功恰到好處地運用到木偶劇的人物身上，那飄逸、旋轉的優美舞姿，讓人看了如癡如醉，美不勝收。特別在《嫦娥奔月》的劇中表現得尤為突出。

華美霞指導學員苦練基本功

為了表現嫦娥在不同階段的內心情感，她設計了極為豐富的體態和動作語言，其中的水袖表演技巧更是多達20種。如在第一場“洛水締緣”中，采藥村姑嫦娥初次見到后羿，她就運用蘭花指、揉手絹的動作，生動刻畫出了一位情竇初開少女的羞澀之情。第三場中，新婚燕爾的嫦娥送后羿去西王母處求消滅妖日之法，她運用揚袖、拋袖和翻袖，加全身顫抖著的碎步，最后撲倒在后羿懷中等一系列動作，十分細膩地表達出了嫦娥與后羿依依惜別、難舍難分的情緒。后羿走后，她又讓嫦娥疾步登上高坡，翻袖拭去淚痕，反背后搭肩袖，目送后羿漸漸遠去，將其盼望夫君早日平安歸來的心緒表現得淋漓盡致。最后一場，她以鷂子翻身、水袖微顫等細致入微的動作，將嫦娥悲別人間、奔向寂寞月宮的心情表達得感人至深。

1987年，《嫦娥奔月》應邀參加首屆中國藝術節，并作為中國杖頭木偶藝術的代表節目，參加了中央新聞電影廠《中國木偶藝術》的拍攝，影片在50多個國家和地區播映。此外，她在北京電視臺傳承欄目表演了《嫦娥奔月》，當時，臺上的評委，著名演員陳道明問她，你的絕技為何不傳給子女，卻傳給外人。她笑言，只要是炎黃子弟，我都愿意傳承，不僅在大陸，在寶島臺灣也有我的學生，因為我們是血脈相連的一家人。此話剛講完，觀眾掌聲不絕。評委們紛紛點贊。

（三）敢于擔當，讓杖頭木偶藝術薪火相傳。

揚州杖頭木偶從清代起兼收并蓄地吸收了各種藝術門派的精華和表演之長，經過幾代人的苦心琢磨，不斷創新修改完善，形成了如今的“剛柔相濟，細膩傳神”的藝術境界。特別是華美霞，她的表演水平和風格在木偶藝術界可稱是獨樹一幟。目前她是國家一級演員，中國戲劇家協會會員，中國木偶皮影學會理事，國家級非物質文化（杖頭木偶）傳承人。

最近，習近平總書記在十九大報告中說：“文化是一個國家一個民族的靈魂，必須強化保護遺產傳承，結合時代要求繼承創新，讓中華文化展現出永久魅力和時代風采。”而華美霞是模范執行這一指示的最好踐行者。早在70年代，她就開始收徒，將自己的藝術才華毫無保留地傳授給年輕人，彰顯了她對中華文化的忠堅和歷史擔當，勇做傳承人的大愛情操。

她的傳承與眾不同，收徒時，決不向學員收一分錢，不接受任何聘禮和吃請，廉潔自律，保持一位共產黨人的高尚情懷和一位老藝術家的崇高品質。她授課更是別具一格，無論在家中、在團里、在演出現場、在教室里，她都可以授課。不分時間，甚至晚上，只要有空，她絕不會拒絕學員的學藝要求。其次是擯棄過去收徒的程式，不要向師父磕頭燒三柱香，辦拜師酒等等，這一切傳統習俗一概免了。只要學生自愿學，她是來者不拒，敞開大門，認認真真、點點滴滴、嚴格要求，決不保守，保證讓每一位學員高興而來，滿意而歸。

1970年，團里為了培養年輕人，招收了一批年輕學員，華老師負責學員的表演及基本功訓練，這些學員都不錯，但是其中有一位叫王興鳳的學員，精神萎靡，思想有負擔，不想學習。華老師找她談心，經過啟發，她才不好意地說：我太矮了，將來上不了臺。原來她的心結是個兒小，她鼓勵說：“別怕，你才12歲，雖然目前個子只有1.5米，但是幾年下來，就會變成亭亭玉立的大姑娘，到那時說不定你的個兒比我還高。”這下說得小姑娘開心地笑了，接著她又鼓勵她說：“另外，我發現你的基本功很扎實，舉功平穩有力度，將來一定能成才。”這下完全打開了她的心結，從此刻苦練功，終于成為本團的一名好演員，并擔任《三打白骨精》《白蛇傳》中的主角。

其實這樣的例子很多，她對待學員總是用愛心去撫慰關心他們，把他們當成親人一樣，從不發態度耍脾氣。和藹可親，微笑坦誠，是學員們對華老師的評價。

她對待每個學員都是火一般的熱情和真誠。1974年夏天，團里招收了8名學員開始進行正規訓練，這些學員悟性高，有靈感，一點就通，學得很好，唯獨有一位叫張宏亮的學員，悟性差一些，動作跟不上，后來索性要甩擔子，不想學了。她知道后，當每次訓練結束后，學員們都回去了，她特意將他留下來，單獨為他“開小灶”，手把手地教他，一遍不行，二遍三遍，直到學會為止，對方都被她的精神感動了，決心好好學，不辜負老師的培養，后來，他用“笨鳥先飛”的辦法，起早貪黑苦練，他終于成才了，在許多劇中擔任主角，如孫悟空、后羿等，成為國家二級演員。

后來王興鳳和張宏亮都成為本團的主要演員，他們經常在一起練功，互相幫助，互相學習，在不斷的磨合和演出中，擦出了愛情的火花，經華老師的撮合牽線，終于有情人終成眷屬，兩人成為生活中伴侶，舞臺上的最佳搭檔，作為師父的華老師心里有說不出的喜悅和激動。

1999年，市文化藝術學校從揚州、如皋、河南鄭州招收了三十五名學員，請華老師擔任木偶表演的導師。這些學員年齡小，才15歲左右，都是從農村來的窮孩子。剛到學校時，他們不知道木偶是什么，什么都不懂。有的學員剛學就想回家，吃不了苦，有的裝病，有的索性躺在床上睡大覺。她發現這些情況后，對他們說，你們有病的看病，想睡覺的接著睡。你們這樣下去，對得起含辛茹苦撫養你們的父母嗎？學藝是要付出辛勞的，正像你們的父母一樣，不耕田除草，能有收獲嗎？經過她一番苦口婆心的勸說，這些孩子一下子好像明白了什么，裝病的一骨碌從床上跳下來，睡懶覺的掀開被子下了床。呼啦啦，大家蜂擁而出，跟著華老師到了訓練教室，為了引起小學員的興趣，華老師先用水袖功夫表演了一段《嫦娥奔月》中嫦娥在天庭載歌載舞的情景。孩子們都睜著驚奇的眼神，望著華老師精彩的表演。喲，木偶居然能唱歌跳舞，跳得那么優美。這讓他們感到莫大的興趣。原來，木偶也能像真人一樣，太神奇了。這讓這些從農村來的孩子產生了濃厚興趣。通過潛移默化的教育，孩子們紛紛表示愿意學習木偶戲。

當然，學員真的生了病，華老師就會上門慰問，帶上水果、餅干、茶食給他們，像自己的孩子一樣呵護關愛。在每年的圣誕節，她都會買上一大堆菜——青菜、豬肉、韭菜，掛在自行車上，吃過早飯后，她又帶上菜，騎著車子到學校去。與同學們一起包餃子，他們將課桌當餐桌，將教室當餐廳，煮餃子時，那種鍋碗瓢盆叮鐺響的聲音，猶如“幸福交響樂”一樣，喜氣洋洋，喜悅寫在每個同學的臉上。

三年的學藝結束了，學生在老師指導下，已經初步掌握了木偶藝術的特點，有的能正式登臺演出。他們都非常感謝華老師。在離別的歡送會上，大家難舍難分，不少孩子已經哭成淚人一般，有的學員拉著華老師的手，淚水汪汪地傾訴著對她的感激之情，久久不肯松手。

說到這里，華老師說：“提起這些可愛的孩子，我有說不完的話。”轉眼，她又向我說了一個奇怪的秘密。她說：“我有本珍貴的紀念冊，從來不敢打開，一打開就控制不住自己。”

頓時引起了我的興趣，我迫不及待地要看這本紀念冊，究竟是什么讓她如此鐘愛不已。

原來這是一本普通不過的紀念冊，是班上的班長馬超發起，請全班學員寫給華老師的臨別贈言。

當我看完這本紀念冊后，我幾乎控制不住自己，心情無比激蕩，這是35位年輕人的坦誠，心的澎湃和跳動，感情的傾瀉和綻放。讀著讀著，讓我愛不釋手。讓我選出其中兩位同學的離別贈言吧。一位同學在留言簿上寫道：“華老師，讓我用最樸素的語言，高聲喊你一聲‘華媽媽’……”想來，這位同學是激動得寫不下去了，千言萬語擁在心頭無法表達他內心的情感，只好用省略號，讓我們慢慢體會她的內心感激，盡在不言中。

還有一位叫陳月的女同學，她似乎是一位文采飛揚的才女，她寫道：華老師，有緣使我們成了師生關系。在這三年里，經歷的風風雨雨都在我們的腦海里回味著，水果的甜蜜，溫暖的盼望，餃子的美味，歷歷在目。您對我的教導、關心、呵護，像慈母般溫暖。您每天早晨來得最早，不管刮風下雨，您像氣象員一樣向我們報告“天冷了，明天要多穿點衣服，別受涼感冒了。”那時，我好想對您說：“老師，您也要多穿點衣服呀，你感冒了怎么教我們呀。”回頭想想，時間過得真快。雖然，我們的表演還很稚嫩，如果再次做你的學生多好啊。馬上就要走上工作崗位了，我恍然大悟，在你的教導下，我已成為會演木偶戲的大姑娘了。我要超越自我，繼續努力，無論今后的我漂泊在什么地方，我都會記住您。華媽媽，最后我想說，你燦爛的笑容永遠定格在我的心里，你的技藝和品德讓我終身受益，我會做好木偶藝術的接班人，讓藝術之花永遠盛開。

這位才女的留言，不僅用優美華麗的語言表達了她對華老師的感激，還對華老師作出了美好的承諾。當我將這位同學的留言讀給華老師聽以后，她真的控制不了自己，淚珠從眼眶里奪眶而出，這是幸福的淚水、甜蜜的淚珠，讓人感到這是多么濃厚的師生情呀，可是望著她喜極而泣的淚臉。我頓時慌了神，在我一生的采訪過程中，被采訪對象如此動情的景象，我是第一次遇到。我也被對方的情感打動，眼眶里有些潮潤起來。

她說當她退休后接到由文化部頒發她為國家級“非遺”物質文化（杖頭木偶）傳承人的特別獎后，她深感光榮幸福的同時，頓感自己的責任重大，這是國家對她精湛才藝的認可和肯定，也寄予她更多的希望和期盼。

她暗自下定決心許下這樣的諾言：我一定要做一位忠于職守的木偶傳承人，將自己的平生經驗傳給年輕人，即使我老了，退休了，但我的傳承一定不會退休，讓木偶文化代代相傳，直至我永遠閉上眼睛。

這是我對人民的承諾，對國家的承諾，對杖頭木偶藝術的承諾。是的，她是一位講信用講誠信的人，2003年，她從單位退休，但只是在形式上辦了退休證，揚州木偶劇團仍然是她的家，她經常來往于揚州文化藝術學校，將這里作為她傳承才藝的課堂。特別讓我感動的是，她將許多心愛的杖頭木偶，像寶貝似的深藏在家中一只特制的柜子里。她說，我經常將小學員帶到家里，讓他們感到家的溫馨的同時，將他們當成我的孩子一樣，教他們怎樣表演木偶戲。一邊說，一邊舉著木偶做示范動作。只有如此，心里才感到安逸、快樂。一位來自寶島臺灣的女學生接受能力強，但怕她孤單，她將她帶到家里，同吃同睡同練。當離開揚州時，她說：華老師，我永遠愛您！她這樣辛勞圖的是什么？她說我不圖名不為利，只為傳承，我因木偶而生，因木偶而累，因木偶而榮，為木偶獻身。有人經常表揚奉承我，說我是德高望重的藝術家，我淡然以對，道德是一個人的綜合素質的表現而已，不喜歡別人夸獎我，因為木偶是我的生命，傳承是我的歷史使命，理所應當。只有傳承好，才對得起我鐘愛的木偶事業。

2016年11月，上海戲劇學院聘請她為首屆中國非遺傳承人群研修班教授，到上海開講杖頭木偶的培訓知識，邊講邊練。2017年省木偶劇團及揚州木偶研究所聘請她為全國杖頭木偶表演人才培訓班特聘教授，全國各地36位木偶表演骨干接受了她的授業和指導。她授業的學員則遍布全國各地，湖南、江西、重慶、南通、河南等省市的木偶劇團都有她的學生，有的學員已經成為團長、藝術總監、國家一級演員。如許虹、駱燕、梁樹榮、李亞萍、劉錦芳、王云、趙飛、王鴿等人，這些人都是經過她手把手培養的學生。其中許虹、駱燕、梁樹榮、李亞萍等人獲得了“全國中青年木偶皮影大賽”的金獎，當她知道自己的學生獲得這些榮譽以后，她比自己獲得的榮譽還高興。在揚州木偶劇團，有二十多名演員都曾是她的弟子。

幾十年來，她不遺余力地為祖國培養了一代代杖頭木偶演員，可說是桃李滿芳菲，她的傳承之花像春色滿園色彩斑斕的鮮花一樣，開遍了祖國大地。而今她培養的弟子又將這門技藝傳給了更年輕的學員，一代代接力，一代代相傳，使璀璨的木偶之花開得長久而浪漫。

華美霞與著名演員陳道明合影