北極發燒了

袁越

2018年2月底，北極點附近測出了2℃這樣一個讓人驚訝的數字，創下了北極點的氣溫歷史最高紀錄。要知道，這段時間北極地區尚處于極夜期，太陽要到3月20日之后才會露面，往常北極點在這段時期的平均氣溫只有零下30℃左右，今年測到的這個氣溫比正常值高了30℃。

與此同時，位于格陵蘭島最北端的莫里斯·杰薩普角（Cape Morris Jesup）氣象站測到了6.1℃這樣的高溫，雖然不是歷史最高值，但此前測到的兩次更高的氣溫都只維持了幾個小時就又回到了正常值，但今年該氣象站在整個2月份里有10天的最高氣溫超過了零度，創了歷史紀錄。事實上，這個全球最北端的地面氣象站在2018年的頭兩個月里氣溫高于零度的總時間長達61個小時，此前的最高紀錄是16個小時，而且還是在2011年的頭4個月里測出來的。

北極地區氣溫變化幅度一直比較大，經常會出現短暫的高溫天氣，但今年的高溫天氣不但絕對值高，而且維持的時間特別長。平均算下來，這個冬天的北極氣溫是最近半個多世紀以來最高的，部分地區在2018年的頭兩個月里的平均氣溫甚至比往年高了20℃，用“發燒”來形容這股熱浪甚至都嫌太輕了。

亞洲讀者看到這個消息應該一點都不驚訝，因為今年整個亞洲地區的氣溫普遍偏高，西安人早在2月底就已經穿起了短袖，3月初的長沙最高氣溫已經達到了29℃。但是，北美和歐洲讀者估計就會搖手指了，因為北美在1月份經歷了一次歷史罕見的寒流，2月份又輪到歐洲人大呼受不了了。英國氣象局剛剛發布了關于嚴寒天氣的紅色警報，這是級別最高的極端氣候預警，不少地區的降雪量預計將超過50厘米。

1月7日，美國韋斯特波特，暴風雪肆虐后，極寒天氣繼續影響美國東北部地區

如此極端的天氣是如何出現的呢？答案要從“極地漩渦”（Polar Vortex）中去尋找。原來，由于地球自轉產生的科里奧利力（Coriolis Force）會把南北方向的風偏轉一個角度，這就是為什么北半球冬天常刮西北風，南半球冬天常刮西南風的原因。來自西方的季風連在一起，形成了一個以極點為圓心的風的閉環，這就是“極地漩渦”。

北半球的“極地漩渦”是一個逆時針轉動的“風圈”，把北極上空的寒冷空氣鎖在了里面，不讓它南下，所以暖冬大都是由于當年的“極地漩渦”非常強而導致的。如果“極地漩渦”變弱，甚至分成了好幾個小的漩渦，就會導致北極地區的冷空氣乘虛南下，這就是中緯度地區遇到的寒流。今年的“北極漩渦”非常弱，這才會出現冷空氣大舉南下的情況，而來自中緯度地區的暖空氣則會趁機北上以填補空白，這就是今年冬天北極地區為什么會出現那么多高溫天氣的原因。

那么，究竟是什么原因導致“極地漩渦”變弱了呢？答案就是全球氣候變化。原來，“極地漩渦”的強弱和極地與中緯度地區的氣溫差直接相關，兩地氣溫相差越大，“極地漩渦”就越強。全球氣候變化導致整個地球的氣溫普遍升高，而極地地區升高的幅度最大，縮小了兩地的氣溫差。

極地地區為什么對全球氣候變化如此敏感呢？答案就是極地特有的正反饋現象。想象一下，如果極地氣溫升高一點點，會導致一部分冰雪融化，把海水暴露在陽光之下。深色的海水吸收太陽光的能力要遠比白色的冰雪強很多，所以北極氣溫會越升越快，這是個經典的正反饋案例。

綜上所述，全球氣候變化導致“極地漩渦”越來越弱，北極冷空氣順著漩渦的缺口漏到了南方，這就是今年歐洲和北美遭遇寒流的原因。亞洲地區運氣比較好，缺口正好不在這塊，僥幸逃過一劫。這就是為什么今年的中緯度地區極端天氣頻發，冷的冷死，熱的熱死。

上述理論尚存爭議，但越來越多的證據表明這個理論是正確的。氣候變化將導致全球氣候變得越來越極端，這將會給工業、農業、交通運輸業和公共健康領域帶來很大的變數，各位讀者應該提早做好準備。