珍妮弗·邁耶(Jennifer Meyer)
根據美國疾病控制和預防中心(CDC)的數據:隨著美國經歷了多年來疫情最糟的一個流感季,數以萬計的美國人死于流感或肺炎(兩種病毒可以協同發揮作用)。盡管這個流感季的發病高峰期出現在2月,但是近來CDC警告說,在沒完全脫離這個流感季之前,我們應該防備第二波流感疫情來襲。目前看來,在這個流感季結束之前,可能會有5萬多人死于流感。
也許最令人不安的是,今年正好是人類歷史上最致命的病毒爆發之后整整一個世紀之際,那場爆發奪去了67萬美國男性、女性和兒童的生命,在全世界范圍內則死去了多達5,000萬至1億人。醫學研究人員從那次災難事件中吸取了不少經驗教訓,其中之一就是:接種疫苗極具重要性。
盡管我們對傳染病的科學認識不斷加強,但是許多公眾仍在忽視這一教訓。
某個流感季流感爆發的嚴重程度受三個因素的影響:1)在特定季節占主導地位的流感毒株的毒性;2)流感疫苗的效力;3)流感疫苗的接種率。這個流感季的毒株是H3N2,毒性特別強。該毒株跟1918年流感大流行期間的H1N1毒株類似,特別在老年人中致死率很高。
研究人員一直在努力研制對抗H3N2毒株的有效疫苗。在過去的七年中,流感疫苗的平均有效率為45%;相比之下,今年的流感疫苗對抗H3N2毒株的有效率僅為大約36%。盡管如此,該疫苗的確能夠提供一些保護,沒有接種疫苗的人病情要嚴重得多。今年前一段時間,匹茲堡一名身體健康的年輕人沒有接種疫苗,結果患上流感后不久死亡。……