戴聞名
4月16日,民辦研究型大學西湖大學在杭州正式成立。首任校長施一公用了幾個詞來定位它:小而精、高起點、研究型、聚焦科學技術。因此,成立之初的西湖大學僅設了三個學院:理學院、工學院和生命學院。
這種“小規模、高精尖、面向未來”的“非常規”大學模式,在中國還是件新鮮事,但在發達國家尤其是美國,其實已經早有嘗試。
一個最成功的例子,是位于紐約曼哈頓的美國洛克菲勒大學。這所小型私立大學由美國石油大王洛克菲勒于1901年捐資成立,沒有本科生,也沒有院系之分,只有70多個獨立實驗室,專注研究“困擾社會的所有主要疾病和健康問題”。
最厲害的是,這所只有78位教職員工的大學,卻擁有38位美國國家科學院院士、18位美國國家醫學院院士和6位諾貝爾獎得主。到2017年為止,其教授和校友中共出過36位諾貝爾獎獲得者,是世界上人均諾獎獲得者數最多的研究機構。
美國還有一所更加“非常規”的大學,近年來吸引了諸多關注。
位于硅谷的奇點大學(Singularity University),每年全球約有4000多人遞交申請,僅錄取80人左右,錄取率僅為2%,遠低于美國常春藤名校8%的錄取率。
它的學制也很短,只有9周,而且不考試、不答辯、不設學位,但畢業的學生卻常常備受矚目——因為它想培養的,是“在10年內改變數十億人生活”的創新型企業家。
“奇點”這個名字,來源于它的聯合創始人、計算機科學家雷·庫茲韋爾(Ray Kurzweil)在他的暢銷書《奇點迫近》一書中提出的理論——未來某個時刻,機器可以通過人工智能進行自我完善,超越人類,這個時刻即為“奇點”。
因此,奇點大學著眼在“解決未來的問題”。它設置的課程聚焦于生物技術、納米技術、人工智能、航天等前瞻性領域,學生在經過6周的學習后,要針對五大世界性難題——水、能源、食物、空間技術和循環利用——完成一個具體的創業項目。
奇點大學的另一位聯合創始人、創業家彼得·戴曼迪斯(Peter Diamandis)在接受本刊采訪時曾表示,未來企業家創業,應該考慮的問題,不是怎么賺錢,而是“怎么創造一個可以影響10億人的公司”。
2012年,另一位硅谷企業家本·納爾森(Ben Nelson)在舊金山創立密涅瓦(Minerva)大學,對大學教育進行了另一種“顛覆”。
它被稱為“沒有墻的世界大學”——學生在學習期間前往世界上數個城市生活,課堂學習和討論均在學校自己開發的在線平臺上進行,其學費也比美國大部分私立大學要便宜很多。
所有這些嘗試都告訴我們,未來的大學,可能比今天的大學要有趣很多——除了教書育人以外,大學可能會承擔更多面向未來、打破界限、不斷突破的使命。