不老的“老年歧視”

楓月

在老電影《費城青年》里，保羅·紐曼扮演年輕能干的律師勞倫斯。故事中勞倫斯時常抱怨老年人從不在圣誕節工作，大客戶名額也都是為那些吸煙斗的老年人預留的。他的母親則安慰勞倫斯：“總有一天，這座城市也將屬于變老的你。”

然而，時代并沒有像電影預言的那樣發展。51歲的萊昂斯是美國《新聞周刊》的記者，他第一次意識到這個社會不再是他的舞臺，是在他被解雇的時候。“他們告訴我，我的工資可以雇5個大學剛畢業的年輕人。”第二次震撼，是在再次開始工作時，他發現老板是一個年僅20多歲的年輕人。第三次是，科技職能部門的年齡門檻起初是50歲，后來變為40歲，再后來他再也不能工作了。

這種“急轉直下”的時代權力變化，緣于日新月異的科技變革。1920年，一名工程師的“知識半衰期”是他的半輩子，也就是至少35年；20世紀60年代，則是10年；而現在，最多5年，對軟件工程師來說僅3年。通常來說，你需要用10年時間學習編程，才能有一個好的起步。可是，1955年威廉·肖克利在45歲時建立了半導體公司，1998年拉里·佩奇和謝爾蓋·布林在25歲時建立谷歌，而年僅19歲的扎克伯格在2004年的時候就建立了臉書。

隨著云計算和各種手機App的出現，創業變成了“一個大膽的想法”。而硅谷認為這些“大膽的想法”是年輕人的專利。硅谷的創始人保羅·格雷厄姆曾說：“20多歲是你人生的最大財富期，孩子和房貸將會拖你的后腿。”

有數據顯示，美國在職工作者的平均年齡是42歲，但在硅谷這樣的科技區域，這個數字變得更小：蘋果公司是31歲，谷歌和特斯拉是30歲，臉書則是29歲。這些科技公司聘請年輕人不僅因為年輕人工資低廉，更因為他們不相信老年程序員的那些“古舊”經驗。這種變了味的標準不知不覺地在硅谷蔓延開來——自幼就熟悉信息技術，更重要的是年輕。

這種標準變為一種歧視，也許是因為那些投資銀行在背后推波助瀾——他們更愿意投資年輕型的企業。美國退休人員協會的數據顯示，美國有64%的45歲以上工作人群感覺到被歧視。人生的中年階段，在以前是最富裕的階段，而如今的中年人卻站在一個不穩定的十字路口。也許新科技誕生的同時，產生了一個古老的副產品——“老年歧視”。

難以被證明的歧視

美國的“老年歧視”最早出現在1969年，也就是在聯邦政府宣布，企業限定強制退休的年限在40歲以下時，被認定為“老年歧視”行為。但是這一標準隨后一直在提高，直到1986年聯邦政府修正了《就業年齡歧視法案》，禁止所有依據年齡強制工作者退休的做法。和種族歧視與性別歧視類似，“老年歧視”也是基于感知的差異。但是“老年歧視”與其他歧視不同的一點是，那些“老年歧視主義者”終有一天也會加入老年人的隊伍。

出生于1946年到1964年的人已經成為職場歧視投訴中人數增長最快的群體。1997年，有15000人向美國聯邦就業委員會提過“老年歧視”的案例，2012年這一人數上漲到22000人。同時，種族歧視的投訴比例5年內從36%減少到33%。“老年歧視”的投訴比例比種族歧視的高出28%。

但感覺受到歧視是一回事，證明卻是另一回事。在針對職場“老年歧視”的投訴中，員工必須證明年齡是導致解雇的決定性因素。這一要求十分苛刻，因為企業辭退“老年人”會用很多說辭，年齡不會被說成主要原因。

據彭博社報道，從2008年開始，硅谷150家大型科技公司就面臨226宗關于“老年歧視”的投訴，訴訟內容從公平就業的門檻到就職后的住房分配，應有盡有。但是訴訟對大多數人來說耗時長、花費高，而且，沒幾個雇主在知道你曾為了“老年歧視”打過官司后還能繼續接納你，這只會讓你的就業概率變得越來越低。

也許“變年輕”不是好事

硅谷常被稱作自由和開放的發源地，但最近幾年也成了“老年歧視”問題最顯著的地方，尤其對那些“年老”的科技從業者一點都不友好。不久前，63歲的Java之父詹姆斯·高斯林在博客上寫了自己遭遇“老年歧視”的經歷：“一般我們不會聘用你這種老年程序員，但你的情況特殊（因為他是Java之父），所以特殊考慮。”他在谷歌工作的時候，還會聽到一些年齡在30歲左右的同事，在討論如何整容使自己變得年輕一點。高斯林也許是因為個人光環還未消退，所以能夠在硅谷找到一席之地，但是其他的普通“老年”程序員就沒有他這種待遇了。外界的壓力和歧視，逼迫他們從外貌、思想和履歷上進行“年輕化”。

在“老年歧視”問題上，受傷最深的往往是女性。得州農工大學副教授拉希發起了一個很有創意的研究項目。她曾向波士頓和圣彼得斯堡的企業發出4000份簡歷，這些簡歷都是虛構的，申請的職位也都是入門級崗位，如數據處理和快餐服務，因為這些職位幾乎不需要工作經驗。申請者全被設定為25歲到65歲之間的女性。

結果，年輕的申請人接到面試邀約電話的概率，要比50歲以上的女性高40%。在波士頓，年輕人每發出19份簡歷就能得到一次面試機會，而50歲以上女性則需要發出27份簡歷才能得到一次面試機會。在圣彼得斯堡，這兩個數字分別是16份和23份。

50歲的崔希絲曾在一家軟件公司擔任銷售培訓師。2017年秋天，她丟掉了工作，同時她也決定扔掉她的正裝。這并不意味著“余生皆假期”的美好生活開始了，而是崔希絲在尋找新工作的時候被認為年紀太大了。這種多次被歧視的經歷，迫使崔希絲開始改變自己——從穿著靚麗多彩的衣服開始，同時學習年輕人使用的新興詞語，甚至看電影的口味也變得“年輕化”。

最終如愿以償的崔希絲可以和年輕人聊超級英雄、卡戴珊家族等時髦話題，當然她也找到了一份銷售工作。但這還不算完，進入新工作環境后，崔希絲發現自己面臨更多的年齡問題。首先她要努力讓這些20歲出頭的同事把她當作一個大姐姐，而不是媽媽或者阿姨，“如果你的話題聊到老電影《音樂之聲》，所有對話都會瞬間停止，而你會被當作局外人”。

面對這種“老年歧視”，我們應該怎樣根除它？心理學家杰夫·格林伯格說：“年齡歧視很難根除。深層次地探討這個問題，它更像一種回避死亡的幻想。它讓我們欺騙自己，在一段時間內相信我們永遠不會老、不會死。這也是人類面對恐懼時的一種本能。”但即使“老年歧視”是天生的，在職場中我們依然可以通過接觸并了解那些“老年人”，給予他們足夠的尊重。或許也應該告誡那些硅谷中的“老年歧視主義者”，他們自己也有老去的一天。

（斛摘自《世界博覽》2018年4月，黎 青圖）