“中國皇后”號：中美貿(mào)易的起點(diǎn)與記憶

唐博

1773年12月16日，波士頓港的海灣里，發(fā)生了一幕鬧劇。

一個叫“波士頓茶葉黨”的秘密組織，派出幾個肌肉男，化裝成印第安人，偷偷摸進(jìn)停泊于此的英國貨船，把342箱茶葉扔進(jìn)了海里。歷史學(xué)家將其稱作“波士頓傾茶事件”，并視為沖破英國對茶葉領(lǐng)域的低價傾銷和市場壟斷，掀起北美獨(dú)立戰(zhàn)爭的標(biāo)志性事件。

18世紀(jì)中后期，茶葉是全球認(rèn)可的主流飲料。中國是優(yōu)質(zhì)茶葉的主產(chǎn)地，受到西方世界的青睞。北美市場也不例外。因此，做茶葉買賣，利潤豐厚。

扔進(jìn)海里的茶葉，就產(chǎn)自中國。從這個意義上說，中國茶葉改寫了美國歷史。

其時，中國和美國還沒有直接貿(mào)易的機(jī)會。直到十年后，英國承認(rèn)美國獨(dú)立，這樣的機(jī)會才真正到來，其代表性事件，就是“中國皇后”號訪華。

為什么要來中國

獨(dú)立了，擺脫了殖民地命運(yùn)，按說美國人民的日子應(yīng)該好過一些了吧。其實(shí)不然。新政府從建國之初，就舉步維艱。最緊迫的就是財政困難。獨(dú)立戰(zhàn)爭打了八年，債臺高筑，通脹嚴(yán)重，物價飛漲、民生艱困、政府信用一落千丈。由于工農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)薄弱，美國人唯有指望外貿(mào)打開局面。

1783年，英國國會宣布，向美國對英出口貨物征收高額關(guān)稅，禁止美國船只與英屬西印度群島直接貿(mào)易，此舉讓美國的外貿(mào)成本大大增加。顯然，傳統(tǒng)路徑的外貿(mào)，短期內(nèi)指不上，必須換個路徑。

當(dāng)時美國流行這樣的傳說：在美國西海岸，以6便士購買的一件海獺皮，運(yùn)到中國廣州就能賣到100美元。清朝的貴族們從頭到腳穿的都是昂貴的毛皮，生活非常奢華。于是，到遙遠(yuǎn)的中國尋求財富，就成了當(dāng)時美國商界的一個夢想。

還好，美國的海洋經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不錯，航運(yùn)事業(yè)比較發(fā)達(dá)，擁有波士頓、紐伯里波特、塞勒姆等港口城市。這些有利條件，讓美國具備了向中國遠(yuǎn)航和尋求貿(mào)易機(jī)會的能力。

一次改變中美兩國關(guān)系的海上旅行，即將拉開帷幕。

破冰希望之旅

1783年11月，最后一批英軍撤出美國。美國的商人和船主已經(jīng)對中國之行迫不及待了。一個月后，兩位波士頓商人就向美國國會遞交了請愿書，希望批準(zhǔn)保護(hù)他們的商船到中國去。這個提議很符合美國政府的口味。很快，請愿書就被批準(zhǔn)了。

遠(yuǎn)航中國，對剛剛獨(dú)立的美國來說，無異于冒險。穿越大西洋、印度洋，繞行半個地球前往中國，無論是海洋知識，還是航海技術(shù)，美國人都沒有充分的認(rèn)知和把握。另外，美國人對中國的市場和地理狀況知之甚少，對清廷對美經(jīng)濟(jì)交往的態(tài)度揣摩不透。

遠(yuǎn)航最需要的是資金。有4個美國商人打算出資，領(lǐng)頭的名叫羅伯特·莫里斯。他原本是費(fèi)城的富商，后來出席了大陸會議，參與簽署《獨(dú)立宣言》，還擔(dān)任聯(lián)邦政府第一任財政部長。政界和商界的雙棲經(jīng)歷，讓他深知遠(yuǎn)航中國的意義，也讓他有條件游說各方，為這趟冒險爭取更多支持。

這4個商人投資買了一艘木質(zhì)帆船，在波士頓改裝成遠(yuǎn)洋貨船，命名為“中國皇后”號。名頭很大，但船體很小：總長35米，寬10米，吃水5米，載重360噸。不過，這艘船外包銅皮，結(jié)構(gòu)堅固，航速較快，抗風(fēng)浪能力強(qiáng)，適合遠(yuǎn)航。

對于這次出行，美國政府雖沒有出錢，但還是幫了點(diǎn)忙。紐約州州長簽發(fā)了出入港許可證和航海執(zhí)照，國會簽發(fā)了蓋有美國國印的航海證書，讓這趟行程多了些官方色彩。

1784年2月22日，在歡呼和禮炮聲中，“中國皇后”號啟航了。載著43名船員，以及價值12萬美元的西班牙銀元、西洋參、毛皮、描畫、胡椒、羽紗，向東南方向穿越大西洋，繞過好望角，進(jìn)入印度洋，通過馬六甲海峽，進(jìn)入中國南海。

8月28日，在偶遇的法國商船引導(dǎo)下，歷經(jīng)千難萬險的“中國皇后”號終于抵達(dá)了廣州黃埔。進(jìn)港的時候，鳴炮13響，代表由13個州組成的美國向清王朝致敬。此時，距離他們告別波士頓，已經(jīng)過去了188天，航行了1.13萬海里。

雙贏的起點(diǎn)

18世紀(jì)末的廣州，負(fù)責(zé)中西貿(mào)易的中介組織名叫“十三行”。這是清廷“一口通商”的特殊外貿(mào)政策下，由官方指定唯一合法的中西貿(mào)易壟斷組織。所有的中西貿(mào)易，都必須交給十三行經(jīng)手辦理。因此，十三行的行商坐擁壟斷地位，自然財源滾滾，成了世界級首富。

“中國皇后”號的大班山茂召，后來成為美國駐廣州首任領(lǐng)事。他在旅行日記中記述了中美商人之間的最初接觸：

“中國人對我們卻非常的寬厚。最初，他們并不能分清我們和英國人的區(qū)別，把我們稱為新公民，但我們拿美國地圖向他們展示時，在說明我們的人口增長和疆域擴(kuò)張的情況時，商人們對于我們擁有如此之大可供中華帝國商品銷售的市場，而感到十分高興。”

美國人初來乍到，表現(xiàn)得謹(jǐn)慎守法，給行商們留下了好印象。接下來的四個月里，“中國皇后”號不僅賣光了船上的所有貨物，而且在廣州采購了幾百噸茶葉、四五十噸瓷器，還有絲綢、桂皮、牙雕、漆器、漆扇、雨傘、紫花布、印花布、手貼墻紙等一大批中國土特產(chǎn)。

1784年12月27日，“中國皇后”號滿載收獲，啟程回國。次年5月11日回到了紐約。

對山茂召來說，這次航行帶來了意外之喜。他的旅行日記一經(jīng)出版，轟動全美，成了暢銷書，賺了很多稿費(fèi)。不過，更讓他興奮的是，運(yùn)回美國的中國貨物被搶購一空。其中一只繪有中國飛龍圖案的茶壺，讓華盛頓如獲至寶，至今還收藏在美國國家博物館。

4位投資商賭贏了。這趟行程凈賺了3.77萬美元，回報率達(dá)到了25%。

美國也賭贏了。華盛頓當(dāng)即宣布，聯(lián)邦政府保護(hù)中美通商，并給予優(yōu)惠。“中國皇后”號的全體船員，不僅得到了極高的政府榮譽(yù)，而且成了報端名人。他們帶回的中國茶葉、綢緞和瓷器，廣告做得滿天飛，很快就家喻戶曉。美國經(jīng)濟(jì)也猶如注入了強(qiáng)心劑，進(jìn)入了上升通道，為后來的西進(jìn)運(yùn)動和疆域拓展積累了條件。

此后，“中國皇后”號成了廣州的常客。它每一次穿梭中美之間，都能帶來1500%的貿(mào)易利潤，這刺激了美國人遠(yuǎn)航中國的熱潮。在通往廣州的航線上，幾十噸到300噸的木帆船劈波斬浪，“每一個沿海村落的人，都在計劃到廣州去”。人們對廣州充滿憧憬，甚至連美國的13個州里，都有以廣州（Canton）命名的城鎮(zhèn)。

到18世紀(jì)末，美國已經(jīng)升級成中國第二大貿(mào)易伙伴，這個名次保持了一百多年。對于中國來說，美國的崛起，在貿(mào)易領(lǐng)域?qū)τ鴺?gòu)成了牽制，使中國在19世紀(jì)初的中英貿(mào)易摩擦中，多了個選項。

今天，“中國皇后”號商船早已消逝，但在美國新澤西州博物館里，我們還能看到當(dāng)年美國人專門從廣州訂購的瓷器，上面印有“中國皇后號”字樣，仿佛還在訴說著中美貿(mào)易曾經(jīng)的愉悅記憶。

（作者為中國人民大學(xué)歷史學(xué)博士）