艾略特小說《米德爾馬契》中的消費社會研究

李琳娜

摘要：本文試圖通過對英國著名女性作家艾略特的力作《米德爾馬契》中的消費社會的分析，闡述平等神話在維多利亞中產階級消費主體上的總體體現，消費者的疲勞以及消費社會里的功能性美麗和對人的異化作用。

關鍵詞：消費社會；平等神話；功能性美麗；異化

喬治·艾略特（George Eliot，1819-1890）是英國維多利亞時期著名的女性作家，代表作小說《米德爾馬契》創作于1871年至1872年，正值一個高度繁榮和發達的維多利亞時代中后期。人們情緒樂觀、自滿，隨著財富的膨脹，英國到處推銷剩余商品并吹噓已經成為“日不落的大英帝國”。農產品的極大豐富加上殖民地源源不斷運送回來的果實，使人們對于需求和國家財富的觀念發生了很大的變化。

消費社會的概念雖然在20世紀70年代才被鮑德里亞系統地提出，但此時的維多利亞時代已經感受到了消費對社會價值觀的沖擊。艾略特以敏銳的眼光捕捉到這個時期人們對財富和社會身份觀念的變化以及消費對中產階級的消極影響，并把它濃縮到了小說《米德爾馬契》中。

一、平等神話

維多利亞時代經濟飛速發展，許多中產階級開始認為出身地位已不是問題，消費造成一種平等的假象，這種平等神話的出現使得社會階層在消費層面上達到平等（胡經之，645）。物或商品的使用價值已不再重要，重要的是商品的符號價值。于是中產階級對生活必需品重新定位，比如廚房用具、家具等不再是簡簡單單的生活物品而成為提高家庭生活舒適度的奢侈品（Paris，34）。中產階級的這種觀念在米德爾馬契里的一場拍賣會里有著明顯體現。

米德爾馬契的中產階級太太小姐們打扮的花枝招展，先生們進進出出，爭相競拍這些昂貴的擺設品。擺設品恰恰是消費社會的真相，擺設的特性就是其潛在的無用性，但它們卻造成了一種時尚和特權的后果或一種物崇拜的后果。（讓·波德里亞，82-3）。拍賣商博思洛普·特朗布爾不斷地強調這些擺設品的精致高雅，利用那些富裕起來的中產階級力圖以奢侈顯示地位和品位的消費心理，引誘他們上當。他在向人們傳達一個信息，如果你買了它你就擁有了高雅的生活，你就擁有了特權和時尚，無論你是誰。他對一個毫無價值而且有可能因為邊上鋒利的棱角傷到人的壁爐圍欄，無限贊美，夸大強調它的精致獨特，花紋的古樸高雅，甚至虛構鋒利的棱角會大有用處。消費社會將人的無邊欲望投射到具體的商品消費上去，加上廣告的誘導，人們不斷拋棄自己的原則。滿足欲望的同時，精神上也增加了的負擔，嚴重的還可能導致消費主人公的疲勞，抑郁，甚至是異化。

二、消費者的焦慮疲勞

商品的符號價值在維多利亞的中產階級中漸入人心，人們的身份和社會地位的高低由其擁有商品的多少，貴賤來決定。越奢侈的商品，越能代表地位。《米德爾馬契》男主人公之一利德蓋特，表面上看似清高，不屑與和他的貴族親戚們來往，認為他們淺薄不堪，實際上已經被社會等級觀念內化了。利德蓋特片面追求高消費以求符合社會身份的做法加上妻子羅莎蒙德有過之而無不及的揮霍消費方式，把利德蓋特推向了債務泥潭。他每天生活在焦躁不安，苦悶抑郁之中，在金錢的壓力下苦苦掙扎，不但神經心理上受到催殘，事業也因此而荒廢，再也沒有心思去從事他偉大的科學研究，每日在怎樣還債中痛苦掙扎，利德蓋特對將來高級生活的夢想從此破滅。

然而疲勞并不總是消極的，雖然它會暫時性地給消費主人公帶來身體上的不適和精神上的消耗，但是它也有積極的方面，疲勞是消費者走向徹底異化的緩沖帶。消費主人公們這時可以停下腳來休息片刻，環顧這個社會并得以審視自己，從而看清消費社會的真面目，進而采取一些積極的措施挽救自己錯誤的消費方式，避免進一步墮落。在被消費折磨的疲憊不堪后，利德蓋特反省了自己奢華的生活方式，并決定結束這種生活方式，重新開始簡樸自然的生活。雖然由于羅莎蒙德的阻礙，最終他不能如愿所償，但畢竟在消費疲勞之后，利德蓋特的對消費方式的認識得以升華，避免了同羅莎蒙德一樣的異化結果。

三、功能性美麗和異化

消費社會中，人們不斷宣揚物質生活的合法性而貶低精神的存在，而使人們日益成為“物”。商品的價值已不在于商品本身是否能夠滿足人的需要或具有交換價值，而是商品的消費性是否能滿足個體的欲望。商品的過度消費和刺激消費導致人們心理慢性墮落，日常生活的原始意義未得到升華，使個人喪失了自我，慢慢地變成了官能物質性的人。隨著維多利亞時代社會財富的膨脹，中產階級作為這個時代的消費主體們越來越注重商品的符號價值，紛紛投入到占有更多地消費更多地享受消費帶來的虛假人生中。消費者不再是作為人的實體而存在，他們被異化成一種商品符號價值接受和發送的工具。

羅莎蒙德，《米德爾馬契》的女主人公之一，便是一個嚴重異化的例子。她成長在一個中產階級商人家庭里，雖然沒有上流社會的地位，但在維多利亞這個消費社會剛剛萌芽的社會里，文西一家已經領悟到了商品符號價值的意義。出身不是問題，上流貴族社會擁有的，中產階級通過消費越過階級門檻同樣可以得到。從小受這種消費方式的毒害，長大后的羅莎蒙德已經完全異化了。她的美麗已經變成了一種“功能性美麗”，僅僅是交換著的符號的一種材料，它作為價值、符號運作著。她自戀，陶醉與自我美貌中，并認為所有男人都會沉迷于她，事實上，美貌在羅莎蒙德心中只是跳板，是從中產階級起跳到所謂上流社會的中介。

她變的自私自利，甚至對身邊最親近的丈夫利德蓋特冷漠無情，置之不理。著名的英國評論家F·R·利維斯在《偉大的傳統》中精辟的分析到：“羅莎蒙德內心別無他物，唯一利己原則……她是純粹的自我，專心致志而精明自如，不為內心一點雜念所亂”。她一直確信世界是以她為中心，消費欲望的滿足是她生活的全部。她寧愿看著自己的丈夫日漸消瘦，因債務纏身煩惱郁悶，也不愿放手身邊昂貴物品和奢侈的生活方式。社會身份和商品符號價值的聯系，已經使羅莎蒙德喪失了簡樸精神狀態，她的心理已經嚴重畸形了。

四、結束語

處于向現代社會過渡的維多利亞中后期時期，人們對消費的觀念和以往的清教倫理相比有了很大的不同，消費社會對人們的影響已經顯而易見。艾略特的力作《米德爾馬契》更是深刻地表現出了人們消費觀念的變化。艾略特用前瞻的眼光俯瞰了消費觀念變化中的維多利亞社會，商品的價值已不在于它的使用或交換價值，而是它的符號價值。無論是苗圃老板還是出生于商人家庭的羅莎蒙德或者其他中產階級，都可以使社會階層在消費層面上達到平等。然而非理性的消費會給人們帶來消極影響，增加人們的精神壓力。自然的人與社會、人與人、人與自我的豐滿社會存在關系以及簡樸精神生活狀態逐漸喪失了，人們開始被不同程度的異化了。

參考文獻：

[1]Paris，Bernard J.Experiment in Life：George Eliots Quest for values[M].Detroit：Wayne State University Press，1965.

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[7]喬治·艾略特.米德爾馬契[M].項星耀 譯，北京：人民文學出版社，2006，4.

（作者單位：河南藝術職業學院）