從馬戛爾尼使華日志看中英兩國當時的知識差距

如果以謝清高的《海錄》與當時英國對于遠東的知識相比，可以看到非常明顯的差距。問題出在什么地方？當時的中國并不是不能獲得外部知識，當時的中國有著許許多多個“謝清高”，但在世界全球化過程中最為重要的外部知識，在中國卻不為朝廷所重，也不為當時讀書人所重。在“格物、致知、修身、齊家、治國、平天下”這么一個龐大的建構之中，竟然找不到這類知識可以擱置的位置。

茅海建

1793年（乾隆五十八年）9月，英國派出的特使馬戛爾尼（George Macartney）到達熱河（承德）行宮，拜見了乾隆皇帝。馬戛爾尼此行的表面目的是祝賀乾隆皇帝八十大壽，真實目的是要求與清朝擴大通商并獲得割讓小島等權利。馬戛爾尼使華的主要目的失敗了，當時在清朝并沒有引起太多的反響；后來的歷史卻說明，這是中國歷史上頭一等的大事。

馬戛爾尼使華前，英國政府進行了充分的準備，其中包括了關于航行和中國的“知識”準備。1792年9月，馬戛爾尼使團從英國出發，沿著大西洋一路南下，經過馬德拉島（Madeira，葡萄牙）、特內里費島（Tenerife，西班牙）、佛得角群島（Cabo Verde，葡萄牙）、里約熱內盧（Rio de Janeiro，葡萄牙），到達大西洋南部的特里斯坦-達庫尼亞島（Tristan da Cunha，后歸英國）；隨后順著洋流橫向往東，越過非洲的南端，一直航行到印度洋南部的阿姆斯特丹島，然后再順著季風和洋流，到達爪哇島的巴達維亞（今雅加達）；由此經昆侖島、土倫港（今峴港），于1793年6月到達中國廣東海面。從馬戛爾尼使團的航行來看，他們對大西洋、印度洋以及東南亞各海域的氣候、風向、洋流，已經有了比較好的把握。……