高科技抓小偷

蔣李　謝天

視覺識別技術(shù)還處于嬰兒期，要拿到市場訂單，資源與技術(shù)同樣重要。

去年11月，一名美國慣犯因累計32次盜竊總額超過7000美元，被判刑7年。通常來說，這種“小偷小摸”的累計涉案額很難核計，但一家中國企業(yè)幫助控方收集到了相關(guān)證據(jù)。

這家企業(yè)名為武漢神目信息技術(shù)有限公司（以下簡稱神目科技）。成立一年間，公司就拿到了1.2億美元訂單。2017年12月1日，神目科技完成A輪融資，投資方為國家中小企業(yè)發(fā)展基金，金額達1.3億元。

2016年12月9日誕生于武漢光谷的這家小公司，究竟有什么“魔力”？

看好光谷回國創(chuàng)業(yè)

1月27日，當神目科技董事長劉靖峰來到位于武漢烽火創(chuàng)新谷的辦公室時，公司微信號自動給他發(fā)送了一條信息：“牧師（劉靖峰代號）來到了辦公室”。

“挺長時間沒回公司，收到這個提示還挺意外的。”劉靖峰向《支點》記者表示，這個消息來自公司最新應(yīng)用的辦公室視覺識別系統(tǒng)。

這一信息，也反映了神目科技的從業(yè)領(lǐng)域。作為一家擁有獨立知識產(chǎn)權(quán)的人臉識別、物體識別、車輛識別算法的企業(yè)，神目科技的產(chǎn)品已大量應(yīng)用在安防、零售及移動手機端等領(lǐng)域。

公司雖然創(chuàng)立不久，但劉靖峰卻是個不折不扣的“連續(xù)創(chuàng)業(yè)者”。神目科技能在一年多內(nèi)做出一定成績，與他過去的經(jīng)歷密不可分。

劉靖峰1974年10月出生于江蘇靖江。1991年，他以高分考入浙江大學(xué)，之后被保送該校光電信息專業(yè)碩士。此后，他先后獲得新加坡國立大學(xué)電子工程專業(yè)碩士、美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)電子與計算機工程學(xué)系博士學(xué)位。

從2002年開始，劉靖峰在邁拓（Maxtor）、美滿電子（Marvell）、巨積（LSI）等知名企業(yè)擔任高級工程師、首席工程師等職務(wù)。在大企業(yè)工作，必須要接受自己是顆“螺絲釘”的現(xiàn)實，這和劉靖峰不安于現(xiàn)狀的性格并不契合。因此，他在美國便開始嘗試在科技領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，并取得一定成績。

2010年7月，36歲的劉靖峰正式將創(chuàng)業(yè)之路轉(zhuǎn)向國內(nèi)，在武漢創(chuàng)辦聯(lián)思普瑞（武漢）電子科技有限公司（以下簡稱聯(lián)思普瑞），專攻芯片領(lǐng)域。在此之前，劉靖峰從未到過武漢。按照常理，北上廣深似乎應(yīng)該是他首選的創(chuàng)業(yè)地點。為何會將國內(nèi)創(chuàng)業(yè)第一站選在武漢？只因一個偶然的機會。

2010年4月，劉靖峰參加了武漢光谷在波士頓舉辦的海外人才懇談會，被光谷的發(fā)展態(tài)勢深深吸引。同年5月，他決定來漢考察。“那時當?shù)卣o出了不少政策優(yōu)惠，讓我很感動。加之武漢有100多萬大學(xué)生，也為公司發(fā)展提供了人才基礎(chǔ)。”劉靖峰說。

在他看來，即便武漢位于中部，也并不影響與沿海地區(qū)的高端人才對接，“互聯(lián)網(wǎng)時代，他們不需要搬到武漢，住在一線城市也能遠程辦公”。

經(jīng)過兩年研發(fā)，聯(lián)思普瑞流片（像流水線一樣通過一系列工藝步驟制造芯片）研發(fā)成功，劉靖峰也因此成為國家第七批“千人計劃”國家特聘專家。

主攻美國監(jiān)控市場

創(chuàng)業(yè)初期，很多技術(shù)型創(chuàng)業(yè)者會過于倚重技術(shù)導(dǎo)向，不能充分挖掘企業(yè)或產(chǎn)品的利益點。成立神目科技之前，劉靖峰就曾有過這樣的經(jīng)歷：“聯(lián)思普瑞開發(fā)芯片成功后，市場推廣情況不佳，最慘淡時，公司賬上僅有200元錢。”

團隊分析發(fā)現(xiàn)，引領(lǐng)銷量的反而是屬于芯片中間品的各種模塊。基于此，聯(lián)思普瑞推出一款名為“pcDuino”的產(chǎn)品，該產(chǎn)品類似于未經(jīng)過包裝的微型裸露電腦，用它能快速開發(fā)出無線路由器、電子相框等產(chǎn)品。

“這一產(chǎn)品契合了前些年創(chuàng)客、開源的熱潮，拿到了不少海外訂單，公司也得以持續(xù)發(fā)展。”有鑒于此，劉靖峰再做決策時，會格外注意調(diào)研客戶需求。

這種思路變化是被創(chuàng)業(yè)打磨出來的結(jié)果，也是神目科技誕生的重要背景。2016年，劉靖峰團隊了解到視覺識別在美國的應(yīng)用需求，隨即在武漢創(chuàng)立神目科技，主攻這一領(lǐng)域。

需求主要來自于以下兩點。

其一，美國家庭習慣把嬰兒放在獨立房間睡覺，嬰兒翻身時若被枕頭或被子遮住口鼻，容易導(dǎo)致窒息，這就誕生了嬰兒監(jiān)控這一未被充分開墾的細分市場。

針對嬰兒監(jiān)控，神目科技推出了集合攝像頭、算法和芯片的方案，通過嬰兒睡姿、體態(tài)的分析，在發(fā)生特殊狀況時及時發(fā)出警報通知家長。

其二，美國零售店經(jīng)常被小偷“光顧”，而店主缺乏有效的管控手段。這里必須提到一個背景—在美國很多地區(qū)，小偷單次偷竊金額不超過7000美元不足以獲罪，但問題在于，并沒有成熟的數(shù)據(jù)庫能統(tǒng)計一個人的累計盜竊金額。“小偷只要每次偷的金額少一點，即便第一天被抓，第二天又能被放出來再接著換一家去偷，商家為此十分苦惱。”劉靖峰說。

有了神目科技的幫助，才有了文章開頭所說的那個將慣偷繩之以法的故事。如今在安防領(lǐng)域，神目科技在美國已積累了超過19萬“慣偷”的數(shù)據(jù)庫，一旦發(fā)現(xiàn)可疑人物，系統(tǒng)會提醒店員適當關(guān)注，每年可為每家店節(jié)省3-5萬美金的盜損費用。

盜竊監(jiān)控與嬰兒監(jiān)控模式大同小異，但除了銷售設(shè)備外，神目科技每月還能從購買盜竊監(jiān)控的客戶處收取服務(wù)費，目前公司每月的服務(wù)費加起來可達500萬美元。除監(jiān)控盜竊外，神目科技還開發(fā)了其他適用于零售行業(yè)的功能，譬如通過人臉識別來進行零售店店內(nèi)人流量、分布等客戶分析，協(xié)助店主進行決策。

“神目不以技術(shù)為導(dǎo)向，而是以客戶為導(dǎo)向。以人臉、物體、車輛識別為核心，根據(jù)用戶要求修改算法，幫助客戶解決不同問題。”劉靖峰說。

資源很重要

要拓展業(yè)務(wù)，除了找準應(yīng)用場景外，還要有技術(shù)支撐。

視覺識別產(chǎn)品往往可分割為軟件算法、硬件、系統(tǒng)等幾個板塊，其中最核心的就是算法，這恰恰是神目科技的優(yōu)勢所在。

譬如前文提到的用來監(jiān)控盜竊的系統(tǒng)，主要是應(yīng)用了人臉特征和姿態(tài)識別技術(shù)。其中，人臉特征引擎能監(jiān)測到每個顧客被拍攝到的歷史。如果該顧客是個慣偷，那他將成為AI重點監(jiān)視的對象。同時，大多數(shù)小偷都伴有眼神謹慎、表情緊張、左顧右盼、特別留意攝像頭方位以方便找死角等行為，而姿態(tài)識別技術(shù)則能幫助找出這一類人群。

此外，劉靖峰聯(lián)合卡內(nèi)基梅隆大學(xué)生物識別研究所所長Marios Savvids，一起研發(fā)生物識別的底層技術(shù)應(yīng)用，后者也是神目科技首席科學(xué)家。

依托卡內(nèi)基梅隆大學(xué)近30年在視覺識別領(lǐng)域的積累，神目科技在兩個特定識別場景取得了很大突破一是遮擋面部還原，二是模糊人臉還原。其中，遮擋面部還原技術(shù)能通過眼部特征，在百萬級人臉的商業(yè)數(shù)據(jù)庫中將目標對象縮小到個位數(shù)，模糊還原技術(shù)則能在數(shù)據(jù)庫中將目標對象縮小到前50位。

技術(shù)領(lǐng)先就能占據(jù)市場優(yōu)勢嗎？劉靖峰表示，在這一領(lǐng)域想要拿下訂單，某些情況下，“資源可能比技術(shù)更加重要”。

“視覺識別技術(shù)其實還處于嬰兒期，并沒有發(fā)展到技術(shù)上的一點點差距就引起市場的明顯差距，這種情況下關(guān)系尤為重要。”劉靖峰說，不同于人們心中在美國做市場“有一說一、不靠關(guān)系”的印象，其實，美國人可能更注重關(guān)系，強調(diào)業(yè)界“小圈子”。

不過，美國市場對劉靖峰并無太大壓力。從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)畢業(yè)后，他一直在美從事相關(guān)產(chǎn)業(yè)，合作伙伴有技術(shù)經(jīng)驗、人脈資源、渠道資源。正因如此，去年神目科技客戶主要來自美國，以安防類業(yè)務(wù)為主。

從長遠來看，兼顧東西方人臉和姿態(tài)的大數(shù)據(jù)庫，是神目科技更核心的競爭力。“算法會不斷迭代，但數(shù)據(jù)無法替代。目前我們自建了大量人臉數(shù)據(jù)庫，能為商業(yè)化應(yīng)用提供各類可能性。”劉靖峰說。

基于技術(shù)與市場的積淀，神目科技在去年底獲得國家中小企業(yè)發(fā)展基金投資。融資完成后，神目科技將繼續(xù)研發(fā)新的AI算法框架并落地變現(xiàn)。

深挖國內(nèi)市場

如今，神目科技客戶結(jié)構(gòu)正在發(fā)生變化。

“扎根國內(nèi)一段時間后，我發(fā)現(xiàn)中國市場規(guī)模更大。”按劉靖峰的規(guī)劃，國內(nèi)營業(yè)收入將達到3億元人民幣。

由于制度差異，神目科技目前很難在美國拓展智慧城市類的政府采購類業(yè)務(wù)，但在中國，一些公共視頻監(jiān)控應(yīng)用已在多地公安系統(tǒng)得到應(yīng)用。

在零售業(yè)務(wù)方面，盡管國內(nèi)盜竊監(jiān)控需求并沒有美國那么大，但消費者分析需求卻大量存在。如一家萬達廣場就使用了神目科技的方案：通過攝像頭進行人臉捕捉后，對進店客流量、顧客性別、年齡段、VIP客戶識別等進行統(tǒng)計與分析，最后給商場活動規(guī)劃、策劃效果評估提供數(shù)據(jù)支持。

目前，新零售領(lǐng)域的需求點很多，特別是將人臉識別技術(shù)與無人商店概念相結(jié)合的產(chǎn)品和解決方案，將是神目科技未來幾年發(fā)展重點之一。

可以預(yù)見屆時的場景：在消費者進入商店的第一時間，攝像頭就能識別消費者信息，并根據(jù)姿勢、體態(tài)分析消費者的興趣愛好，同時對消費者購物籃中的物品進行自動識別，消費者在走出商店時通過自動刷臉完成付款。

2C業(yè)務(wù)方面，神目科技則開發(fā)了專門為手機攝像頭打造的系統(tǒng)，已研發(fā)出人臉解鎖及智能相冊分類產(chǎn)品，并與二三線品牌進行合作，目前已累計出貨60萬臺。“我們也同時在和一線手機品牌洽談合作，相信不久后產(chǎn)品就能面世。”劉靖峰說。

要在國內(nèi)市場再進一步，神目依然任重而道遠。據(jù)了解，與同行綁定是神目科技在國內(nèi)拓展業(yè)務(wù)的解決方案，目前，神目科技會與有安防集成資質(zhì)的系統(tǒng)、設(shè)備集成商合作，共同參與招投標。為此，神目科技和烽火科技集團成立了控股子公司幻視智能，主攻視覺識別在智慧城市和智慧旅游領(lǐng)域的應(yīng)用。

“神目科技與同類企業(yè)并非只有競爭關(guān)系，哪怕對方主打的是指紋、虹膜等識別技術(shù)，和我們也是‘合作大于競爭。”劉靖峰說，原因在于雙模態(tài)、多模態(tài)識別已成趨勢。比如，人臉識別可以用于大量人群的篩查，指紋、虹膜識別技術(shù)則能夠?qū)Σ糠秩巳哼M行精確驗證。

此外，越來越多國內(nèi)外巨頭都開始做包括計算機視覺的AI開放平臺，但劉靖峰認為，初創(chuàng)企業(yè)不應(yīng)將巨頭看作對手，而是合作對象。“大公司做的AI與初創(chuàng)公司做的AI根本就不是一碼事，他們做AI的目的是為了讓AI技術(shù)為數(shù)據(jù)服務(wù)，把值錢的數(shù)據(jù)都握在手里。因此，他們不會靠賣AI工具掙錢，相反要放開工具，來獲得更多數(shù)據(jù)。”劉靖峰說。

采訪結(jié)束時，劉靖峰對人工智能領(lǐng)域的企業(yè)也提出了一些建議。“與有積累的頭部公司相比，初創(chuàng)公司應(yīng)該從用戶需求出發(fā)，在小而美的市場里實現(xiàn)商業(yè)落地才是最重要的。只有實現(xiàn)盈利，才能長久生存。”劉靖峰說。