澎湃的信息洪流

【摘 要】 《信息簡(jiǎn)史》是美國(guó)著名科學(xué)作家詹姆斯·格雷克的一部精彩著作，以時(shí)間為線索向人們講述了信息在人類社會(huì)中的巨大作用。從無(wú)意識(shí)的被動(dòng)應(yīng)用，到有意識(shí)的主動(dòng)挖掘，信息推動(dòng)著人類文明前進(jìn)，彰顯出巨大的力量。文章立足信息的前世、今生與未來(lái)，分析信息的發(fā)展歷程，發(fā)掘信息的巨大價(jià)值，感受信息給人類社會(huì)帶來(lái)的巨大變革。

【關(guān) 鍵 詞】《信息簡(jiǎn)史》；信息論；信息時(shí)代

【作者單位】李孟秋，中國(guó)人民大學(xué)信息資源管理學(xué)院，蘭臺(tái)讀書會(huì)。

【中圖分類號(hào)】G236 【文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼】A 【DOI】10.16491/j.cnki.cn45-1216/g2.2018.14.027

何為信息？有人從技術(shù)的角度，認(rèn)為信息是一種重要的技術(shù)手段；有人從資源的角度，將信息理解為通過(guò)開發(fā)能夠帶來(lái)產(chǎn)出的珍貴資源。《信息簡(jiǎn)史》的作者詹姆斯·格雷克則將信息理解為一種世界觀，即信息是構(gòu)成世界的基礎(chǔ)。與其說(shuō)《信息簡(jiǎn)史》是一部科技史書，不如說(shuō)其總結(jié)了一種世界觀，即信息是宇宙固有的組成部分。

作者從人類處理信息的歷史中選擇了幾個(gè)重要節(jié)點(diǎn)，將人類處理信息的歷史大致劃分為兩個(gè)階段，即歷史階段和超歷史階段——?dú)v史階段就是前信息時(shí)代，超歷史階段就是信息時(shí)代。歷史階段經(jīng)歷的時(shí)間很長(zhǎng)，大約有數(shù)千年，而超歷史階段則剛剛開始。在歷史階段，人們雖擁有信息與計(jì)算技術(shù)，但還是利用傳統(tǒng)的生產(chǎn)資料生存；而在超歷史階段，信息則成為第一位的資源，其地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)傳統(tǒng)生產(chǎn)資料。

一、前信息時(shí)代

在這一階段，人們對(duì)信息的概念是懵懂的。早在幾千年前，人類便已學(xué)會(huì)利用信息傳遞消息，但對(duì)信息如何定義、有何意義，還沒有形成系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)。在歷史進(jìn)程中，人們不斷深化自己的實(shí)踐，漸漸加深對(duì)信息這一名詞的理解，直至信息在人類的生產(chǎn)過(guò)程中占據(jù)重要位置。

從《信息簡(jiǎn)史》一書可以看出，人類與信息的淵源由來(lái)已久，作者出人意料地從非洲的鼓語(yǔ)開始講起。非洲土著部落曾用只有高低音的鼓聲來(lái)傳遞復(fù)雜的信息，這實(shí)際上可以看作早期的信息傳遞。打鼓的人通過(guò)改變鼓聲的旋律來(lái)減少信息的謬誤，這可視為一種獨(dú)特的編碼技術(shù)。語(yǔ)言（聲音）是人類最初用來(lái)傳播信息的工具，它非常簡(jiǎn)便易懂且足夠直觀，然而傳播效率并不高。而信息是一種記憶，要保留人類的記憶僅僅依靠語(yǔ)言是無(wú)法完成的，于是文字產(chǎn)生了。

文字的產(chǎn)生是人類文明傳播過(guò)程中的巨大進(jìn)步，人類得以通過(guò)一定載體傳播自己的思想。文字不僅是一種工具，幫助人類以更豐富的方式表達(dá)自己的思想，還對(duì)人類的思維產(chǎn)生了巨大影響，傳遞特定背景下的信息。

文字的產(chǎn)生使不可能變?yōu)榭赡埽沧屧S多人產(chǎn)生了一些奇妙的構(gòu)想，如兩位詞典的編纂者——《子母排表》的編纂者羅伯特·考得里與《牛津英語(yǔ)詞典》的編纂者約翰·辛普森。雖然兩人的努力在當(dāng)時(shí)看起來(lái)并不起眼，但他們的工作是極具開創(chuàng)性的——將語(yǔ)言的最小識(shí)別單位匯集到一起，使其盡量準(zhǔn)確，為后人理解單詞語(yǔ)義并將其串聯(lián)成句提供了便利。

隨著時(shí)代發(fā)展，人們開始嘗試更為簡(jiǎn)便地傳遞信息，巴貝奇的差分機(jī)就是人類歷史上濃墨重彩的一筆。巴貝奇試圖制造一臺(tái)機(jī)器，設(shè)想在這臺(tái)機(jī)器中輸入數(shù)字便可以得出人們想要的數(shù)字，這可看作計(jì)算機(jī)的最早雛形。雖然屢遭挫折，但巴貝奇依然堅(jiān)持自己的想法。在結(jié)識(shí)了愛達(dá)·拜倫后，兩人共同為差分機(jī)的發(fā)明而努力。在愛達(dá)·拜倫的奇思妙想下，差分機(jī)不再是一臺(tái)處理數(shù)字的機(jī)器，而是變成一臺(tái)處理信息的機(jī)器。為了達(dá)到這個(gè)目的，愛達(dá)·拜倫設(shè)計(jì)了一系列運(yùn)算，這或許就是計(jì)算機(jī)程序的原型，愛達(dá)·拜倫則被視作最早的程序員。雖然差分機(jī)試驗(yàn)最終以失敗告終，但巴貝奇和愛達(dá)·拜倫的思想超越了他們所處的時(shí)代，這種運(yùn)算、編程的思路為后人理解信息、傳遞信息打下了基礎(chǔ)。

從書中我們可以了解到，人與信息的聯(lián)系從幾千年前起便已存在，只不過(guò)當(dāng)時(shí)的人們并沒有意識(shí)到，也沒有對(duì)信息進(jìn)行明確、系統(tǒng)的定義和闡釋。直到香農(nóng)提出信息論，人們才清楚地認(rèn)識(shí)到信息在人類文明演化進(jìn)程中所起的巨大作用。信息論不僅推動(dòng)了信息技術(shù)的發(fā)展，也引發(fā)了許多學(xué)科的信息轉(zhuǎn)向，改變了人們對(duì)麥克斯韋妖、基因與DNA、隨機(jī)性以及量子信息論等的理解。

信息論的構(gòu)建過(guò)程較為復(fù)雜，香農(nóng)首先要做的是去除其“意義”。他認(rèn)為，“對(duì)信息論的研究而言，信息的‘意義基本上無(wú)關(guān)。”香農(nóng)之所以這樣主張，是為了使自己的研究變得清晰明確，他需要把握基礎(chǔ)的信息概念。香農(nóng)寫道：“這里的信息，雖然與這個(gè)詞的日常意義有關(guān)，但不應(yīng)該與其相混淆。”香農(nóng)希望排除其中的心理因素，而把注意力集中在物理層面。然而，如果信息被剝除了語(yǔ)義內(nèi)容，那么剩下的又是什么？對(duì)此，有幾個(gè)可能的回答，它們乍聽之下都有點(diǎn)似非而是——信息是不確定性，是出人意料，是困難程度，是熵。

香農(nóng)信息論最重要的貢獻(xiàn)不在于定義信息，而在于通過(guò)信息論實(shí)現(xiàn)了信息轉(zhuǎn)向，將信息的觀念引入學(xué)術(shù)界和日常生活中。生物學(xué)、心理學(xué)乃至其他很多學(xué)科都采取了以信息論為研究基礎(chǔ)的研究方法。雖然后來(lái)信息理論家對(duì)當(dāng)時(shí)許多社會(huì)科學(xué)學(xué)科所產(chǎn)生的影響慢慢消失，他們所用的數(shù)學(xué)也越來(lái)越適用于計(jì)算機(jī)科學(xué)而非心理學(xué)，他們促進(jìn)了許多社會(huì)科學(xué)學(xué)科的發(fā)展，為即將到來(lái)的時(shí)代做好了準(zhǔn)備。在這些學(xué)科中，信息轉(zhuǎn)向的痕跡無(wú)法被消除，而香農(nóng)可看作信息科學(xué)發(fā)展歷史中劃時(shí)代的天才。

二、信息時(shí)代

我們現(xiàn)在所處的時(shí)代是信息時(shí)代，也是信息的黃金時(shí)代。與前信息時(shí)代不同，在信息時(shí)代，人們對(duì)信息已經(jīng)形成系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)，擺脫了對(duì)信息的懵懂認(rèn)知。關(guān)于信息的概念、信息的特點(diǎn)、信息的價(jià)值，已經(jīng)有了許多研究成果，甚至有了專門的信息科學(xué)學(xué)科來(lái)研究有關(guān)信息的學(xué)術(shù)問(wèn)題。

在香農(nóng)的信息論提出之后，作者將視角投向生物學(xué)，投向影響人類傳承的遺傳現(xiàn)象。隨著信息論的提出，編碼、指令、信號(hào)，所有具有濃厚機(jī)械和工程學(xué)意味的術(shù)語(yǔ)很快侵入生物學(xué)家的詞匯當(dāng)中。在科學(xué)家日益深入的研究中，人類遺傳的秘密被逐漸揭開。詹姆斯·沃森與弗朗西斯·克里克共同發(fā)現(xiàn)了基因，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的實(shí)驗(yàn)和失敗，他們提出“很有可能，堿基的精確序列就是承載遺傳信息的編碼”。他們的這一發(fā)現(xiàn)極大地推動(dòng)了遺傳學(xué)的發(fā)展，之后的學(xué)者將精力投入破解遺傳編碼上來(lái)，使生物學(xué)得以不斷發(fā)展，人類越發(fā)了解生物基因的秘密。

在基因之后，作者介紹了理查德·道金斯的模因理論。模因是一種復(fù)制子，復(fù)制子決定了基因進(jìn)化與思想進(jìn)化。模因在大腦中生成，隨后被人類釋放出來(lái)與世界產(chǎn)生聯(lián)系。作者在書中提到一個(gè)觀點(diǎn)：人類是模因的載具和助手。這個(gè)觀點(diǎn)或許會(huì)讓人感到不安和悲觀，難道人類在宇宙中存活了上千年，就只能淪為模因傳播的工具？作者在書中并沒有對(duì)這種觀點(diǎn)做出明確評(píng)價(jià)，真正的答案也沒有揭曉，但模因?qū)W的提出還是引起了人類對(duì)生命歷程和自身角色的思考。

人類在信息世界中生存已久，但信息卻是一種看不見摸不著的東西。人類看起來(lái)已經(jīng)掌握了信息的規(guī)律，利用信息完成許多劃時(shí)代的發(fā)明，改變了人類歷史。但實(shí)際上，信息的流動(dòng)并不完全受人類控制。一首歌的流行、一種學(xué)說(shuō)的盛行與衰落，它們的生命軌跡往往難以預(yù)測(cè)。那么信息與人類，誰(shuí)才是真正的掌控者？

在蒸汽時(shí)代，信息以加法的方式增長(zhǎng)；在電氣時(shí)代，信息以乘法的方式增長(zhǎng)；而信息時(shí)代，信息以乘方的方式爆炸式增長(zhǎng)。在香農(nóng)的設(shè)想中，一座國(guó)會(huì)圖書館儲(chǔ)存的信息量已是信息存儲(chǔ)的巔峰，而在現(xiàn)今信息爆炸的時(shí)代，不過(guò)九牛一毛。井噴的信息量意味著原本的載體（書籍）再也無(wú)法承載數(shù)量巨大的信息。現(xiàn)如今，信息如洪流般淹沒了我們，使我們深陷信息焦慮、信息過(guò)載和信息疲勞的困擾中，但回顧歷史，這并不是件新鮮事，人們總能想出應(yīng)付方法。

在互聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展的今天，人們利用在線信息處理和在線信息存儲(chǔ)處理巨大的信息量。這種在線存儲(chǔ)、處理方式改變了以往人們利用紙質(zhì)材料存儲(chǔ)、處理信息的方式，增大了信息處理量，使信息處理更加方便、快捷。但同時(shí)，這種在線處理方式讓信息變得更加復(fù)雜。人們需要運(yùn)用多種手段對(duì)信息的文本內(nèi)容、背景內(nèi)容以及結(jié)構(gòu)內(nèi)容進(jìn)行全面分析，挖掘其中的顯性知識(shí)和隱性知識(shí)。在線存儲(chǔ)信息時(shí)代，信息的文本內(nèi)容只是浮于“冰山”表面的顯性知識(shí)，在“冰山”底部蘊(yùn)含大量的由背景內(nèi)容和結(jié)構(gòu)內(nèi)容構(gòu)成的隱性知識(shí)，這些隱性知識(shí)往往具有更大的價(jià)值。

信息時(shí)代大大提升了科技水平，在線處理信息方式讓數(shù)據(jù)這個(gè)名詞有了更為重要的含義。原本分散的數(shù)據(jù)被整合為數(shù)據(jù)庫(kù)，數(shù)據(jù)間的聯(lián)系更為密切，為聯(lián)機(jī)分析提供了物理基礎(chǔ)，也進(jìn)一步提高了數(shù)據(jù)的價(jià)值。隨著分析工具的進(jìn)步，數(shù)據(jù)挖掘變得愈發(fā)重要，人們通過(guò)數(shù)據(jù)挖掘可以得出數(shù)據(jù)間深層次的聯(lián)系，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)信息增值。隨著呈現(xiàn)技術(shù)的進(jìn)步，數(shù)據(jù)可視化逐漸成為數(shù)據(jù)研究的重點(diǎn)，越來(lái)越多公司、機(jī)構(gòu)和個(gè)人通過(guò)圖像、視頻等形式向外界呈現(xiàn)數(shù)據(jù)，使數(shù)據(jù)更直觀、更立體。數(shù)據(jù)質(zhì)量逐漸提高，數(shù)據(jù)分析工具不斷進(jìn)步，數(shù)據(jù)呈現(xiàn)方式更加豐富。數(shù)據(jù)科學(xué)蓬勃發(fā)展，將會(huì)帶動(dòng)信息科學(xué)飛速前進(jìn)，由此推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步、生產(chǎn)力發(fā)展。

然而，在信息爆炸的同時(shí)也帶來(lái)了一些隱憂，電路過(guò)載是個(gè)新穎的隱喻，描述的是一種相當(dāng)新鮮的感受——信息過(guò)多。實(shí)際上，在幾個(gè)世紀(jì)前，就有人發(fā)出類似的感慨：書太多，讀不過(guò)來(lái)。數(shù)量駭人且還在持續(xù)增加的書籍對(duì)此可能要負(fù)很大的責(zé)任。而到了現(xiàn)在，過(guò)于豐富的信息讓人們陷入焦慮，在信息論一詞問(wèn)世后，相繼又出現(xiàn)信息過(guò)載、信息過(guò)量、信息疲勞等說(shuō)法。更主要的問(wèn)題是，數(shù)據(jù)并不都是有用的，一大堆數(shù)據(jù)往往不能提供我們所需的信息，而信息也并不一定能帶來(lái)知識(shí)。除獲取信息外，篩選過(guò)濾信息同樣是一件非常重要的事情。

三、后信息時(shí)代

信息的作用不僅在于把握當(dāng)下，還在于掌控未來(lái)。近年來(lái)信息科學(xué)的迅猛發(fā)展給人類帶來(lái)了巨大收益，但也帶來(lái)了新的問(wèn)題，這些問(wèn)題造成人類在信息理解上的分歧，人類將帶著這些問(wèn)題進(jìn)入后信息時(shí)代。

1995年，美國(guó)的技術(shù)活動(dòng)家尼古拉斯·尼葛洛龐帝在其專著《數(shù)字化生存》中率先提出“后信息時(shí)代”的概念。他指出：“長(zhǎng)期以來(lái)，我們都太熱衷于討論從工業(yè)時(shí)代到信息時(shí)代的轉(zhuǎn)變，以致一直沒有注意到我們正在進(jìn)入后信息時(shí)代。”尼葛洛龐帝還指出后信息時(shí)代的三大特點(diǎn)：一是信息變得極端個(gè)人化，雖然有海量的信息在流動(dòng)，但個(gè)人接收到的涓涓細(xì)流都是量身訂制的；二是計(jì)算機(jī)能記住每個(gè)人的細(xì)節(jié)，機(jī)器對(duì)人的了解程度不亞于人對(duì)人的了解程度；三是時(shí)空障礙將被打破，人們可以在任何時(shí)間任何地方進(jìn)行工作和合作。

在后信息時(shí)代，人類不再苦于沒有全面認(rèn)識(shí)信息，相反，人類可能會(huì)因?yàn)閷?duì)信息的理解不同而產(chǎn)生分歧。信息作為一門交叉學(xué)科，如何定義、如何理解并把握信息最重要的戰(zhàn)略價(jià)值，將決定后信息時(shí)代信息科學(xué)的研究走向。對(duì)學(xué)界而言，未來(lái)的工作重心是統(tǒng)一認(rèn)識(shí)，明確對(duì)信息科學(xué)的認(rèn)知。

信息時(shí)代，信息爆炸已經(jīng)困擾著信息工作者，而在后信息時(shí)代，信息冗余會(huì)進(jìn)一步成為降低工作效率、增加成本的因素。在信息時(shí)代，信息爆炸體現(xiàn)在線下和線上，而在后信息時(shí)代，線上信息冗余會(huì)成為主要方式。看似冗余的渠道減少了，但實(shí)際上，后信息時(shí)代線上冗余的信息量呈幾何級(jí)增長(zhǎng)，信息總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)信息時(shí)代，如何充分利用元數(shù)據(jù)判斷信息有用性將成為信息工作者面臨的新課題。信息工作者需要通過(guò)機(jī)器標(biāo)注提高數(shù)據(jù)標(biāo)注效率，從而進(jìn)一步提高數(shù)據(jù)過(guò)濾的效率。

后信息時(shí)代不僅是一個(gè)技術(shù)命題，還是一個(gè)社會(huì)命題。后信息時(shí)代帶來(lái)的巨大社會(huì)變革，不僅是因?yàn)樾录夹g(shù)的應(yīng)用，還因?yàn)樾录夹g(shù)的出現(xiàn)造成整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)分工的劇變。后信息時(shí)代，創(chuàng)新的力量正在向普通大眾流動(dòng)。隨著個(gè)體創(chuàng)新能力的加強(qiáng)，他們所創(chuàng)造的社會(huì)價(jià)值與他們所處的社會(huì)地位不匹配。同時(shí)，信息作為一種珍貴資源將愈發(fā)沒有障礙地在公民之間流動(dòng)，這將導(dǎo)致社會(huì)權(quán)力結(jié)構(gòu)的變更，國(guó)家治理愈加扁平化、去中心化、水平化、社會(huì)化。

澎湃的信息洪流將裹挾歷史的車輪向前推進(jìn)，這是不可阻擋的時(shí)代潮流。如何把握信息時(shí)代的規(guī)律和脈搏，將成為新世紀(jì)知識(shí)工作者取得成功的關(guān)鍵。在信息時(shí)代的滾滾車輪前，想要適應(yīng)時(shí)代潮流，脫穎而出，知識(shí)工作者就必須提升自己的信息素養(yǎng)，多閱讀相關(guān)書籍，在工作和學(xué)習(xí)實(shí)踐中貫徹信息管理的理念。