Soft Robotics：機器人革新者?

正月

借助解決方案提升機器與環境互動之間的關系，讓機器成為人類的好幫手。

草莓采摘一向是一項勞動密集型工作，因為草莓需要一個一個被小心摘下。即便如此，草莓種植業依然是所有漿果類采摘中成本最高的行業，因為勞動力短缺常常導致很多草莓來不及采摘就爛在地里。

機器人技術的革命帶來了改變。機器人摘草莓一直有兩個主要挑戰：首先是安全，機器人需要理解自己所處的環境，其次是機器人需要能學習如何面對不同果實的表面。在機械手前端裝上卡通感十足的四個橡膠部分，明亮的藍手指能夠像章魚爪一樣靈活地抓取物品。這樣的機器人能夠挑選水果、杯子以及包裝好的魚、肉等。

實現這項技術突破的Soft Robotics公司，在今年5月拿到B輪投資2000萬美元。這是近三年之后的再一輪投資，2015年12月，Soft Robotics拿到500萬美元的A輪投資。CEO Carl Vause表示，新一輪投資會幫助這家2013年成立的公司，加速雇傭電商和物流應用的員工，以便實現在食品和飲料行業的開拓。

Vause說，Soft Robotics計劃在2018年年末前雇傭20名員工建立自己的產品路線圖以及技術專長。這家公司目前有32名員工，會將自己的總部從4800平方英尺擴展到25000平方英尺。

“我們相信這項技術能夠根本性地改變機器人所能做的”，Vause說?！拔覀冇^察那些受勞動力所限、需要自動化達到生產目標的行業，以及非結構化環境的行業。我們已經在食品領域、消費品和先進制造中做得不錯，現在我們已經證明能夠改變物流行業?！?/p>

這家公司重點關注的一項工作是SuperPick帶來的勞動力解放，這個系統將柔軟機器人技術和AI相結合，去完成例如撿箱子、分類和實現命令等任務。

SuperPick是一個已經在實際應用的系統，能夠撿起不同材質或同樣材質的箱子。據說SuperPick能夠每小時進行600多次的撿起。SuperPick被設計成可以幾乎無需人工干預，也不需要增加訓練、線下學習、抓取物品的3D模型。這家公司的口號是借助材料科學解決機器撿起的挑戰。

如果抓取失敗，使用一個基于瀏覽器的界面，SuperPick可以使用人工遙控監視。在2018年CES活動上，Vause演示了如何糾正一個遠在2700英里以外機器人的抓取錯誤。

這家公司的收益在2017年增長超過80%，現在擁有一百多位顧客年收入不到1000萬美元。新一輪投資和SuperPick系統，都令Soft Robotics顯示出利潤增長的好勢頭。

Vause表示移動操作是公司重點投資的方向。他表示Soft Robotics仍處在“非常早期的階段，我們將聚焦于更多地賦能協同應用”?！拔覀兛吹絊oft Robotics解決方案在機器與環境互動之間起到了提升的示范作用，特別是在抓取形狀多變的、易碎的、封裝的或其它復雜物品上。”ABB集團投資負責人Grant Allen給出了這樣的評價。