試論美國婦女在西進運動中的角色和作用

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18世紀末至19世紀末的美國西進運動是美國建國后百余年內從東向西、橫跨北美大陸的移民拓殖運動，是美國開拓西部疆域的過程，也是美國城市化、工業化和美利堅民族大融合的過程。弗雷德里克·杰克遜·特納，美國著名的西部歷史學家，曾在《邊疆在美國歷史上的重要性》一文中強調：大西洋邊疆過去聚集著下面幾種人：漁民 皮貨商人、礦工、養畜人和農民。除了漁民以外，其他各類行業的人受到一種不可抵御的魅力的趨勢都曾西移。從整個歷程來看，婦女是西進移民不可替代的一部分。

一、美國婦女前往西部的原因

首先，家庭經濟負擔過重。美國多次發生的經濟危機引起的物價飛漲使婦女們不得不縮減家庭開支，以保證基本生活所需。再加上獨立戰爭期間，政府為了支持戰爭而采取了向別國舉債等政策，這些債務以稅收的方式嫁接到美國人民身上，所以對大多數婦女來講，前往西部去尋找新的人生目標是解決目前窮困生活的新方法。其次，針對美國部分生活窮困或走投無路的單身女性來說，踏上前往西部的征途，一般都能找到滿意的歸宿。因很長一段時間內，婦女數量稀少一直困繞著整個西部社會，所以她們到達西部后不管長相還是從事的職業如何，都會被西部男人娶走。最后，西部地區對婦女的尊重以及婦女對自由的渴望，使她們得以前往西部去實現人生價值。西部地區女人很少，比較注重婦女的權益。

二、美國婦女在西進中擔任的角色

(1)家庭角色。前往西部是一段漫長而又艱難的行程，出發前婦女需要準備全家人的換洗衣服、腌制肉食和必需的生活物品。西進途中，她們不僅要和男人們一起開辟前進的道路，還要在中途休息時做家務。越往西前進，中途中面臨的危險就會增多。一旦家庭中的男人因受傷或者其他原因不能干活時，婦女就得承擔起家庭的重擔。史料記載，科羅拉多貝德蘭茨地區的瑪格麗特女士的丈夫在被人殺害后，經營牧場和撫養教育五個孩子的重擔就落在了她身上。由于大多數西移的拓荒者都是以家庭為整體，為了能順利到達西部，西進婦女在家庭生活方面所起的作用與男人基本是相同的。

(2)職業角色。西部拓荒初期，勞動力嚴重匱乏，而西部婦女從事的工作基本都是縫補衣物、家庭傭人等職業。隨著西部社會經濟的發展和婦女受教育程度的提高，她們所從事的職業領域開始日益廣泛.其中值得一提的是西部女性對教育事業做出的巨大努力。有資料顯示，19世紀后半期開始，西部公立學校的女老師要比男老師多，1870年在西部的老師55%是女性，在1898-1899女老師占73%。

(3)政治角色。與東部婦女相比，西部婦女在政治生活中占有重要地位，她們不僅要支撐起整個家庭，還要在社會中散發自身的余熱，所以她們有較強的獨立性。當婦女們在工作中受到歧視后，部分思想覺悟高的婦女開始迫切要求為女性爭取正當權利。1869年9月2日舉行的懷俄明茶會是婦女爭取正當權利最有影響力的一次活動。12月10日，婦女選舉權法案正式生效，懷俄明州成了美國最早實施婦女選舉權的領地。之后，西部婦女除了取得選舉權和參政、議政的權利之外還要求取得與男子平等的經濟地位和社會地位。

三、美國西進運動中婦女的作用

(1)美國工業化的后援隊。第一，西部礦產資源的開采，為美國工業革命提供了必要的原料來源。而西部礦區的婦女對工業化發展提供了更多間接卻非常重要的幫助。第二，她們還發揮自己的聰明才智，開設店鋪，經營生意，盡自身最大的努力為西部社會發展貢獻力量。第三，在工業化進程下，大量婦女開始涌入工廠做工，增加了婦女參與社會勞動的比重,從整體上有利于美國社會經濟發展。

(2)推動了社會改革的進程。第一，反對奴隸制，廢奴運動興起。美國人民反對奴隸制運動蓬勃高漲，大多數婦女非常同情生活在奴隸制下的黑奴。1833年12月在費城成立反奴隸制協會，盡管力量較弱小，但仍對廣大奴隸的解放產生了很大的作用。第二，改變社會弊病和不平等現象。西部本是一個蠻荒的地方，人們的行為各不一樣，為了不讓自己的孩子受到不良社會風氣的影響，婦女們以身作則用優良的品德來矯正社會秩序，家境較好的婦女，通過做慈善活動來改善窮人的生存環境。

(3)弘揚美國精神。西進運動中婦女形成的自由思想及堅強意志力對美國精神的發展發揮了重要作用。第一，西部廣袤的土地代表著自由的空間，如許多到達西部的婦女不會再屈服于家庭的權威來委屈自己，她們開始為自己著想。為后期美國人傳播了自由的觀念。第二，西進中移民在西部這片廣袤的土地上實現自己的財富夢，這主要取決于個人意志。當丈夫生病或外出的時候，她們能更好的進行家庭生活和自我保護，可以說婦女們能充分體會到堅強的意志力在艱苦環境中的重要性。

四、結語

西進運動是美國歷史中的重要組成部分，美國婦女則是西進運動中必不可缺的一部分，她們是西部移民家庭的支柱，她們是西部教育事業的開拓者，她們是爭取女權的先行者。美國婦女在西進運動中發揮了不容忽視的作用，她們投入到美國工業革命浪潮中，通過認識自身的作用和價值，充分發揮自身的優勢，更好地與美國社會發展相結合，為美國社會經濟發展做出了重要的貢獻。