從鄭和下西洋看指南針問題

■牛樂平／陜西師范大學國際漢學院

一、中國指南針與西方最初的航海是否有關

（一）指南針的發明與傳播

指南針是中國古代四大發明之一。早在戰國時期，我們的祖先就知道把磁石加工后用來指南。人們在使用指南針的過程中，不斷地進行摸索：從戰國的“司南”、北宋的指南魚到后來的指南針、羅盤。

13世紀，中國指南針傳入阿拉伯和歐洲各國。歐洲人以磁石制造羅盤指引航海，落后于中國300余年。13世紀后半期，歐洲的指南針開始了本土化的進程。沒有指南針之前，航海只能使用觀星的方法推算大概方位。指南針出現后，海員們不僅可以確定方位，有時甚至能推算出兩地間的里程。指南針在航海上的應用，使得哥倫布發現美洲新大陸的航行和麥哲倫的環球航行成為了可能。

（二）指南針與西方最初航海之間的關系

指南針的發明源于中國，指南針應用于航海，指南針由中國傳入西方。這些不禁使我們思考一個問題：中國的指南針與西方最初的航海術是否有關？

作為指南針的發明國，國人認為指南針與西方最初的航海有著密切的關系。他們認為指南針的西傳就是最好的證明：說明歐洲以前沒有指南針，沒有指南針就無法進行航海。其次，歐洲人早期使用的航海羅盤，及其制作方法與中國的水羅盤幾乎完全相同。然而，西方人似乎有著更充足的論據來證明中國的指南針與西方最初的航海術無關。首先，在鄭和下西洋前1000多年，無論是羅馬人還是諾曼人，都曾依靠古老的導航手段抵達格陵蘭。其次，早在鄭和以前一千多年，羅馬人就多次下東洋，每一次的運載規模，利潤，和“低平均死亡率”，都遠遠優于鄭和船隊。

筆者認為：沒有直接的證據證明中國的指南針與西方最初的航海術有關。首先，指南針在漢朝首見于籍載，卻沒有證據說明外國人的羅盤是依靠中國的指南針發明的。其次，北宋時期，指南針用于航海。而在羅馬的安東尼王朝，每年就派出80-100艘船，從東非的阿杜利斯港口出發“下東洋”，最遠達到馬六甲一帶。而羅馬的安東尼王朝的是公元前34年-公元前30年。所以從時間上來看，這兩者也是無關的。

二、指南針的用途

（一）歷史的誤讀

法國伏爾泰和中國魯迅都曾做過類似的評論。

伏爾泰：“中國人有指南針，但并未真正用于指引船舶航行。羅盤就像發射的火藥一樣，對他們來說，只是純粹的玩物。”魯迅說：“火藥除了做鞭炮，羅盤除了看風水，還有什么用處呢?”魯迅還進一步做中西之比較以剖析國民性：“外國用羅盤針航海，中國卻用它看風水。”

由此看出，無論是外國人還是中國人，兩者都批評國人把指南針只用于看風水。

（二）指南針在遠洋航行中的作用

指南針的用途果真如此嗎？這方面有眾多的當事人寫下的原始材料可證：事實并非如此。

朱彧在1119年所撰《萍洲可談》言及：“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針”。這一宋朝的記載說明當時的指南針已應用于航海。

曾跟隨鄭和3次下西洋的馬歡在談到他們航經溜山國（今馬爾代夫）的情況時寫道：“設遇風、水不便，舟師失針，舵損。船過其溜,落于溜水,漸無力而沉。大概行船皆宜謹防此也”。曾4次下西洋的費信在敘述航經良青山（今越南昆侖島）的情況時講：“上怕七洲，下怕崖青。針迷舵失，人船莫存。”并詩曰：“惟恐針舵失,但念穴巢居。”參加過第7次下西洋的鞏珍在其《西洋番國志·自序》中對當時的航海羅盤描述道：“皆析木為盤，書刻干支之字。浮針于水，指向行舟。經月累旬，晝夜不止”。

這些史實都證明：指南針也應用于航海，并非只用于看風水。指南針于北宋發明后很快便用于航海。因北宋、南宋、元時中國人的航海主要是近海航行,故指南針主要是也只需要是近海航行地文導航的一種補充、輔助。但到鄭和下西洋進行大規模遠洋航行時,指南針在導航中已居于主導地位了。

所以，像伏爾泰和魯迅那樣的觀點是不正確的。中國人不僅把自己發明的指南針用于堪輿風水，也用于航海導航。

三、結語

羅盤起到導向作用，在陸地上需要配合地貌，地圖，里程表和時鐘。而在航海上，需要有“地球是圓的”的概念，配合經緯儀，才有導航價值。事實上，中國古代根本還沒有“地球是圓的”概念。無論是羅馬人還是諾曼人，都曾依靠古老的導航手段抵達格陵蘭。所以說“中國的指南針與西方最初的航海沒有直接證據說明有關系”。但是也并不能否認中國指南針對西方航海發揮的重大而又積極的作用。如果沒有指南針，哥倫布發現新大陸，麥哲倫環球航行幾乎無法實現這些壯舉。

另一方面，古時候因為人們當時的思想比較封建,加之中國人重視風水及尊崇天地君師的思想。他們會想盡各種辦法求神仙什么的保佑風調雨順，所以指南針的出現為其提供了慰藉，但這也只是民間的用法，并不能說明指南針只應用于看風水。指南針的更大用途還在于導航與指導航海。