怎么理解經(jīng)濟(jì)學(xué)中的理性人假設(shè)

文/周銘慧，河南大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院

1 前言

本文從上世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條中典型的生產(chǎn)過剩現(xiàn)象入手，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的理性人角度分析那些生產(chǎn)商毀掉商品的行為，并探討對于經(jīng)濟(jì)學(xué)的理性人基本假設(shè)，我們究竟應(yīng)當(dāng)怎么去看待它，并且發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)里它也非常具有指導(dǎo)意義。

2 這些生產(chǎn)商為什么要這樣做

在美國20世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時候，曾發(fā)生過讓大多數(shù)人匪夷所思的事。當(dāng)時處于經(jīng)濟(jì)大蕭條，遭遇嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，很多人失業(yè)，基本的生活難以保障，但卻出現(xiàn)由于生產(chǎn)過剩，很多奶農(nóng)把大量的牛奶倒進(jìn)密西西比河，同樣還有把眾多生活用品倒進(jìn)河里或者把牲畜殺死。

非常多的人指責(zé)這是一種不道德，非人性的行為，指責(zé)這些農(nóng)場主為什么不把牛奶或者其他生活必需品分發(fā)給那些填不飽肚子的人，而把資源這么浪費(fèi)掉，并議論資本主義是否罪惡，壟斷資本家是否能控制市場。下文我們不從資本主義存在天然缺陷以及人性是否罪惡等的其他因素角度看待這個問題，我們從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度分析下，為什么農(nóng)場主紛紛選擇拋棄產(chǎn)品，而不是把它們送給窮人。

在經(jīng)濟(jì)大蕭條之前，在美國就出現(xiàn)了嚴(yán)重的供過于求現(xiàn)象，對奶農(nóng)來說，針對這種情況，他們面臨著幾種選擇。一是保存牛奶，等待牛奶價(jià)格上升。但是牛奶是易腐敗的產(chǎn)品，很難長期保存，并且奶牛每天都在源源不斷地產(chǎn)奶，不能人為控制產(chǎn)奶量。第二就是降低價(jià)格，提高銷售量。但是牛奶屬于生活必需品，它的價(jià)格彈性是比較低的，即價(jià)格使降低，牛奶的銷售量也不會有很大變化。可能只會造成奶業(yè)整體價(jià)格下降，這樣雖然原先買不起牛奶的人可能現(xiàn)在能買得起，但是增加的人數(shù)是非常有限的，而那些原來就能買得起的人也不愿意再接受原來較高的價(jià)格。據(jù)當(dāng)時統(tǒng)計(jì)，牛奶的平均收購價(jià)從1931年的1月的每100磅2.25美元降到1933年4月每100磅0.99美元。對于很多奶農(nóng)來說，這個收購價(jià)已經(jīng)無法維持日常生活的基本需求，并且價(jià)格降得越多，奶農(nóng)虧本得越多。況且奶農(nóng)只負(fù)責(zé)提供奶，不負(fù)責(zé)牛奶的銷售，如果讓他們拉著牛奶去城里賣，很可能賺的錢還沒有把牛奶運(yùn)到城里花費(fèi)的成本高。第三直接把賣不出去的牛奶倒掉。把多余的牛奶到倒掉，可能會就扭轉(zhuǎn)供過于求的局面變?yōu)楣┎粦?yīng)求，就會抑制牛奶價(jià)格的下跌，從而保證自己不會虧得更多。那么為什么不把多余的牛奶送給別人呢？送給別人的過程是需要一定的運(yùn)輸成本和其他方面的費(fèi)用，再者把牛奶送人，就會在市場上減少牛奶的需求量，這顯然是自己給自己找麻煩。雖然贈送給別人對整個社會來說是一件提高福利的事，但是奶農(nóng)在整個社會中扮演著類似企業(yè)的角色，他們的目的就是追求自身的效益最大化。而不是想著怎么提高社會的整體福利。綜上來看，把牛奶倒掉成了奶農(nóng)明哲保身的最佳辦法。

3 這樣做的原因

把牛奶倒掉也是奶農(nóng)能選擇的最能保護(hù)自己利益的方式，是理性選擇的結(jié)果。在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，一個重要的基本假設(shè)就是“合乎理性的人”即每一個從事經(jīng)濟(jì)活動的人都是利己的，也就是說，每一個從事經(jīng)濟(jì)活動的人所采取的經(jīng)濟(jì)行為都是力圖以自己的最小經(jīng)濟(jì)代價(jià)去獲得自己的最大經(jīng)濟(jì)利益。這里的奶農(nóng)也不例外，從事經(jīng)活動都是利己的。

針對這一假設(shè)，有很多觀點(diǎn)認(rèn)為其中是存在缺陷性的。認(rèn)為人在從事經(jīng)濟(jì)活動時并非完全理性的，決策時會受到多種因素的影響，比如在現(xiàn)實(shí)里往往是信息不對稱的，那么人對信息就不可能完全掌握，決策時也不會完全理智地處理問題。或者人在經(jīng)濟(jì)活動中也不一定完全是利己自私的。在經(jīng)濟(jì)活動中也很難完全實(shí)現(xiàn)最大化原則。那么理性人假設(shè)是否就意味著從事經(jīng)濟(jì)活動的群體就完全是利己自私的？

4 我們應(yīng)當(dāng)怎么看待理性人假設(shè)

理性人假設(shè)從根本上意味著決策者總是能對備選組合進(jìn)行排序并且選擇最高的一組。并不意味著，決策者在進(jìn)行決策時就只考慮自己的觀點(diǎn)而不考慮其他人的影響因素。比如當(dāng)一家餐館顧客比較多時，自己可能也偏好去這家餐館吃飯。在這個選擇中，這個人把其他人的影響也考慮在內(nèi)從而做出選擇，但他的這個決策也是理性的。理性人這個假設(shè)其實(shí)是非常寬泛的，并不僅僅局限于字面意思，對人有著完全嚴(yán)格的要求。現(xiàn)實(shí)里非常多的看似“非理性”行為與它并不矛盾。比如一些企業(yè)會做公益活動，按照狹隘的理性人假設(shè)，做公益是提高了社會的整體福利，但是表面上看并沒有提高自身企業(yè)的經(jīng)濟(jì)效益，但為什么很多企業(yè)還是會選擇去做公益。因?yàn)檫@些企業(yè)在做公益過程中，可以通過公益從其他渠道減稅、改善企業(yè)自身形象以及通過提升其他人的效用來提升自身效用等，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)自身效用最大化，這也是合乎理性的決策。

在經(jīng)濟(jì)理論中，對理性人假設(shè)原則性是比較強(qiáng)的。但在實(shí)際中，理性人假設(shè)通過多角度的理解其適用范圍是非常廣泛的。