1910年森林大火改變美國

候濤

震動全美的加州森林大火“坎普”持續燃燒數周，造成至少88人死亡。縱觀歷史，美國在1910年也發生過一場類似的超級大火，它甚至改變了美國，此后美國的火災管理進入了一個新時代。

這場超級大火發生在1910年8月中旬，它燒毀美國西部愛達荷州北部、華盛頓州東北部和蒙大拿州西部超過300萬英畝的森林。1910年春季和夏季，美國西部非常干燥，森林里充滿干枯的灌木和樹葉。火花、閃電和未熄滅的火堆殘火在愛達荷州、蒙大拿州和華盛頓州引發多達數千場小型火災，但沒有人重視。

8月20日，一場颶風級強風侵襲美國西北內陸，把數以千計的小火發展成席卷多地的熊熊大火。據說，800公里外太平洋上的船只，因火災釋放的煙霧籠罩天空而無法靠星星導航。在數小時內，火災演變成風暴性大火，千百萬樹木成了“爆炸的蠟燭”，眾多樹從地上被連根拔起，變成飛來飛去的火把。林業工作者愛德華·斯塔爾后來回憶說：“火苗被狂風吹得如此猛烈，以至于火焰所經之處被夷為平地，這是真正來自地獄的紅色惡魔。”愛達荷州華萊士市居民回憶稱，這仿佛是龐貝古城覆滅，成千上萬的人向華盛頓州斯波坎市和蒙大拿州米蘇拉市逃難。

當時，美國國家森林局成立才5年，根本沒有做好應對如此嚴重火災的準備。短短兩天內，大火焚毀超過300萬英畝土地，造成87人死亡，其中至少有78人是消防隊員。這是2001年“9·11事件”之前美國消防員死亡最多的一次。

在這場救火行動中，森林局護林員埃德·普拉斯基率領自己的隊伍死里求生，創下一個奇跡。8月20日，普拉斯基正帶著他的45人團隊在愛達荷州華萊士市西南大約16公里處救火，突然而來的大風裹脅火勢擋住他們的撤退之路。普拉斯基根據對當地地形和森林火災動態的了解，帶領手下迅速穿過燃燒的森林，在大火吞沒該地區之前躲進一個廢棄礦井中。這個礦井總長有76米，當大火在礦井外肆虐時，他命令下屬躺在礦井木板上，這樣還有一些可呼吸的空氣。但隨著大火燒到隧道入口處，入口的支撐木梁也開始燃燒起來。普拉斯基用帽子從礦層水池處取水試圖澆滅火焰，結果被嚴重燒傷。但幸運的是，火災過后還有39人活著，他們得以前往華萊士市安全地帶。

在消防隊損失慘重的情況下，美國總統塔夫脫命令陸軍部隊前往災區救災，第25步兵團被派往艾弗里鎮遏制大火蔓延。8月21日，森林大火受強風推動進逼艾弗里，居民被迫疏散，第25步兵團官兵協助當地居民安全撤離。后來，美國公共廣播電視公司拍攝了一部名叫《大燒傷》的紀錄片，歷史學家稱贊第25步兵團的行動使艾弗里鎮免于徹底毀滅。

8月23日夜間，一股強冷空氣吹來，帶來穩定降雨，大火終于被撲滅。7座城鎮在這場大火中被完全摧毀，包括蒙大拿州德波爾吉亞鎮和塔夫脫鎮。在愛達荷州，華萊士市1/3被燒毀。

1910年大火改變了美國，影響了許多美國人的生活，并產生眾多引人入勝的個人傳奇。

這場大火鞏固和塑造了美國國家森林局。1910年大火發生時，國家森林局還是一個剛剛起步的機構，從某種意義上來說，這場席卷多州的大火來得正是時候，在大災面前，美國人意識到需要加大對國家森林局的支持和增加撥款，之前國家森林局面臨的解散危機自動解除。美國前總統西奧多·羅斯福在1910年9月公開稱贊國家森林局人員的表現。還有一些專家認為，1910年大火之后，灰燼中出現了“一把雙刃劍”。國家森林局獲得提升，這是美國自然環境保護史上一個重要時刻，另一方面，伴隨這一轉折點出現了不惜一切代價的嚴格滅火政策。參加過1910年大火救火行動的費迪南德·西爾科克斯后來當上了國家森林局第五任局長。受1910年大火破壞的影響，西爾科克斯推行“上午10時”政策，即目標是在收到火警報告第二天上午10時前要撲滅發現的所有大火。此后幾十年，美國一直貫徹這樣的滅火政策。▲