形容一個人呆頭呆腦、癡傻發愣的樣子,人們往往會用“呆若木雞”這個貶義詞。然而,“呆若木雞”最初的含義和現在的用法沒有絲毫關系,反倒是一個褒義詞。
“呆若木雞”出自《莊子·達生篇》。據記載,周宣王愛好斗雞,一個叫紀渻子的人就專門為周宣王訓練斗雞。周宣王三次遣人去問紀渻子斗雞有沒有訓練好,紀渻子都說沒有。直到第四次,紀渻子終于說差不多了,這只雞已經有些呆頭呆腦、不動聲色,看上去就像木頭雞一樣,說明它已經進入完美的精神境界。周宣王就把這只雞放進斗雞場。別的雞一看到這只“呆若木雞”的斗雞,掉頭就逃。
“呆若木雞”不是真呆,只是看著呆,實際上卻有很強的戰斗力,貌似木頭的斗雞根本不必出擊,就令其它的斗雞望風而逃。可見,斗雞的最高境界是“呆若木雞”。
莊子這則寓言很有趣,同時也表達了深刻的哲理,讓人不由得想到古人所說的“大智若愚”“大巧若拙”“大勇若怯”等。