泰北的大象

尤今

大象天生溫馴，一向很少主動攻擊他人，可是，一旦受驚、受擾、受到侵襲時，它會毫不猶豫地以它具有萬鈞之力的象鼻和象足來還擊。曾留居泰緬多年的女作家曾焰在《象！象！象！》一文中，就曾寫過：“有人見過大象跟猛虎搏斗，結果，猛虎被象踏成肉泥。在拉薩溫江畔，還有一頭象，被一條罕見的巨蟒纏住，那十幾米長的蟒身，在象龐大的軀干上繞了好幾圈，那頭象巧妙地用長鼻裹住蟒首，把那巨蟒勒斃。”

大象可說是泰北旅游業的“瑰寶”。我在泰北旅行的那一段日子，幾乎沒有一天不和大象接觸。看大象洗澡，看大象做工，看大象表演。

十二頭大象，一起浸在河水里，分別由十二個養象人“侍候”。涂肥皂、刷身子，大象瞇著眼睛享受，十分愜意。此刻，大象的快樂，是發自內心的，不是為了取悅游客而刻意裝出來的。

泰北的大象，命極苦。它們的工作負荷很重，通常三歲大時，便被送到“工象訓練中心”去，接受各種工作的實際訓練。它們所從事的工作包括耕田、拉車、馱載、運木等。

洗過澡后，養象人把粗長結實的鐵鏈套在大象身上，再把鐵環釘在沉實厚重的木材上，然后，將鐵鏈扣進鐵環里，大象便是這樣拖著千斤的負擔，一趟又一趟把木材運到目的地去。

大象的身軀原已笨重不堪，拖了木材，更顯蹣跚。那吃力萬分而任勞任怨的模樣，叫人不由自主地想起了臧克家詩里的那匹“老馬”。

看大象表演，令人忍俊不禁。那么一頭龐然大物，居然會雙足高舉地直直立在木樁上，居然會搖臀擺耳翩然起舞，居然會前進后退地猛踢足球！……