首探月球背面

嫦娥四號月球車

今天，人類已經(jīng)知道，地球上的生命演化約有40億年時間，最初的生命在海洋中產(chǎn)生，生物演化又經(jīng)歷過數(shù)次從海洋到陸地，再從陸地到海洋的嬗變，這一切都離不開水。月球、太陽的引力又與海洋有著千絲萬縷的聯(lián)系，這也注定了月球與地球生命和人類的演化密切相關。

雖然距離1969年第一位登月者阿姆斯特朗邁出第一步已經(jīng)過去了將近半個世紀，但至今，人類對月球的了解依舊少得可憐，更多的還是傳說和神話在支撐著人們對月球的想象。由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期和月球自轉(zhuǎn)的周期相同，月球始終如一地以同一相貌面對地球和人類。

盡管月球還是那個月球，但地球上的人一直看不到月球的背面，也因此激發(fā)了人類千百年來強烈的好奇心：月球背面到底什么樣？

2007年，嫦娥一號任務實現(xiàn)繞月探測，實現(xiàn)中華民族千年“奔月”夢想;2010年，嫦娥二號成功發(fā)射，獲得國際最高的7米分辨率全月圖和月球虹灣地區(qū)1.5米高分辨率局部影像圖，并飛至150萬公里遠的日地拉格朗日L2點進行環(huán)繞探測，還對700萬公里外的圖塔蒂斯小行星進行高精度飛越探測，不斷刷新“中國高度”;2013年，嫦娥三號成功落月并開展月面巡視勘察，探月工程“繞、落、回”三步走的第二步戰(zhàn)略目標全面實現(xiàn)，嫦娥三號著陸器也成為迄今在月球表面工作時間最長的人造航天器;2014年，探月工程再入返回飛行試驗任務圓滿成功，突破和掌握了航天器以接近第二宇宙速度再入返回關鍵技術，對中國月球及深空探測乃至航天事業(yè)的持續(xù)發(fā)展具有重大意義。

2014年嫦娥三號任務圓滿完成后，國防科工局牽頭組織開展嫦娥四號任務實施方案調(diào)整的論證工作，最終確定月球背面軟著陸和巡視探測的總體方案。

2018年5月21日，第一次發(fā)射——嫦娥四號中繼星“鵲橋”由長征四號丙運載火箭成功發(fā)射升空。6月14日，“鵲橋”中繼衛(wèi)星實施軌道捕獲，進入環(huán)繞距月球約6.5萬千米的地月拉格朗日L2點的Halo使命軌道，成為世界首顆運行在地月拉格朗日L2點Halo軌道的衛(wèi)星，在此軌道陸續(xù)開展在軌測試和中繼通信鏈路聯(lián)試后，等待“嫦娥”的到來。

12月8日凌晨2時23分，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙運載火箭成功發(fā)射嫦娥四號探測器，開啟了月球探測的新旅程。

嫦娥四號探測器后續(xù)將經(jīng)歷地月轉(zhuǎn)移、近月制動、環(huán)月飛行，最終實現(xiàn)人類首次月球背面軟著陸，開展月球背面就位探測及巡視探測，并通過已在使命軌道運行的“鵲橋”中繼星，實現(xiàn)月球背面與地球之間的中繼通信。

中國的嫦娥四號月球車和探測器在月球背面著陸，是人類以不同方向和不同地點探索月宮的劃時代的第一次，也因此，這既是中國人的一大步，也是人類探月的重要里程碑。

嫦娥四號對于月球背面的探索將獲得非常“干凈”的甚低頻電磁波譜，從而可以研究太陽爆發(fā)、太陽系行星的低頻射電場，進行地外行星的射電觀測，窺探第一批恒星誕生的圖景，乃至更早的宇宙初創(chuàng)。

此外，探測月球背面的艾肯撞擊盆地內(nèi)月球最古老巖石的物質(zhì)成分、巖石類型和分布特征，對于恢復月球自形成至今40億年的演化歷史，以及月球背面的演化歷史具有不可替代的關鍵意義。