薛家花園的沉浮

◎宋 羽

在無錫老城區靠近西門的位置，坐落著一片古色古香的建筑群，規整的房屋鱗次櫛比，中式花園盡顯江南園林的精致與幽靜，幾間西式小屋則顯示出近代江南住宅在建筑風格上的演變。這片建筑群是江南官宦宅院杰出的代表，被譽為“江南第一豪宅”，而它昔日的主人就是晚清外交家、洋務運動先驅者之一的薛福成。

薛福成的一生，讓人唏噓，這位滿腹經綸、頗有韜略智慧的文人偏偏生活在近代中國內憂外患的時代，這注定了在他的生命中不得不留下一些遺憾。所謂壯志難酬，在薛福成以及他的兒子薛南溟身上多少有點這樣的影子。然而，愈是迷霧重重，就愈有撥開迷霧的堅定，大凡成功者是需要這種信念的。老舍先生說過：“悲劇，就是跟自己的命運抗爭而抗爭不過。”正是明知不可為而為之，方能展現生命的偉岸與壯麗。

在這座宅院的正門上方，懸掛著一塊“欽使第”匾額，端莊的燙金大字似乎訴說著宅院主人風云激蕩的一生。薛福成，正是從欽使第開始，漸漸走向了生命的高峰。

1889年5月，51歲的薛福成被清政府賞二品頂戴，以三品京堂候補的身份擔任出使英、法、意、比四國大臣。在遭受著列強欺凌的晚清時代，外交大臣是一個內外受氣的角色，1876年代表朝廷出使西方的郭嵩燾就曾遭到國內頑固勢力的攻擊和誹謗，嘲笑他“未能事人，焉能事鬼”，這位外交大臣在一片指責聲中落得個罷官回鄉的下場，最終抑郁而終。曾國藩的兒子曾紀澤也是一位出色的外交家，曾與蠻橫的沙俄展開艱苦卓絕的談判，最終成功收復新疆伊犁，但結局仍然是被免職。這是弱國外交的不幸，國弱，則被他國欺辱，而外交大臣不可避免成了替罪羊，其苦衷，卻無人可以傾訴。

這一點，天資聰穎的薛福成心知肚明，但是這個胸懷大志的讀書人深知外交的重要，尤其對弱國來說，更需要外交手段與列強斗智斗勇。明知前途艱險，薛福成依然毫不猶豫地挑起了這個擔子。

1890年1月31日，薛福成登上“伊拉瓦迪”號輪船，走上了駐外使節之路。這段經歷對薛福成來說，既是挑戰，更是契機，因為沿途見聞豐富了他的視野，讓這個熟讀四書五經的文人認識到了世界之大和中國眼界之狹隘。強國，須先富國；富國，須先重商。這是薛福成所萌生的認知。士農工商，商為四民之末，這是封建中國兩千年來的既定法則，能夠否定這個根深蒂固的傳統思想在當時是極其不易的，但是薛福成做到了，他不僅在思想上創新于舊觀念，歸國后更是身體力行創辦民族工商企業，成為江南地區民族工商業的先驅者。

經過1個多月的海上顛簸，薛福成和他的外交使團于1890年3月6日抵達法國馬賽港，在向歐洲諸國遞交國書期間，他仔細思考了西方發達國家的社會制度和物質、精神文明后，在《籌洋芻議》一文中指出，中國之所以落后，其本質在于制度的落后，改良迫在眉睫。在擔任外交大臣期間，薛福成充分展示了他的智慧和不卑不亢的風度，為了給海外華僑更多的幫助，他力爭在華僑集中地區設立領事館，他援引國際公法的條款，將前來刁難的英國官員駁斥得啞口無言，英國不得不同意了他的要求。在薛福成的努力下，南洋檳榔嶼和緬甸仰光等英屬殖民地也紛紛設立了外交機構，改變了南洋華僑孤苦無助、控訴無門的狀況。盡管那個時候的清王朝備受西方列強的欺凌，但是作為一個懂得什么是尊嚴的中國人，薛福成絲毫沒有看輕自己以及自己的國家，他始終秉持平等外交的法則，維護著祖國的尊嚴。

尤其能展示其外交才能的事件是滇緬邊界談判。早在5年前，英軍就占領了緬甸全境，將緬甸作為自己的殖民地，而中緬邊界問題則一直懸而未決。1892年2月，英國將一份劃定邊界的備忘錄遞交給中國使館，要求正式劃定中緬邊界，然而邊界線卻深深地楔入了中國云南腹地。薛福成據理力爭，從國際公法入手，指出滇緬邊境上的大金沙江兩岸綿延數千里的野人山地區屬于兩國管轄范圍外的中間地帶，按照公法，應由兩國平均分配，同時薛福成還抓住了在緬甸的英國商人急需和中國通商貿易的心理，在商務活動上溝通斡旋，最終英國政府承認以大金沙江為界劃定兩國邊界。經過兩年的反復談判，中英《續議滇緬界務、商務條款》正式簽訂。自鴉片戰爭以來的半個世紀里，中國與英國簽訂的條約大都是不平等的，而這次邊界條約以國際公法為依據，恪守中國的主權底線，連當時歐洲最強大的英國也不得不承認了中國的合法要求，可謂是近代中國外交史上的一次典范之作。遠在紫禁城的光緒皇帝得知后也喜上眉梢，贊許薛某辦事甚好。

薛福成處事機敏靈活不僅體現在外交事務上，連給自己建造的這座豪宅也處處體現了主人的別具匠心。

步入薛家大宅，位于中軸線上的第二進主體建筑是轎廳，這是古代官宦人家停放轎子的地方。薛家的轎廳分為九間，正中三間名為“西軺堂”，“軺”是古代使臣乘坐的車馬，意為屋主人薛福成曾出使西方諸國。在等級森嚴的封建社會，住宅規格是有嚴格限制的，六品以下官員的住宅堂面寬度不得超過三間，進深不得超過七架；五品至三品官，住宅寬度不得超過五間，進深不得超過七架；二品以上官員，住宅寬度不得超過五間，進深不得超過九架。薛福成在建造住宅時，官銜為正三品，賞加二品頂戴，然而薛福成的轎廳寬度則達到了九間，中軸線上的另一幢氣勢恢宏的建筑——轉盤樓，其寬度甚至達到了十一間。

越級建造住宅在古代是會引來殺身之禍的，這一點，在官場打拼了數十年的薛福成再清楚不過了。在他的精心規劃下，轎廳與轉盤樓均利用對剖柱進行了巧妙分隔。所謂對剖柱，就是兩個半圓形的柱子合在一起，中間暗藏凹槽，遇到重要官員來訪，就將隔板嵌入凹槽中，這樣一來，超規格的廳堂就被分割成了數個小廳，一切就顯得那么循規蹈矩，合乎禮數了。這種獨具一格的建筑結構在全國的古建筑中都是極其少見的。

作為一個官員，薛福成的性格深處其實也彰顯著幾分商人的特質，他謹小慎微，不顯山不露水，但他亦性情張揚，樂于經營當下的時光。這種性格，恰是無錫百姓固有性格的生動體現。

薛家大宅的后院屬于典型的江南園林，回廊軒窗、假山池沼、水榭戲臺，樣樣俱全，小巧的庭院在綠蔭籠罩下顯得幽靜祥和，幾尾游魚藏在芭蕉葉的影子下，輕輕吐著泡兒，在平靜的水面描繪出一圈圈漣漪。馬頭墻上，陽光透過花窗斜斜地照進院子，在精巧的戲臺上留下忽明忽暗的光影，冥冥中那水袖翩躚的歌舞像在這迷幻的景致里上演了。

薛家的生活是雍容華貴的，具有時代眼光的薛氏一族在大力推進洋務運動、創辦工商企業的同時，也親身實踐著西式生活。在后花園東側，坐落著一幢飛檐翹角的中式建筑，建筑內部卻是完完全全的西式風格，這間名叫“彈子房”的屋子就是薛家大宅的臺球室，鑲嵌著五彩玻璃的窗戶將西歐巴洛克藝術元素滲透進了宅院之中，讓人們窺見了宅院主人與眾不同的生活情趣。

據說，薛福成的長子薛南溟是極喜歡在這里會客和練習臺球的，這位無錫近代著名的工商業家曾一度在美國實現了薛氏企業的上市，成為美國商界頗為引人注目的華人企業家。然而薛家的資產終究未能在美國站穩腳跟，隨著近代西方國家逐漸掀起反華運動，薛南溟的公司被誣陷偷逃巨額稅款吃了官司，最終宣告破產。

繁華如夢，行走在薛家大宅中，總覺得這位亦官亦商的薛福成留給了后人太多的猜測與遐想。說他性格張揚，為何他寫給朝廷的主張維新變法的奏折言辭那么委婉搖擺？說他內斂，可這幢豪宅又明明白白彰顯著他不凡的氣度。據說民國時期，站在惠山上俯瞰無錫城，薛家花園160余間大宅赫然鋪陳在眼底，這些占地1萬多平方米的建筑在不大的老無錫城里顯得分外奪目，而蜿蜒的古運河正好從宅院西邊流過——斜倚著惠山，身靠著運河，薛家花園也極其遵循風水法則，占盡了天時與地利。

薛氏本是清貧人家，其家族發跡始于薛福成，而他早年曾國藩、李鴻章做幕僚，何來這么的錢財修筑豪宅呢？薛福成曾于1884年赴浙江出任寧紹道臺，這期間恰爆發了中法戰爭，出于鞏固海防的需要，薛福成加緊修筑鎮海海防工程，隨著浙東一帶炮臺修建愈發完備，法軍戰艦幾次進犯都未能成功防線登陸。曾全殲福建水師、重創南洋水師的法軍艦隊在鎮海口遭遇了一顆硬釘子，損失慘重，一直對峙到戰事結束才灰頭土臉地離開。

鎮海海防工程無疑對挫敗法軍的囂張氣焰起到了不尋常的作用，然而巧合的是，隨著海防工程的完工，薛家大宅也開始破土動工了。在南京博物院館藏的一本《入覲總登》中，記載了薛福成按例進京面見京城高級官員時帶去的禮物清單，約合白銀一萬多兩。也許這就是官場，在這個魚龍混雜的染缸里，誰都會不經意沾染上一些顏色，于己來說是無奈之舉，是天性使然，于人看來，那就是眾說紛紜，不可妄下定論了吧。