“星球大戰”游戲的冰火兩重天

freelee

北京時間2月6日，迪士尼發布2019財年第一季度財報，顯示2018年第四季度迪士尼總收入153.03億美元，與去年同期相比略減，凈利潤則大降37%。

不過，迪士尼CEO羅伯特·艾格說：“我們與那些（擁有游戲授權的）合作伙伴關系良好，尤其是藝電。”

對這番言論反響最大的是電子游戲界：因發行“星戰游戲”而釀成業內口碑危機的藝電，竟然得到迪士尼掌門人的力挺。

把玩家分“三六九等”

藝電（Electronic Arts）是全球知名的電子游戲軟件發行商和制作商。盡管其發行的游戲膾炙人口，但藝電在游戲界形象口碑不佳，屢被批評為了營收而犧牲旗下制作組以及玩家的利益，更多次被坊間評為“美國最差公司”。

而2017年的“《前線2》內購事件”，則令藝電被徹底打上“唯利是圖”的標簽。

《前線2》，全稱《星球大戰：前線2》（Star Wars： Battlefront II），是一款以知名科幻電影系列《星球大戰》為主題的射擊游戲。《星球大戰》的版權為迪士尼所擁有，藝電則獲迪士尼授權發行、開發《星球大戰》相關游戲。

2015年，藝電發行了《星球大戰：前線》游戲，銷量不錯，但口碑一般。2017年，藝電推出續作《前線2》，這次則是銷量、口碑雙雙滑鐵盧。

事緣《前線2》上線初期，玩家發現要在多人游戲中解鎖實力強大的“英雄”角色，需要花錢買游戲幣，或投入海量時間來賺取游戲幣。以人氣反派角色達斯·維德為例，假如不花錢，解鎖時間長達40個小時。而《前線2》有數十個英雄，解鎖所有英雄的耗時可想而知！要快速解鎖只能花錢，藝電公然向玩家擺出一副“奇貨可居”的姿態。

這徹底激怒了玩家。本來，《前線2》多人對戰模式的水準優于《前線》，正常情況下《前線2》的口碑有望超越前作，但玩家對藝電的貪婪實在無法忍受：就算《前線2》本身的游戲性能做到無懈可擊，玩家也要向藝電“榨干”玩家錢包的行徑宣戰！

事實上，玩家對當下游戲業界越來越明目張膽的“氪金”機制，早已深惡痛絕。譬如藝電的死對頭動視（Actvision），被揭露在多人游戲中有意“選擇性配對”，令內購玩家可以匹配到更多低等級、弱裝備的玩家，從而給內購玩家制造“付費增強實力”的效果。動視甚至據稱要為這一機制申請專利，可見這些主流游戲發行商是多么希望把玩家拖入不斷付費的深淵。

而藝電在《前線2》中的做法，不啻于宣揚“玩家分三六九等”：付費才是“英雄”，非內購玩家任你再有“技術”，也不會給你一條快速成長為高手的道路。長此以往，非內購玩家最終就是內購玩家的“炮灰”;本來是大眾消遣品的電子游戲，最終變成“土豪”競技場。

由于《前線2》令玩家“惡心”的英雄解鎖機制，是在該游戲未正式上架、只有部分購買提前解鎖特權的玩家才能嘗鮮的時期被踢爆，所以負面聲音直接導致《前線2》上架初期銷量低迷。藝電為了止損，終于調整了“英雄”解鎖時間并向玩家致歉。但玩家依然罵不絕口，令藝電的企業形象一落千丈。

隨著玩家成功挽回權益，“《前線2》內購事件”被視為近年來玩家反對游戲商巧立名目吸金的行動的高潮時刻。今后游戲商再想從游戲設計上打鬼主意，也得好好考慮玩家的強烈反應。

“慢工”也出不了“細活兒”

星戰游戲口碑崩盤，對于整個《星球大戰》IP來說自然也不是好事。自從迪士尼2012年收購盧卡斯影業、獲得《星球大戰》版權以來，共有四部《星球大戰》電影相繼上映，然而其口碑和票房一部比一部糟糕。藝電的《前線2》惹來這么大的口碑風波，可謂給迪士尼添亂。

藝電為了止損，

終于調整了“英雄”解鎖時間并向玩家致歉。

但玩家依然罵不絕口。

藝電目前是“面向核心玩家類”的《星球大戰》游戲獨家發行制作商。“核心玩家”區別于“休閑玩家”，主要以PlayStation、Xbox等專業游戲主機或個人計算機設備來玩游戲。在高性能硬件的支持下，這些平臺上的游戲，往往以極強烈的視聽震撼來吸引玩家。而藝電乃美國第二大體量的游戲軟件公司，是開發大型制作的專家。迪士尼青睞其制作能力，因此與其簽下了10年獨家合作長約。

不過，藝電拿下星戰游戲制作權將近6年，即使沒有釀出內購風波，也難令玩家滿意。最基本的問題是，游戲產量太低。這6年來，藝電僅推出了上文提及的兩款《前線》游戲。

要知道，星戰版權的原本所有者盧卡斯影業，當初自己成立了名為盧卡斯藝界（LucasArts）的公司，自主發行星戰游戲。以2012年底盧卡斯影業被迪士尼收購、盧卡斯藝界被撤銷為界線，往前倒數6年，盧卡斯藝界推出了13款星戰游戲。當中既有《星球大戰：原力釋放》系列（共有兩部）等3A級別動作類大作，又有故事磅礴的大型網絡游戲《星球大戰：舊共和國》，還有走休閑路線的《樂高星球大戰》《憤怒的小鳥星球大戰版》，以及順應體感潮流推出的《星球大戰：克隆人戰爭：光劍對決》《體感星球大戰》。各式游戲種類與風格，真可謂百花齊放。

還有4年的合作光景，藝電似乎沒有“后期發力”的打算。此前，藝電旗下的Visceral工作室開發著一款代號為“烏合之眾”的星戰線性射擊游戲。但藝電于2017年底關閉該工作室。之后，藝電號稱指派另一家工作室EA溫哥華在“烏合之眾”已有素材的基礎上，開發一款開放世界模式的星戰游戲。可是3個月后，該項目又宣布中止。

目前，藝電官方承認正開發的星戰游戲只有一款—由Respawn工作室制作的《絕地：墮落教團》。至截稿時為止，該游戲連一張截圖都尚未公布。玩家猜測《前線3》也可能在開發中，但目前沒有任何官方消息。

有人說“貴精不貴多”，但已面世的藝電星戰游戲也談不上“精”。《前線》本身是星戰游戲的明星IP，主打爽快射擊、多兵種（職業）配合和豐富的載具使用。在盧卡斯藝界年代，《前線》共發行了兩款主機游戲、兩款掌機游戲和一款手機游戲。

到了藝電年代，藝電宣布重啟《前線》系列，由制作組EA DICE開發。后者的代表作是射擊游戲系列《戰地》—藝電在射擊領域的王牌作品，迄今已經發行了11款相關作品。鑒于《戰地》對戰場環境的模擬向來精細，玩家本來也期待《前線》以“星戰版《戰地》”的面貌，生動還原銀河戰場的風采。但藝電的失敗之處在于，沒意識到玩家的期望不止于此。

游戲開發成本高，“60美元”紅線又不能動，

開發商只能想別的辦法創收。

玩家其實還希望，《前線》能帶領其體驗一個引人入勝的星戰新故事，而不是單純還原電影中的經典場景。盧卡斯藝界的老《前線2》正是因此被玩家視為經典。玩家可以在劇情模式中，扮演精英部隊“501軍團”的成員，體會軍團成長壯大的波瀾壯闊歷程。

《前線》卻沒有故事模式，甚至連用一條簡單主線串連的單人戰役模式也欠奉。這是一款純粹的多人游戲，除了幾個目標單調的訓練關之外，玩家只有與其他玩家聯機才能投入作戰。不管是本身對多人游戲沒有興趣的玩家，還是盡管接受多人游戲卻也想重拾老《前線2》情懷的玩家，都批評新《前線》令人失望。

聽到玩家的批評后，藝電在續作《前線2》中終于加入了劇情模式，并有真人參與演出，制作規格極高。但這次是宣傳手法出了問題。在發售前預熱中，藝電宣稱玩家將扮演反派陣營“帝國”的人物，這有別于過去星戰游戲玩家只扮演正派角色的慣例，勢必帶來巨大新鮮感。可是實際游戲劇情中，主角沒過多久就從反派陣營中投誠到正派陣營。一款本被以為是從另一角度解讀星戰時局的作品，變成又一個“改邪歸正”的老土故事。預期落空的玩家，再一次發出不滿的聲音。

風波背后的業界困境

2018年底到2019年初，藝電的日子并不好過。2018年底發售的射擊大作《戰地5》銷量不及預期，這甚至拖累到其股價大跌;而號稱費“5年心力”打造、藝電探索“服務型游戲”的大投入多人科幻射擊新作《圣歌》，則暴露了無法正常游戲以及游戲內容單調等嚴重問題。

正是這一時期，藝電宣布取消“開放世界星戰游戲”的項目。藝電自身“水深火熱”，其星戰游戲口碑差、產量少，再加上屈指可數的新項目被腰斬……輿論開始鼓噪，迪士尼是時候跟藝電分道揚鑣，給星戰游戲重新創造發展空間。

艾格卻不但沒有批評藝電，甚至擺出力撐姿態。除了“契約精神”和“同坐一條船”之外，也許還有這幾方面原因：

第一，藝電固然“搞砸”了，但游戲“銷量不佳”只是相對而言。《前線》所發售的2015年，距離盧卡斯藝界發售老 《前線2》 10年; 《前線》在新星戰電影 《星球大戰7：原力覺醒》 上映前夕發售，而上一部星戰真人電影《星球大戰3：西斯復仇》同樣在其10年前上映。有種種“情懷”元素加成， 《前線》銷量表現非常不俗。根據游戲銷量統計平臺VGCHARTZ的數據，《前線》實體版游戲售出超過1200萬份。銷量成績當屬成功。

即使是表現失色的《前線2》，假如把數字版銷量也計算在內，銷量應該能突破千萬關口。而被譽為經典的老《前線2》，綜合外媒披露的信息，銷量“僅為”400萬份。藝電表現再“不堪”，也沒有達到新不如舊的地步。再加上內購收入，《前線》系列的吸金能力肯定遠勝老《前線》。

第二，藝電并非毫無挽救的希望。在這個罵聲如潮的2019年初，藝電也不是沒有亮色。一款以當下流行的“大逃殺”模式（即俗稱的“吃雞”）為主題的新作，瞬間打開玩家市場。這款名為《Apex Legends》（本游戲未有統一的全中文譯名，一般被稱作《Apex英雄》）的科幻射擊新作以免費方式發行，發行前鮮有宣傳，但發行僅一周已經憑借口碑傳播積累了2500萬用戶。

《Apex Legends》的開發商是Respawn，亦即《絕地：墮落教團》的開發商。《Apex Legends》默默開發與質量上佳的相互映襯、無需常規廣告手段直接打開市場的驚人表現，令業界和玩家均交口稱贊。《絕地：墮落教團》同樣以極其低調的姿態開發，也許能復制《Apex Legends》“沉默中爆發”的盛況。

第三，市面上能支撐3A級別大制作的公司有限。《星球大戰》電影是講究視覺奇觀的大片，玩家對星戰游戲的視覺效果也有同樣期望。然而，當今大型游戲制作的成本越來越高，從開發到宣傳的投入基準線已經達到1億美元以上。放眼業界，真正有能力玩得起這個IP的開發商屈指可數，無非動視、藝電、Take-Two、育碧（Ubisoft）等幾家。而這些公司即使愿意接手，也大概率要像藝電那樣，前期花較長時間打磨素材（藝電采用攝影測量法來為游戲中的物件建模，效果更真實但耗時也更長）。所以，“臨陣換槍”也是“遠水救不了近火”，倒不如讓已經做好建模等基礎工作的藝電“畢其功于一役”。

“《前線2》內購事件”中的開發商與玩家矛盾，本質上是游戲開發成本增加與玩家固定的消費心理的矛盾。這個游戲界的困境已經出現不少年頭。玩家對單一份游戲的期待價格，頂多是60美元，而這是已有超過20年歷史的“行業”標準。游戲開發成本高，“60美元”紅線又不能動，開發商只能想別的辦法創收。“可下載的附加內容”（DLC或Add-on）、內購、會員消費等概念，都在這背景下誕生。

藝電在“新法創收”的道路上走得太“激進”，最終自食其果。迪士尼掌門人的回應，既是為藝電撐腰，同時也是暗勸其“迷途知返”。只是再體面的回復和支持，都無法改變藝電產量低的歷史，以及開發成本高昂的事實。那個玩家可以在兩三年內玩到光劍對戰、爆能槍駁火、太空戰艦互轟等形式各異、內容多樣，同時兼具高度游戲性和故事性的星戰游戲的年代，大概真的是一去不復返了。